"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Взмах, второй… даже за шумом ревущей реки до нас долетал стук и скрежет. А потом в какой-то момент завертелась самая настоящая драка, да такая, что у меня глаза от шока чуть не выпали. Палки разлетелись в разные стороны, и старики-шаманы принялись мутузить друг друга кулаками. Что это? Какой-то ритуал? Плащи полетели на землю, оголяя торсы. Я уж подумала, что всё обойдётся без магии, но, как оказалось, ошиблась.

Ша Сиир раздался в размерах, руки трансформировались в когтистые лапы, даже с моего места было заметно, как его челюсть подалась далеко вперёд, клыки удлинились, и их количество точно стало в разы больше, а глаза вспыхнули ярко-алым, как кровь, светом…

Глава 12

Бой захватил меня настолько, что я забыла обо всём на свете и с замиранием сердца следила за происходящим на противоположном берегу. Двое незваных шаманов не выглядели слабее, они работали в паре и умело отбивали атаки озверевшего ша Сиира… Тут неизвестно откуда появился рой из мелких насекомых, вся эта шевелящаяся масса мигом кинулась на моего нового учителя, не давая тому сосредоточиться, наседая на его увеличившуюся фигуру с разных сторон и отвлекая от истинной опасности. Даже со своего места я чувствовала глухое раздражение ша Сиира, он отмахивался руками, топотал мощными ногами, в итоге оглушающе зарычав, исторгнул из своей пасти могучую струю пламени, сжигая гадких насекомых дотла. Видать на это заклинание, была затрачена прорва маны, поскольку старик не смог увернуться и пропустил удар врага, у которого рука обернулась в длинное призрачное копьё. Оружие вошло в правый бок Сиира, вызвав у него стон боли и оставив длинную, глубокую, кровоточащую рану…

— Они же его сейчас убьют! — ахнула одна из женщин. Я повелась на их тревожные вздохи и, позабыв о том, насколько моё место неудобное, и насколько высоко я от своей родной стихии, вскинула руки и скастовала заклинание земляного вала, чтобы между ша Сииром и его противниками появилась стена. Но, естественно, у меня ничего не вышло. Слишком далеко и я не владею магией воздуха.

Глупость наказуема. А моя вдвойне.

От резкого движения я потеряла равновесие и даже вцепиться за сук не смогла — настолько всё быстро произошло! Как будто собираясь взлететь, взмахнула руками, после чего кубарем сверзилась вниз. Ахнуть не успела, впрочем, и испугаться тоже. Тело, пусть и нетренированное, поступило так, как я помнила из той, кажущейся с каждым днём всё менее реальной, жизни. Правильно сгруппировавшись, погасила удар, смачно хрустнули шейные позвонки, дыхание выбило из груди, в глазах на мгновение потемнело, но я успела заметить острый камень на своём пути и, взяв всю волю в кулак, перекатом ушла в сторону, «проехала» ещё немного по мокрому песку и в итоге остановилась у самой кромки воды, устало распластавшись на земле. Мой взор устремился к серому небу. Тело болело и ныло, кажется, даже волосы саднили. И ни единой связной мысли. Хотя нет, одна была: нужно овладеть магией воздуха, чтобы посылать подходящие руны на дальние расстояния. А ещё учиться управлять землёй через такие препятствия, как река. Пока мне сие было недоступно…

— Дочка! — донёсся до меня крик Райлы, словно сквозь вату.

— Жива… жива, кажется, — прошептала я, склонившейся надо мной матери. Лицо орчанки было обеспокоенно-насупленным.

— Мама, я вот тут подумала, что могла ошибиться и чуйка подвела, — выдала я, с её помощью принимая сидячее положение. — Шея болит, — пожаловалась матери.

Райла тем временем ощупала мою голову и шею, затем прошлась по рукам и спине. Тут подоспела Гутрун и они вдвоём помогли мне подняться. Каждый шаг отдавался болью в пояснице. Видать, я всё же что-то себе потянула.

— И в чём же ты могла ошибиться, девочка моя? — наверняка, чтобы отвлечь меня, спросила мама.

— Что шаман ша Сиир может вовсе не желать мне добра.

— Никому нельзя верить, — закивала Гутрун, — замри, — приказала она. Я послушно остановилась, а женщина принялась ощупывать сначала мои ноги, надавливая, то тот тут, то там. Затем спину, рёбра и руки, в конце проверила шею и голову. — Жить будешь. Синяки появятся, но ничего, перетерпишь. Чего это ты ветку отпустила?

