"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
К моему неслабому удовлетворению, на появление из-за угла коридора новой разносчицы Тиммел среагировал мгновенно. В смысле, прислонился плечом к стене, «заинтересованно» оглядел прелести не очень молодой, но довольно симпатичной женщины и игриво подмигнул, а затем принялся выяснять, где можно найти эту красавицу после дежурства. При этом рукой, скрытой от ее взгляда шторой, дернул за сигнальный шнур условленное количество раз и, тем самым, сообщил Майре и Конгеру, обретавшимся в прихожей, о прибытии «долгожданной гостьи».
Когда «гостья» подкатила к дверям столик с ужином, переданным с королевской кухни, экран на стене моей спальни несколько раз вспыхнул красным, разделился на две половины
— Начало Эпохи Стали! — презрительно фыркнула Амси и, не став объяснять непонятную фразу, продолжила: — Что ж, будем считать, что покушение состоялось. И начинаем шевелиться!
Сначала «зашевелилась» Майра: вышла в коридор, забрала у разносчицы столик и вкатила его в покои. А когда отравительница удалилась, из покоев выскользнули Тина, Конгер и десяток Теней дяди Витта. Советница, наряженная в простенькое платье в цветах Шандоров и в кошмарный парик, изображала чем-то сильно недовольную служанку. Десятник — осознающего свою вину чумазого истопника. А Тени следовали за ними на некотором отдалении и особо ничего не изображали — пугали встречных уж очень сосредоточенными лицами.
Вела процессию Тина. Вернее, Амси, но через советницу. К моему удивлению, совсем не теми коридорами и лестницами, по которым двигалась разносчица и ее сообщники. Тем не менее, как-то умудрялась выводить преследователей на преследуемых. Причем именно в тот момент, когда предыдущее звено разматываемой цепочки передавало информацию звену последующему. Потом Тина подзывала к себе десятника Теней, разрешала брать человека, уже отыгравшего свою роль, а сама с чуть уменьшившимся количеством спутников продолжала погоню.
Кстати, странная своевременность выхода преследователей в точку встречи заинтересовала не только меня, но и Майру с Алькой. И они, не связанные необходимостью молчать, спросили у призрачной хозяйки, как она это делает.
Та не только рассказала, но и показала:
— Я просмотрела записи задом наперед, поэтому знаю, где находится каждый из сообщников. Поэтому веду Тину не за кем-то определенным, а к точке предполагаемой встречи. Кстати, смотрела приблизительно так: вот разносчица пятится по коридору. А тут она сталкивается с мужчиной, который, собственно, и добавил в еду яд. Теперь пятится он. К гостевому крылу. И так далее…
— О-о-о!!! — восхитилась Алька. — А ведь таким способом можно проследить всю цепочку, правда?!
— Всю не получилось! — вздохнула призрачная хозяйка. — Ведь в городе у меня камер нет. Поэтому цепочка обрывается вот на этом мужчине со шрамом над левой бровью, въехавшем на территорию дворца меньше стражи назад…
— Плохо…
— Плохо. Ведь для того, чтобы доказать связь посольства Хейзерра с попыткой вашего отравления, надо его отловить и обязательно разговорить…
Само собой, дяде Витту, примчавшемуся к нам в покои сразу после того, как ему доложили о задержании отравительницы, все объяснили совсем не так. Сказали, что один из моих вассалов встретил разносчицу в коридоре еще днем, вспомнил, что еще недавно она была горничной, и удивился не совсем понятному изменению статуса. А когда сообразил, что здесь, во дворце, провинившихся слуг не понижают в статусе на три ступени, а выбрасывают на улицу, решил за ней проследить. И, обнаружив, что она почему-то разносит еду именно в нашем крыле, доложил Майре. А моя старшая жена не захотела рисковать.
