"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Тварь, ты его убил! — заорал ар Трейм.

— А что вас так удивило? — изумленно выгнув бровь, спросил я. — Ваш покойный друг выбрал поединок насмерть. А при таких условиях кого-то одного обязательно убивают. Или вы об этом не догадывались?

— Я тебя зарублю!!!

— К чему пустые слова? — насмешливо фыркнул я. — Я уже в кругу. Заходите и пробуйте!

— Бой немедленно. Без подмен. На ножах. И до первой крови! — неожиданно объявил он.

Среди зрителей раздались презрительные смешки. А Ирлана объяснила Стеше причину такой реакции окружающих:

— Не вызвать Нейла Забияка не может — он уже наговорил слишком много громких слов, а значит, будет ославлен, как трус. Но бой до первой крови дает шанс выжить. И, заодно, подарит возможность отомстить за свое увечье и смерть Задиры… чужими руками. Но только на первый взгляд: первая кровь этого недоумка будет сразу же и последней. Ибо ни один из тех, кто имел глупость оскорбить женщин нашего мужа, не избежал смерти!

Это объяснение вывело ар Трейма из себя. Он посоветовал девушке заткнуться, обозвал сукой и, еще не договорив, бросился в бой. «Забыв» о необходимости подтвердить готовность. Увы, неожиданной атаки не получилось — он ударил в пустоту. Затем отмахнулся и… сообразил, что единственная здоровая рука сломана в локте, а ножа в ней уже нет. Затем расстроился. В смысле, взвыл в голос от бессильной злости. И почувствовал, как мой клинок пробивает основание языка…

…Домой вернулись незадолго до полуночи. Майра утащила всех дам в баню, а мы с Тиной, сняв верхнюю одежду и переобувшись, отправились к раненым. Пришли к ним чуть позже Сангора, поэтому попали на самое начало его рассказа о приеме. Повеселились, слушая слегка видоизмененную историю о внезапном облысении Занозы, потом меня вынудили показать те связки, которые привели к победам в поединках, а я, видимо, в отместку, отправил одну из близняшек спать.

В гостях у Фиддина и Дитта пробыли кольца три, поэтому, выйдя из их покоев, сразу отправились в баню, благо к этому времени Майра уже подняла девушек в спальню и чем-то заняла.

Возиться с бочкой мне было откровенно лениво, поэтому я открыл тайник и вместе с Тиной перешел на остров. Поднялся в дом, зашел в большую ванную, наполнил водой джакузи и забрался туда. А когда Тина последовала моему примеру и села рядом, ласково провел ладонью ее по волосам:

— Перестань рвать себе душу: мы тебя любим такой, какая ты есть…

— Нейл, когда я была фавориткой Зейна, эти двое были подростками, и во дворце вообще не появлялись! — с трудом сдерживая клокочущее внутри бешенство, выдохнула женщина. — Получается, что кто-то целенаправленно рассказал им о моем прошлом!

Я пожал плечами:

— Тина, ты думаешь не о том…

— А о чем я должна думать?! — в сердцах воскликнула она.

— Летом, во время экзамена, ты сказала одну очень интересную фразу: «нападки тех, кого не существует, за душу не цепляют»! Помнишь?

— Конечно!

— Тогда перестань злиться: есть только мы. И все…

— Можешь накинуть на меня свою петельку?

Я кивнул. И дал почувствовать свои эмоции.

— Тебе действительно нет дела до всего моего прошлого? — еле слышно спросила она.

— Действительно! — подтвердил я. — Я уважаю и люблю тебя такую, какая ты есть. А когда ты вообще перестанешь его вспоминать, стану уважать и любить еще сильнее.

Тина скользнула ко мне под руку, положила голову на грудь и закрыла глаза:

— Спасибо, что и ответил, и дал почувствовать. Изводила себя с лета, а спросить боялась…

— Теперь успокоишься?

Она кивнула. Потом подняла голову, посмотрела на меня и просительно улыбнулась:

— Я понимаю, что сегодня не моя очередь, и уже поздновато, но помни мне хотя бы плечи и спину, ладно?

