"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Да, тебе. Ты хранительница сокровища, — прошептала я, присаживаясь на корточки перед девочкой. — Береги его, как зеницу ока. А ты приглядывай за ней, — серьёзно взглянула на Эджилла, тот выпятил грудь и кивнул. Заметила, что они уже подружились и непринуждённо тихо переговаривались. Эх, дети, как хорошо ими быть — нет рамок, запретов и условностей. Общение выходит лёгким и свободным.

Часа через три вышли к нашему с мамой месту, откуда мы каждый раз спускались в долину. Решили сделать перерыв и перекусить варёным мясом с лепёшками.

— Они пойдут за нами, — прожевав, объявила Лоска. — многие видели, сколько вещей мы с собой взяли. Желающих обогатиться за наш счёт будет много. Уверена, стоит нам отдалиться от стойбища ещё немного и жди беды.

— Тоже так считаю, — кивнула мама, затем сделала большой глоток воды. — И не знаю, как мы с ними справимся.

— Давайте решим для начала, куда пойдём, — вздохнула я. — Направо или налево?

Задумчиво жующие лица были мне ответом.

Тихо хмыкнув, оттолкнулась спиной от ствола дерева, к которому прислонилась и прошла вперёд, к обрыву. Ветер мягко налетел, встрепав непослушные волосы, выбившиеся из "причёски", скинула сандалии и босиком встала на ещё прохладную почву, прикрыла веки, мысленно потянувшись к земле под ногами.

Земля, родненькая, укажи путь... этот мир, он ведь не зря призвал меня, дал второй шанс... прошу не ради себя, ради женщин и детей, доверившихся мне, пошедших за мной... я обязана сохранить им жизнь, уберечь, дать надежду на будущее.

Горячечно шептала я, прижав ладони к груди.

И она ответила мне. Рокот из самой глубины всколыхнул душу, вызвав мурашки по телу, мои ноги по щиколотку опустились в землю, я почувствовала ответ и гром барабанов в ушах, земля показывала мне путь...

Ярко-красная нить протянулась от моих ног и ушла резко вправо, точно вглубь Светлого леса, но строго параллельно обрыву. Мне сказали прямым текстом куда идти...

Защити, прошу, защити нас ото зла, сотри следы, запутай…

Я чётко представила картинку: наши следы отпечатываются в противоположную сторону. И получила ещё одно ворчливое согласие, ответ рокотом проник под кожу и коснулся позвоночника. Моя мольба услышана, надеюсь, что всё же инструкции, данные мной, были поняты правильно.

Устало рухнув на колени, медленно распахнула глаза. Улыбка радости робко коснулась губ. У меня получилось! Я смогла достучаться до великой силы...

— Аруна... — услышала я позади ошеломлённый голос и, с трудом поднявшись на ноги, вынула ноги из внушительной ямки. Обернувшись к спутникам, подмигнула:

— Всё у нас будет хорошо.

Вытянутые лица были мне ответом, мама тоже была несколько ошарашена, судя по её широко распахнутым глазам.

— Т-ты маг?! — охнула Лоска.

— Маг?! — одновременно с ней воскликнула Дэгни.

— Маг земли, — вздохнула я, натягивая сандалии.

— Но среди орков не рождаются маги... — растерянно прошептала Торберта, — это невозможно...

— Аруна была самой обычной до момента, когда чуть не погибла, — вмешалась мама, подходя и кладя руку мне на плечо, — в тот день Великий Хеймдалль за те страдания, что Аруне пришлось вынести, одарил её своей милостью, ниспослав магию.

Орчанки вылупились на меня, как на диковинного зверька в зоопарке. Мне не понравилось мелькнувшее в их глазах благоговение.

— Стоп-стоп! — выставив руку перед собой, быстро заговорила: — я такая же, как и вы. Не нужно приписывать мне божественных свойств или, что я хожу под дланью бога!

Но их уже понесло... Лоска и Дэгни синхронно опустились на одно колено, прижали руки к груди и жена Визэра торжественно произнесла:

— Клянёмся служить, защищать и оберегать надежду орков! Жизнь отдадим, лишь бы ты, Аруна, смогла исполнить предначертанное Великим Хеймдаллем!

Мне захотелось взвыть!

— Хватит! — рыкнула я, подходя к ним и, схватив их за плечи, рывком потянула вверх, чтобы встали. — Если продолжите в том же духе, отведу в соседнее племя и оставлю там. — В их глазах мелькнул страх, но они испугались вовсе не насмешек кого-то, а того, что я их покину. Только этого мне не хватало!

— Слышали?! — теряя терпение, воскликнула я, пытаясь достучаться до их рассудка.

— Да! — хором, словно спелись, ответили они. Мама, негромко посмеиваясь, погладила меня по спине: — они привыкнут. И всё будет, как прежде.

Но мы обе понимали, что как прежде уже не будет.

Махнув рукой, буркнула:

— Пора в путь, — и направилась к своему мешку, чувствуя восторженные взгляды соплеменниц всем своим существом.

Маршрут, стоило мне прикрыть веки, тут же возник перед внутренним взором. Та же красная линия, но уже не такая яркая, петляя среди камней, указывала направление.

Подхватив ручку сундука с одной стороны, дождалась свою напарницу и мы побрели дальше. Я посмотрела под ноги, вот трава примялась под моим весом, утяжелённым вещами, оглянулась, и уже ничего нет.

— Вау! — прошептала я потрясённо.

— Смотрите! — вдруг азартно окликнул нас Эджилл. Народ притормозил и оглянулся.

Следы от наших ног, что должны были оставаться на пыльной земле и траве, отсутствовали. Зато в противоположную сторону отпечаталось несколько.

— Ничего себе, — прошептала мама, и ради любопытства сделала шаг в сторону и Эджи тут же крикнул:

— Тётя Райла, твой след возник вон там, на другой стороне! Настоящая магия! Ууу! — он был так воодушевлён, что я не сдержала улыбку. Во мне всё пело от радости. Это была маленькая, но победа!

— Углубляемся в лес, — довольно скомандовала мама, и мы пошли. Теперь было чуть полегче чисто морально, хотя бы запутаем соплеменников, а когда до них дойдёт, что в той стороне нас нет, будет уже поздно.

Настроение у всех резко пошло в гору, спутники стали чаще улыбаться. Вот только я, в отличие от всех остальных, быстро спустилась с небес на землю и сосредоточенно нахмурилась.

— Аруна, ты чего такая смурная? — спросила Лоска, шедшая рядом.

— У нас впереди непростая ночь, обдумываю, как обезопасить нас от нападения зверей или нечисти.

— Ты ведь маг. Нам нечего бояться! — мне бы её уверенность.

— Так! — воскликнула я, резко притормаживая. Опустила ручку сундука, Лоска растерянно сделала тоже самое, тот с железным грохотом шмякнулся оземь. — Я маг недоучка! — как можно громче объявила я, чтобы до всех дошло. — Да, я попросила матушку-землю нам помочь, но это не значит, что все беды позади! И что так будет каждый раз! Вообще ощущение, что меня просто пожалели. Я не владею своей силой, понимаете? Мне недоступны заклинания, я не смогу просто взмахнуть рукой и вызвать дрожь земли или камнепад!