"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Данное слово Майра сдержала, сразу после ухода Фиддина связавшись со мной по личному каналу и сказав, этих ребят надо как-то наградить. Ибо, по ее мнению, они провели ночной бой просто идеально.

— Наградим! — пообещал я, а когда она обрадовалась, добавил: — Я слышал весь ваш разговор. И хочу сказать, что ты вела себя намного лучше, чем смогла бы любая другая старшая жена рода Эвис. В общем, я тобой горжусь.

Девушка засияла. Но не смогла не поинтересоваться именами тех, кого я скрываю за словосочетанием «любая другая». Потом пообещала пожаловаться на мое непостоянство остальным девочкам и, хихикая, отключилась.

Когда я закончил обход и вернулся в большую гостиную к королю, оказалось, что там уже сидит дядя Витт. Хмурый, не выспавшийся, попахивающий кровью, каленым железом и нечистотами, но как обычно, готовый к любым неожиданностям. При виде меня он чуть-чуть оживился. Правда, эмоции, которые он при этом испытал, особым теплом не отличались:

— Да уж, порадовал ты меня — просто нет слов!

— Это еще не вся радость… — криво усмехнулся я. — Сегодня ночью ко мне домой наведались два «луча» из боевой звезды, обычно охраняющей хейзеррское посольство. Собирались разведать подходы и спланировать ограбление с убийством.

Ар Дирг помрачнел еще сильнее:

— Как я понимаю, их все-таки взяли?!

— Как это «все-таки»? — обиделся я. — Одного убили на месте, а второго сначала ранили, затем оглушили. Ну и, в итоге, выпотрошили. Не получив при этом ни царапины.

Последнюю фразу говорил уже не только для Лайвенского Пса, но и для Зейна, который остановился по ту сторону двери и слушал наш разговор.

— Может, разогнать, в Бездну, всех моих Теней, и взять вместо них тебя, твоих жен и твоих вассалов?! — с облегчением выдохнув, развеселился дядя Витт. — Что смеешься? Вчера аресса Тинатин одним ударом отправила в беспамятство далеко не худшего из моих подчиненных. Сегодня несколько твоих кабанов с легкостью взяли два «луча» одной из лучших хейзеррских боевых звезд. А что будет завтра?

— Именно завтра — не скажу. Но если арр Ассаш не уймется, то в скором времени искать нового посла придется и королю Хейзерра.

— Доброе утро! — наконец, переступив порог гостиной, поздоровался Шандор. — Кажется, я что-то пропустил. Докладывайте!

Я уступил право первенства главе Ночного приказа, и с большим удовольствием послушал его рассказ о событиях предыдущего дня. Почему с удовольствием? Да потому, что в отличие от других должностных лиц, дядя не пытался присваивать чужие заслуги ни себе, ни подчиненным, а описывал события именно такими, какими они и были. Кроме того, он как-то умудрялся не позволять королю перешагивать через ту грань гнева, за которой Зейн переставал нормально мыслить. В результате, к концу доклада Шандор был зол, если можно так выразиться, в меру. И даже способен, пусть зло, но шутить.

Мою часть доклада он выслушал чуть спокойнее. А когда я закончил, вдруг сдвинул корону вперед и по-крестьянски почесал пятерней затылок:

— Нет, я, конечно, понимаю, что зима — время заговоров и интриг. Но каша, заваривающаяся вокруг рода Эвис, начинает надоедать. Может, приставить к твоему дому дополнительную охрану?

— Спасибо, ваше величество! — поклонился я. — Но посторонние люди будут только мешать. Ведь сейчас для моих парней любой чужой — враг, а с вашей помощью гостей придется сортировать, что неудобно…

— Разумно! — подумав, согласился король. — Но что-то же надо делать?

