"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
С замиранием сердца я смотрела как вся эльфийская дюжина лихо ухнула под землю. С головой. В душе всё замерло и перевернулось, а смотреть как беззащитных ушастых добивают мои соратники уже не смогла — повернулась к страшной бойне спиной, чувствуя сожаление — убивать я никого не хотела. Как-то муторно стало на душе. И погано.
— Аруна! — услышала я чей-то далёкий крик, — Нужна твоя помощь! Там маг огня! — это был Торн, он добежал до пещеры и промчался мимо, следом за ним Стейн. Джерард остановился рядом со мной, весь его облик говорил о том, что он ждёт приказов.
— Спеши к Ансгару, — быстро сказала я, — защищай его.
Орк-нежить на секунду завис, а после, резко развернувшись, помчался в ту сторону, откуда появился. Облегчённо выдохнув, я снова вернула
— Что же, раз я во всё это ввязалась, придётся испить всю чашу до дна, — вздохнула я, решив высказаться вслух, чтобы хоть немного успокоиться. — Кажется, пришло время для испытания ещё одной заготовки.
Голой ступнёй ласково топнула, и земля тут же отреагировала — мягко и аккуратно погрузив мои ноги до середины икр в себя и, как в мультике "Аватар", задрожав, понесла меня вперёд, напрямик... Мимо опешивших Торна и Стейна, они даже притормозили чуток, чтобы глотнуть пыли. Мимо густых камышовых зарослей, через короткое каменное плато и дальше на взгорок... Орки ускорились и в итоге поравнялись со мной, я оценивающе глянула на их вздувшиеся жилы, на пот, градом текущий по их лицам и торсам, и в итоге решила не помогать ребятам в ускорении, сами прекрасно справляются. А мне моя магия ой как нужна, каждая крошка силы, а этот фокус сожрал маны просто немерено, опустошив один из артефактов до дна.
На поляну, где всё ещё сражались беглецы и эльфы-враги, мы вылетели в тот самый момент, когда высокий белокуро-платиновый эльф уже сформировал чудовищного размера файербол и готовился кинуть огненный снаряд на клубок из мутузящих друг друга воинов. И, кажется, ему было глубоко фиолетово, что там были и его сородичи тоже. Стейн и Торн с размаху влетели в самую гущу и я мгновенно потеряла их из вида, да и некогда мне было разглядывать детали, своих дел выше крыши.
Резко притормозив, одним движением выпрыгнула из образованной моей магией ямки и послала дрожь земли в сторону огневика. Того знатно тряхнуло, он потерял концентрацию, и недооформленный пылающий шар рассыпался яркими искрами прямо ему под ноги, к сожалению, не причинив своему создателю никакого вреда, но испепелив всю растительность до чёрного пепла. Силён, однако.
— Маг земли?! — зло ощерился он, ища глазами скорее всего меня. — Орчанка?! — опешил, остановив взор своих светло-голубых, льдистых глаз на мне, оценил и мерцающую руну, и поднятые руки, что быстро рисовали символ. — Дикарка, — пренебрежительно фыркнул он и тут же атаковал.
Я увернулась от летящего в меня оранжево-красного сгустка и топнула ногой, стремясь приклеить ушастого к земле... и ничего у меня не вышло, он спокойно шагнул в мою сторону, продолжая скалить белоснежные зубы.
— Поиграем, орчанка-недомаг?
— Раз настаиваешь, — хмыкнула я и вскинула руки резко вверх, а затем вниз. Земля пошла трещинами и зазмеилась в сторону огневика. Тот прытко отскочил далеко в сторону, избежав моей ловушки, одновременно пульнув в меня мелкими шариками-файерболами.
Я действовала интуитивно, стремясь скопировать всё то, что видела в фильмах о магах-земли. И у меня получилось: земляной вал вырос передо мной, став надёжным щитом на пути вражеского пламени.
Глава 43
Пот градом тёк по лицу, по спине и ногам, всё тело моё было словно в горячем удушливом паре. Дышалось с трудом, воздух обжигал глотку. Я, до боли сцепив зубы, напрягая каждую жилку в теле, терпела и молилась. Не оставалось сил даже на мельчайшее движение...
Чего я только не делала, чтобы отвлечь эльфа мага на себя: и пускала пыль ему в глаза, и вызывала дрожь земли, и трещины прямо под его ногами, сбивая тому прицел. Но гадёныш оказался нереально крут и опытен, мне удалось его разве что разозлить как следует и благодаря моим острым и неожиданным "укусам" он в итоге полностью переключился на добивание меня.
