"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Почистив зубы, быстрой походкой зашагала в сторону костра, где уже собирался народ на ранний завтрак. Лица у многих были встревоженными, и понятно отчего — никто не знал, чего ожидать от незваных гостей.

Ша Сиир сидел чуть поодаль и с отсутствующим лицом мерно жевал кашу, глядя в одну ему известную точку. А я вспомнила вчерашнюю ночь и то, что он делал, выходило за грани моего понимания…

… Шаман не стал возражать и гнать меня куда подальше, позволил остаться, попросив не мешать ему, взывать к духам.

Старый орк, поглядев на две луны, пару секунд о чём-то усиленно размышлял, а потом самолично развёл небольшой костёр, отсчитал от него десять шагов, замер на четверть часа, всё это время простояв полностью неподвижно, а потом вдруг медленно пошёл по кругу, чуть качаясь из стороны в сторону, постукивая своим странным кривым посохом по земле. На грани слуха я услышала его неясное бормотание, также с каждым шагом становящееся всё громче и отрывистее. Каждое его движение и усиливающееся пение вызывало дрожь по моему телу, мурашками покрылись руки и затылок. А огонь, до этого мерно горевший в костре, словно следуя за ша Сииром и заданным им темпом, то вздымался ввысь, то опадал, то дёргался вправо, а потом влево. Как змея под чуткой мелодией факира. Старый орк загипнотизировал всех, кто остался из любопытства поглядеть на тайное действо заклинателя духов. Удары посохом об землю, хриплое, басовито-гудящее пение Сиира, шипение алого огня — всё вместе отдавалось в груди барабанным ритмом, завораживало и притягивало, манило к себе, приглашая присоединиться к его дикому танцу…

Тумм… тумм… тамм… тамм… бумм… бумм… тумм…

С трудом оторвав взор от священнодействующего шамана, посмотрела на женщин, плотной стеной замерших вдалеке. Их тела качались в «унисон», глаза остекленели и неотрывно глядели на оживший огонь. Поведя плечами, плотнее стянула на груди плед и снова посмотрела на ша Сиира, в этот момент старик вскинул руки над головой да так, что с его ладоней в сторону костра что-то полетело. Упав в огонь, это что-то вспыхнуло потусторонним зелёным пламенем, я ошеломлённо перевела взгляд на Сиира и резко отшатнулась — его глаза стали совершенно белыми, на лбу вздулись синие вены, лицо шамана стало мертвенно-бледным, зелень полностью исчезла, черты заострились, превращая голову орка в обтянутый кожей череп. Жуткое зрелище. А по его ладоням обильно текла бордовая кровь.

— Ашарасаи! — вдруг резко проорал он, языки кровавого пламени взвились и замерли на уровне глаз старика. Моё сердце пропустило удар, ветер смолк, стало так тихо, что заболели уши.

Боясь моргнуть, с нетерпением следила за происходящим… огненный шар непрерывно двигался, внутри него я смогла разглядеть что-то… вот раззявленный в беззвучном крике рот, вот блещущие чернильной тьмой глаза…

— Уйди! — рыкнул ша Сиир, возвращая меня в реальность. Оторопело осмотревшись, так и не смогла понять, каким образом я так быстро оказалась рядом с неизвестным мне явлением. — Сгоришшь!

Чуть заторможено кивнув, медленно отступила на пару шагов, а потом ускорилась и замерла у бревна, на котором до этого сидела. Тем временем шаман, покачав головой мне вслед, вздохнул и, широко разведя руки, плотно сомкнул веки.

Очень надеюсь, я своими действиями не испортила ему весь ритуал.

Тем временем шарик подплыл к старику и медленно впитался в его грудь. Ша Сиир крепко стиснул челюсти, чётко прочертив линию желваков. На его высоком лбу выступили крупные капли пота, шаману точно было больно. Очень. А через пару мгновений всё закончилось, и мужчина рухнул на колени. Женщины словно очнулись, зашептались и держались от древнего орка как можно дальше.

— Дэгни и Лоска помогите уважаемому ша Сииру добраться до дома, — первой в себя пришла мама и принялась раздавать указания.