— Сглупила, — пожала плечами я, стараясь рассмотреть место битвы. Но шаманы отошли вглубь и скрылись из виду.

— Они там все свалились! — услышали мы крик Эджилла, не успела я решить, что делать.

— Как свалились? — изумлённо проорала Лоска.

— Все трое лежат и не шевелятся, — через пару секунд тишины, последовал однозначный ответ.

— Рада буду, если они там друг друга прикончили, — фыркнула травница. Я заинтересованно на неё посмотрела, а сама прикидывала, как же теперь поступить? Впрочем, и женщины стали бурно обсуждать дальнейшие варианты развития событий.

— Спускайтесь! — крикнула мама детям и те, словно проворные обезьянки, заскользили вниз. Не успели орчата коснуться земли, как их обступили взволнованные взрослые.

— Рассказывайте! — потребовала Лоска.

Её сын, подросший за последний месяц, приосанился от такого количества внимания, но недовольный шик матери быстро привёл его в чувство и паренёк ускорился:

— Пришлые наслали на ша Сиира каких-то мерзких духов, те острыми клыками начали рвать его плоть на куски, но наш шаман быстро их одолел, пока он справлялся с этой напастью, те двое ушли к лесу и там принялись кого-то вызывать… — затараторил паренёк. — Вот только что-то пошло не так и из земли вырвалась самая настоящая молния и налетела на них всех, без разбора…

Хоть Эджи говорил сумбурно, но я живо всё представила, моему удивлению не было предела.

— Два чурбана вызвали духа молний и угробили себя же. Прихватив с собой Сиира, — хмыкнула Гутрун. — Надобно проверить и добить. Я всю ночь размышляла, чего это Сиир пришёл к нам. Неспроста ведь. Как бы от его учения только хуже не стало. Тебе Аруна, — добавила она через короткую паузу.

Несколько огорчённая, что я не смогла досмотреть битву стариков, вздохнула:

— Лодка на том берегу, придётся искать иные варианты.

— Дела-а… — протянула Дэгни, прижимая к себе Кэри.

Начертав на бревне руну устойчивости в связке с руной земли, без которой иные символы не желали активироваться, сгребла ладонью тёмную жирную почву и обмазала ствол. Энергия потекла из рук в нарисованные руны: сначала к моей любимой земной, затем ко второй, дополнительной.

— Дочка, будь осторожна, — попросила мама и крепко меня обняла.

Запасное весло мне подала Лоска, я перехватила его поудобнее и столкнула бревно в реку и тут же сама последовала за ним. Оказавшись в воде, залезла на ствол верхом и, не очень умело работая веслом, поплыла к противоположному берегу. Тихо про себя порадовавшись, что в Сольване не водились монстры. Хотя… Отогнав эти пугающие мысли прочь, сосредоточилась на движении. Войдя в определённый ритм, в итоге втянулась и почувствовала большую уверенность.

Добравшись до места, не стала бросать своё плавсредство, которое даже ни разу не подумало перевернуться, протащила его на берег и бросила неподалёку от нашей лодки. Активировав руны и некоторые заклинания, направилась по склону вверх и дальше по следам недавно прошедшей битвы. Три тела неподвижно лежали на самой кромке свежеобразованного оврага, его рваные, закопчённые края, вызывали оторопь и чувство неправильности. Оглядев каждого орка на расстоянии, присела, приложила руки к земле и та, ведомая моей волей, обхватила стариков в плотные коконы, чтобы они, если вдруг очнутся, не смогли пошевелиться. И у меня было время среагировать.

После чего подошла к ша Сииру. Подставив руку к его лицу, ощутила лёгкое дыхание. Жив, значит. Ладно. Проверила двух других. Один из них был совершенно точно мёртв. Его тусклые карие глаза безжизненно глядели в свинцовое небо.

Вернувшись к Сииру, присела неподалёку и принялась ждать.

В этом мире я верила только Райле и Ансгару. Могла допустить в ближний круг Дэгни и Кэри, поскольку они с самого начала были с нами. Но вот всем остальным… Веры нет никому. И только время и испытания покажут, насколько они «наши». А ещё, пора бы с шамана клятву стрясти. Расслабилась я, почувствовала себя в безопасности. Непозволительно сие. Нужно всегда быть начеку.