— Если Амси поднимет массажный стол! — ответил я. И, услышав за спиной знакомый шелест, рассмеялся: — И тут заговор. Женский. Против меня, любимого…

[1] Описано в 1 книге.

[2] Потерявший Свет — очень мягкое название сумасшедшего.

[3] Намек на то, что Тина в юности какое-то время являлась фавориткой короля. Описано в 1 книге.

[4] Сухой побег — завуалированное оскорбление. Мужчина, не способный подарить роду новую жизнь, т.е. импотент.

Глава 24

Пятый день первой десятины первого месяца весны.

Стеша постучалась ко мне в кабинет сразу после завтрака, когда я, сытый и слегка разморенный, сидел в кресле и лениво обдумывал условие очередной задачи, которую потребовала решить Амси. Убрав с глаз «лишнее» изображение, я разрешил лилии войти и мотнул головой в сторону ближайшего кресла. А когда девушка, не задумываясь, выполнила мое распоряжение, мысленно хмыкнул: домашнее платьице, в котором она, как и все остальные мои женщины, носилась по дому в отсутствие гостей, открывало слишком многое. Естественно, для человека, только-только вошедшего в наш род. Но в эмоциях этой особы не чувствовалось ни стеснения, ни желания обратить на себя мое внимание: она приняла это платьице, как повседневную форму одежды, и не замечала его, скажем так, странности.

— Я хотела поговорить о лавке мэтра Колина! — устроившись поудобнее, заговорила она. — Мне показалось, что место, в которое наведывается королева, меньшицы короля и благородные дамы из Старших родов, должно выглядеть совсем по-другому. Понимаете…

— Понима-ешь! — перебил ее я.

— Прости, еще не привыкла! — виновато улыбнулась она, и тут же вернулась к прерванной мысли: — Понимаешь, когда покупатель заходит в лавку, он невольно сравнивает себя и то, что видит вокруг. Если между его представлением о своем статусе и тем, что его окружает, оказывается слишком большая разница, то он, не задумываясь, старается сократить время своего пребывания. А нам требуется обратное — заинтересовать и привлечь, чтобы продать как можно больше…

— Спроси, пожалуйста, с чего она это взяла! — попросила Амси.

Я повторил ее вопрос. И тут же получил ответ:

— Сначала от нечего делать присматривалась к тем, кто заходил в наши лавки. Потом убедила отца поменять на пробу всего одно кресло на более дорогое и красивое. Несколько богатых купцов, которые до этого забегали к нам буквально на считанные удары сердца, начали задерживаться. А когда отец затянул стены гобеленами и стал предлагать постоянным и разовым покупателям одни и те же товары, но за разную цену, его доходы ощутимо выросли.

— Нейл, она нам нужна. Со всеми потрохами. Поэтому делай, что хочешь, но она должна врасти в твою семью как можно быстрее!

— Суть понял! — кивнул я и девушке, и искину. После чего предложил вернуться к лавке мэтра Колина.

Стеша мгновенно перестроилась и начала излагать свои идеи, делая это так же последовательно и обстоятельно, как Майра. Сначала описала, как, по ее мнению, должна выглядеть лавка такого востребованного портного и снаружи, и изнутри. Причем не общими словами, а показывая мне простенькие, но понятные рисунки. Потом сказала, что количество тех, кто шьет, надо увеличивать как минимум впятеро, но поручать новеньким самые простые задачи. Чтобы меньшицы мэтра Колина и сам портной не тратили время на ерунду, а «собирали» наряд из отдельных, но уже готовых частей. Предложила разделить все то, что шьется, на разные виды. «Вдохновенное» — нечто необычное, но продающееся всем желающим. «Шаг к Невозможному» — наряды, для тех, кто не боится выходить за грань привычного, но еще достаточно скромен в своих притязаниях. И «Просветленное» — творения, созданные под одного-единственного заказчика или заказчицу.