— На самом деле, не все так плохо, как кажется на первый взгляд! — вдруг усмехнулся дядя Витт. — Посудите сами: благодаря тому, что Нейл заинтересовал Посольские приказы Торрена и Хейзерра, первые лишились ар Зейвена и ар Эжьена, а вторые — помощника посла, приличной части осведомителей и двух лучей «боевой» звезды. А вот если к нему привлечь внимание еще и гельдцев с реймсцами, то мы не только вырежем их лучших воинов, но и, если позволит Пресветлая, основательно почистим дворец от всякой швали!

— Определенно, не дурак! — прокомментировала его слова Амси. — И играет в открытую. Хотя запросто мог продавить такой шаг и за твоей спиной…

К моему удивлению король возмутился. Не только внешне, но и на уровне эмоций! И нехорошо прищурился:

— Ты ничего не путаешь?! Нейл не Тень, а телохранитель! Он обязан защищать меня от покушений, а не привлекать к себе внимание всех врагов нашего королевства!

— Слушай, Нейл, у меня тут появилась интересная идея! — внезапно хохотнула Амси. — Как ты относишься к небольшому отпуску?!

[1] Шарты — самоназвание кочевых племен Степи.

[2] Ар Витзеры — род, находящийся в опале. Их особняк находится по соседству с городским домом ар Эвисов.

Глава 14

Первый день пятой десятины второго месяца зимы.

Возвращаться домой в середине дня, да еще и за сутки до окончания дежурства, было непривычно. Поэтому мы с интересом разглядывали город, по которому вот уже почти три месяца передвигались большей частью в темноте. В смысле, либо перед рассветом, либо после заката. Нет, особой красотой в самом конце зимы Лайвен похвастаться не мог — липкая грязь не только превратила улицы в болота, но и облепила фасады домов и заборы с воротами. Но толпы на улицах и освещенные Ати дома с непривычки вызывали недоумение. Впрочем, расслаблялись мы не так уж и долго — стоило отъехать от ограды дворцового парка перестрелов на пять, как в головку Майры пришла мысль проведать мэтра Колина.

Сказано — сделано: где-то через пару колец наша карета свернула на Ореховую аллею, проехала через огромное грязевое озеро и замерла перед знакомым крыльцом. И я, спрыгнув на мощный деревянный настил, появившийся совсем недавно и позволяющий гостям лавки добираться до дверей, не перепачкав одежду, поочередно подал руку каждой из своих женщин.

— Толково! — постучав каблучком по доске, отметила Тина. А мелкая, оглядев четыре кареты, стоящие перед нашей, ехидно улыбнулась: — Одна правильно брошенная фраза — и от покупательниц не спрятаться даже в Бездне!

И ведь не ошиблась — стоило нам подняться на второй этаж, зайти в гостиную для самых важных покупателей и увидеть толпу жаждущих обновок женщин, обступивших насмерть замотанного хозяина лавки, как я ему посочувствовал. На звон колокольчика, закрепленного над дверью, портной отреагировал, как приговоренный к смерти на удар топора палача по плахе: вздрогнул, слегка втянул голову в плечи и развернулся на месте. А когда увидел нас, по-настоящему обрадовался:

— Арр Нейл?! Арессы Майра, Тинатин, Вэйлиотта, Найтира и Алиенна?! Счастлив видеть всех вас в своей лавке! Присядете здесь или пройдете внутрь?

Игнорировать благородных дам из не самых убогих Старших родов Маллора было бы некрасиво, поэтому я отвесил всем присутствующим церемонный поклон и повел семью к единственному еще не занятому дивану. Вернее, повел всех, но добрался до него в компании одной лишь Тины, а все остальные величественно поплыли к манекенам, облаченным в платья новых фасонов.

Из-за отсутствия в помещении посторонних мужчин режим «Вечной Стужи» не включали. То есть, благожелательно отвечали на учтивые приветствия, тем, кто улыбался, улыбались в ответ, и обменивались парой фраз с теми, кто не строил из себя королеву Манишу. Кстати, в какой-то момент я услышал знакомый голос и, повернув голову, увидел ту самую ар Койрен, которая помогала мне доводить до бешенства Гирлона ар Зейвена.