И стоило огневику сосредоточиться только на мне, как я ощутила всю мощь его магии: он буквально не давал мне продохнуть и предпринять
хоть что-то, чтобы вылезти из этой огненной ловушки, оставалось держать земляную стену перед и над собой, практически укутаться в неё и ждать помощи, которая отчего-то не спешила на выручку.Мысли лихорадочно метались — я искала выход, но не находила, да и энергии не хватало: даже амулеты, некогда заряженные под завязку, были пусты и безжизненно болтались на кожаных ремешках на запястьях и груди. Остроухий наседал, кажется, он позабыл обо всём на свете — настолько увлёкся (и откуда у него столько энергии?!), и это оказалось его фатальной ошибкой.
Вдруг что-то мощно бухнуло прямо в возведённую мной защиту, я почувствовала, что куда-то лечу, а потом моя бедная тушка со всего маха треснулась о шершавый древесный ствол, дыхание спёрло в груди, в глазах потемнело...
— Шшш!!! — услышала я, сквозь гул в ушах, ноги мои подкосились и я рухнула оземь, теряя сознание от боли и истощения...
***
Интерлюдия
Ансгар спешил, как мог. В итоге сдался, затолкав гордость куда подальше, и приказал Джерарду, этому исчадию подземного мира, взять его на руки. И надо же, монстр послушался, подхватил его и закинул на спину, как мешок с кариллой. Анс поморщился, но лишь крепче ухватился руками за мощную антрацитовую шею чудовища. В сердце острыми иглами колола тревога — он волновался за Аруну. Эта девчонка наверняка в самой гуще событий! И подвергает себя смертельной опасности. Ансгар не мог допустить гибели дочери Райлы.
Орк-нежить бежал быстро, и за достаточно короткое время оказался у поляны, где шла отчаянная битва между пленниками и эльфами. Джер, резко скинув Анса вниз, замер, по всей видимости ожидая приказов.
Анс, вернув себе равновесие, быстро оценил обстановку: бывшие пленники практически добили эльфов, те сражались умело и отчаянно, зная, что на кону их жизни. Смешанная группа пленников также понесла потери, увы, внушительные, но беглецов было больше, и потому бой остался всё же за ними — просто задавили числом. Маг-огневик шатался, но упорно наседал на земляной вал, за которым, скорее всего, скрывалась Аруна, вся почва вокруг эльфа была перекопана, страшно взрезана, тут и там валялись выдранные с корнем кусты... Ансгар при одном взгляде на огневика понял, что тот устал — мага тоже шатало, лоб покрыла испарина, под глазами залегли тёмные круги. Аруна умница, смогла всё же измотать сильного умелого противника. Анс, встряхнулся, словно скидывая с себя напряжение и, не теряя ни секунды более, грозно рявкнул:
— Джер, защищай Аруну! — сам же, выхватив острый кинжал, резко размахнулся и отправил в полёт грозное оружие. Всё происходило так быстро, что огневик не успел среагировать на появившегося в его тылу врага: клинок по рукоять врезался в плоть остроухого, тот охнул и отпустил свежесформированный огненный шар...
Одновременно с этим действием Джерард бросился к земляному валу, выполняя приказ Анса.
— Шшш!!! — странно-свистящий громкий звук издал мёртвый король, словивший спиной тот самый файербол, удар был настолько силён, что мёртвого короля орков вбило в защитный кокон Аруны. Ансгар глазом моргнуть не успел, как девушку вынесло наружу, та треснулась об дерево и изломанной куклой сползла вниз. Сердце старого орка ёкнуло, он кинулся было к девушке, но заметил, как ту бережно на руки поднимает Джерард. Потому притормозил и ещё раз окинул "поле" битвы острым взглядом.
Бывшие пленники тем временем добили эльфов и прыгнули всем скопом на опешившего и раненого мага. Ансгар удовлетворённо хмыкнул, и тут краем глаза заметил неясное движение, резко повернувшись, он уставился на множество силуэтов, которые практически неподвижно застыли на самом краю поляны.
Нежить. Нечисть. Монстры. Чудовища. Любое из названий подходило.
Все они стояли там, как жуткие тени, беззвучно и терпеливо. Почему не нападали? Джерард, тут же сам себе ответил Анс. А ещё магия, воздух буквально был напитан ею — нечисть же чувствовала опасность от носителей магической энергии и старалась держаться подальше от любого мага.