Проверка блюд — а один из спутников Лайвенского Пса приволок с собой поросенка — подтвердила «догадки» моей старшей жены, поэтому взбешенный ар Дирг унесся в Башню Теней, чтобы лично пообщаться с задержанными. А мы сосредоточились на наблюдении за преследователями. И… успели к самому финалу. То есть, увидели, как обрывается цепочка:
— Тень, говоришь?! — глядя в глаза мрачному, как грозовое небо, мужчине, негодовала моя советница. — Один из самых подготовленных бойцов Маллора?! А к чему ты подготовлен, не уточнишь?! К хватанию коров за вымя?! К надуванию щек перед девками, не достигшими возраста согласия?! К хвастовству перед такими же недоумками, как ты сам?! Тебе приказали взять его живым! Живым, понимаешь?! А ты его убил!!!
— Он что-то почувствовал, поэтому потянулся к предплечью. А я, решив, что он собирается выхватить нож, испугался за вашу жизнь и ударил в горло!
— Амси, покажи-ка мне момент попытки захвата! — еле слышно шевеля губами, потребовал я. А когда просмотрел запись с двух ракурсов по-очереди — с камеры в ожерелье Тины и с той, которая располагалась под потолком в противоположном конце коридора, так же тихо приказал: — Скажи Тине, чтобы глушила этого урода и сдавала дяде Витту: он не собирался никого брать — сначала оттеснил в сторону своего товарища, а потом дал противнику почувствовать угрозу, чтобы получить основание для убийства!
Прежде, чем озвучивать мои слова в общем канале, призрачная хозяйка переключила изображение на дальнюю камеру. Хотя могла и не торопиться — кто-то, а Тина особой торопливостью не отличалась. Вот и после моей подсказки она, ожесточенно жестикулируя, принялась объяснять, как должен был двигаться в сложившейся ситуации любой уважающий себя боец. В процессе объяснения спокойно оценила обстановку, расчетливо перетекла на полшага вправо, и только потом взорвалась действием — нанесла короткий, но мощный боковой удар локтем в челюсть Тени, затем ушла от возможной контратаки еще правее и, оказавшись на нужном расстоянии, рубанула предплечьем по затылку уже начавшего оседать мужчины. А еще через мгновение уже стояла лицом ко второму подчиненному дяди Витта в полной готовности к бою. Причем не одна — Конгер, среагировавший на начало ее атаки куда быстрее второй Тени, выхватил из потайных ножен оба ножа и был готов ее поддержать.
— На твоем месте я бы не дергалась! — уверенно глядя в глаза подобравшемуся сотруднику Ночного приказа, холодно усмехнулась супруга. — Твой товарищ всего лишь без сознания. И будет пребывать в таком состоянии до тех пор, пока не окажется в Башне Теней. Где у него будет возможность рассказать Витсиру ар Диргу о тех, вне всякого сомнения, очень веских причинах, сподобивших его оттолкнуть тебя во время броска к сообщнику отравителей и убить того, кого ваш начальник собирался допросить!
Мужчина прищурился, на несколько мгновений ушел в себя, а затем пристально уставился в глаза моей советнице:
— А как ВЫ поняли, что он мне помешал?
Тина посмотрела на него, как на юродивого:
— Юноша, в нашем роду невнимательность не приветствуется! Особенно во время тренировок, которые проводит арр Нейл. А он не только рубится с нами по страже в день, но и очень подробно разбирает каждую допущенную ошибку!
Не остался в стороне и Конгер:
— На мой взгляд, этот вопрос можно было бы и не задавать — женщина, способная с одного удара положить Тень, обязана уметь видеть любое движение…
Не знаю, помогли бы эти аргументы, или нет, но Амси напомнила Тине о жетоне, полученном от короля. И воин, увидев предъявленный «таран», сломался — связал своему товарищу руки и ноги, под давлением Тины запихал ему в рот «уздечку», закинул тело на плечо и поволок его в сторону Башни Теней. А следом за ним отправились и советница с десятником…
…Следующие полторы стражи мне было не до отравителей — на ужин к Зейну напросились главы сразу нескольких Младших родов, и я сосредоточился на отслеживании их эмоций, взглядов и жестов. Дергался не просто так — трое из семерых, чьи маноры располагались на полуденной Окраине Маллора, испытывали к верховному сюзерену не лучшие чувства из-за постоянных набегов шартов[1]. Поэтому держали меня в напряжении.