Я же подошла к выгоревшему дотла костру. Серая горка золы со странным серебристым налётом загадочно переливалась в свете двух лун. И трава вокруг почернела, словно из неё была выпита сама жизнь. Присев на корточки, прижала раскрытые ладони к земле. Почва тут же откликнулась, но как-то неохотно. Слабо. Хмм… Неужели шаман призвал настолько сильного духа, подкормил его своей кровью, и тот согласился помочь ша Сииру? Наверное, я права.

Вернувшись мыслями в настоящее, подивилась спокойствию колдуна. Меня так и подмывало спросить, а кто был внутри огненного шара? Впрочем, вопрос сам сорвался с моих губ.

— Это был Ашарсаи — дух мага огня. Великого воина-берсерка. Расскажу потом, — отрезал он, когда я открыла рот, чтобы кое-что уточнить.

Оставив меня сгорать от любопытства, ша Сиир поднялся со своего места, и объявил:

— Я отправлюсь один, — отчеканил он, — вы все останетесь здесь.

— Но это нерационально, мхм, нелогично эээ, то есть их ведь двое, ты один. Если я отправлюсь вместе с тобой, то силы будут равны.

— Ежели с ними не справлюсь я, то ты и подавно. Ты юна и неопытна. У нас же за плечами годы и годы тренировок.

Я внимательно заглянула в светло-карие глаза шамана и в их глубине заметила пугающие отблески красного пламени. Может, он действительно ведает, что делает?

— Мне кажется, что они подготовились так же, как и ты вчера, — не смогла не сказать я.

— Конечно, они готовы. Вот только повелевать духами на том уровне, которого достиг я — им не дано. Да и не пойдут они на это, ведь каждый раз, сливаясь с ними в единое целое, я приближаю час своей смерти.

Более не обращая на меня внимания, старик тяжело поднялся и, удобнее перехватив свой посох, зашагал в сторону дорожки, ведущей к берегу реки.

Старик забрался в лодку, я топнула ногой, и земля сама столкнула плавсредство в реку.

— Хочу видеть всё! — под нос себе же сказала я и полезла на ближайшее крепкое дерево. Моему примеру последовали дети, а женщины замерли в тени лесочка, стараясь высмотреть незваных гостей.

Интересно, отчего ша Сиир так уверен в том, что без противостояния не обойдётся? Вдруг конструктивного диалога окажется вполне достаточно, и недруги свалят в закат? Но сама понимала, что это невозможно.

Усевшись на толстую ветку, посмотрела вперёд.

«Попкорна только не хватает», — мелькнула шальная мысль, но я тут же постаралась задвинуть подальше странное веселье и унять накрывающий мандраж, словно не старик-орк плывёт навстречу неизвестности, а я сама.

Тем временем Ша Сиир ловко управлялся с бурным течением, мощными, уверенными движениями вёсел двигаясь к намеченной цели. Две высокие и гораздо более широкие фигуры в таких же балахонах, что и мой новый учитель, также заприметили лодку. Они оба встали неподалёку от разведённого костра и замерли в ожидании.

Ша Сиир спокойно спрыгнул в воду, подтянул лодку, чтобы не снесло течением, и тяжело зашагал в сторону незваных нелюдей. Те же не спешили ему навстречу. Приблизившись к ним и остановившись на расстоянии в пару метров, старик явно что-то им сказал. Завязалась беседа. Жаль, что я не умею управлять ветром, чтобы подслушать.

Вот один из них резко всплеснул руками, да так, что капюшон слетел, продемонстрировав лысую черепушку. Все коллеги ша Сиира лысые? Потом второй ткнул в сторону острова своим посохом, описал им в воздухе круг и упёр конец в грудь моему учителю. Тот рукой оттолкнул «клюку» оппонента, и замахнулся, чтобы треснуть в ответ. Тем временем другой враг обошёл ша Сиира по кругу с явным намерением напасть со спины. Я даже чуть не свалилась с ветки — так далеко подалась вперёд, жадно следя за происходящим.