"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Отчего же? — удивился Сиир. — Получишь ты свою клятву. Только и у меня будет условие. Несложное.

Нахмурившись, уточнила:

— И какое же?

— Этого ты выгонишь! — кивок на коллегу.

— Так, он вроде и не просился… — опешила я от такого поворота событий.

— Вообще-то, Аруна, — заговорил ша Аскетилл. — Я бы хотел до первого снега пожить тут. Битва все соки вытянула. А ещё долгий переход всю душу вытряс. Отдых требуется. Иначе с нежитью мне не справиться.

Я посмотрела на него, вид Аскетилл имел помятый и даже жалкий. Либо дедок отменный актёр. Но отрицать, что шарахнуло их всех знатно, не могла. Сама знаю, каково это — поймать магический откат.

Повернула голову к ша Сииру.

— Клятву давай, а он с первым снегом сразу же уйдёт. Только теперь так: жить будете на этом берегу. Оба. Шалаши вам поставим и хватит. Заслужить надо, чтобы на остров перебраться, — прошептала я, подойдя к Сииру ближе. — А ещё охота у нас завтра. И вы, как единственные мужчины племени, да ещё и шаманы, на неё отправитесь!

Ша Аскетилл выпучил на меня глаза и задохнулся от возмущения. А вот кушать наверняка любит? Пусть работает. Тут не те порядки, к которым он привык. Если верить рассказам, то шаманам приносили всё, что им нужно к определённому заговорённому месту. И тем не надо было волноваться о хлебе насущном. Ша Сиир сам добывал себе пропитание, ибо давным-давно жил отшельником. Интересно посмотреть, как они будут охотиться. Эта мысль заставила меня предвкушающе улыбнуться.

Глава 14

Через трое суток, двое шаманов всё же отправились на охоту. Всё это время я не знаю, чем они питались, скорее всего, подножным кормом, которого пока хватало. Наше небольшое женское племя ничем их не угощало — самим мало, а впереди зима. И я пошла вместе с ними. Лоска составила мне компанию, чтобы подстраховать со спины. Ша Сиир и ша Аскетилл точно не ладили, потому что шли на приличном расстоянии друг от друга. Но при этом они оставались в зоне видимости. Интересно, чего эти двое не поделили?

Ша Сиир всё же дал клятву, вплетя в неё своё условие о временном пребывании в поселении ша Аскетилла. Если тот не уйдёт с приходом первого снега, то обучение Сиир прекратит и покинет наше не очень гостеприимное стойбище.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, плюс куча других, когда мы наконец достигли обрыва.

— А как орки охотятся? — спросила я Лоску. — Никогда не видела.

Женщина пожала мощными широкими плечами, нисколько не удивившись вопросу. Вообще, я заметила, что на многие мои странности перестали коситься и обращать внимание. Возможно, это связано с общеизвестной легендой о потерявшей память Аруне. А, может потому что я первый маг среди орков и мне многое простительно? Не знаю, но так даже проще.

— В любом стаде всегда есть магдир, — заговорила Лоска, отвечая на мой вопрос. — Иначе им не выжить там, где обитает нечисть. Мужчины распугивают животных и часть, что самая сильная, быстрая и выносливая успевает за вожаком. Другие же, слабые и старые отстают. Вот в них и кидают копья. Либо же берсерки ломают шеи или ноги. Весной, когда рождается большое количество детёнышей, охотиться на тех же бизоков и оленей — самоубийство. Магдир никуда не побежит и будет стоять насмерть, защищая молодняк. Поэтому в весенние дни наше меню состоит из одних пернатых.

Я понятливо кивнула, хотя кое-какие вопросы оставались.

— Ша Сиир рассказал мне, что когда-то, во времена орков-магов, некоторые самые сильные берсерки могли полностью превращаться в опасных хищников. Не частично, а всем телом, обрастать шерстью и становиться в три раза выше. Тогда они были способны противостоять магдирам в одиночку.

— Да, подобные сказки орчатам на ночь рассказывают их матери. Даже есть такие, в которых эти магдиры являются берсерками, слившиеся со второй ипостасью навсегда, потерявшие большую часть разумности и не смогшие стать орками снова.

— О магдирах много легенд, — кивнула я, а сама подумала, что высказанная женщиной теория мне больше нравится. Орки-оборотни — неплохое такое сочетание.

Тем временем шаманы что-то начертали на земле у самого края. Вскинули посохи и почти одновременно выкрикнули нечто гортанное. Почва едва ощутимо дрогнула, и на наших глазах вниз побежали две достаточно крутые дорожки. Иными они и не могли быть — скала-то отвесная!

Осторожно ступая, оба старика шагнули на них и принялись, держась за стену, медленно спускаться. Насколько мне известно у ша Сиира в подчинении духи огня, а вот у Аскетилла что? Не знаю, но, по всей видимости, не воздуха.

— Пойдём, — махнула Лоска на тропинку Сиира — ему она, всё же доверяла больше.

Хмыкнув, остановила её, вскинув ладонь. Сосредоточилась, резко выдохнула, говоря заклинание. И тут же, ведомая моей волей, дрогнула земля, от неожиданности шаманы охнули, прилипая спиной к скале, чтобы сохранить равновесие и не ухнуть в пропасть. Но тряска не длилась долго — ступеньки одна за другой быстро возникли в теле скалы до самой долины, и я пригласила Лоску следовать за мной.

Неспешно шагая по широкой лестнице, меж двух стариковских троп, мы быстро прошли мимо замершего с круглыми глазами ша Аскетилла, и не оглядываясь, устремились вниз.

— Ха! — фыркнула орчанка, — так им! Всемогущим шаманам! Пусть ползут за нами, как улитки.

Я едва удержала невозмутимое выражение на лице — но невероятно сильно хотелось оглянуться и показать стариканам язык. Ребячество чистой воды, но я ведь и есть ребёнок? Но всё же, взяв себя в руки, сосредоточилась на спуске.

Оказавшись в долине, огляделась. Ветер шелестел в высокой уже пожухлой траве, а не так далеко, но всё равно на достаточном от нас расстоянии, виднелась наша цель, ради которой мы сюда и пришли — бизоки. Лоска поправила колчан со стрелами, что висел за её широкой спиной, и поудобнее перехватила неплохого качества лук. Явно сделанный не орочьми руками. Слишком тонкая работа.

Шаманы не стали пользоваться ситуацией, то есть проигнорировали мою лесенку. Продолжили идти по своим тропам. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Мы с Лоской успели перекусить, выпить воды. Посидеть, поболтать. И даже помечтать.

Недовольное сопение раздалось прямо над моей головой, а ворчливый голос ша Сиира едва не заставил меня рассмеяться.

— Могла бы и сказать, что сама сделаешь удобный спуск. Нам бы не пришлось тратить силы. Не уважаешь ты старость, Аруна.

Я промолчала, сделала невинные глаза и пожала плечами. Старость я уважала, они вполне могли спуститься вслед за нами, но гордость им не позволила, видите ли.

— Кто тебя научил? — продолжил говорить он, устало усаживаясь на жёлтую колючую траву.

— Гном. Маг земли, — честно ответила я.

— Расскажешь, где вы познакомились? — пытливо взглянул на меня шаман. Ша Аскетилл, усевшийся на пару метров дальше, навострил лопоушки, при этом усиленно делая вид, что занят пробкой бурдюка с водой, или что они там пьют.

— Конечно. Но потом. Уже полдень, надо поохотиться. А то так до вечера сидеть можно. Время — деньг… хмм, время не терпит, зима на пороге, — быстро поправилась я и легко поднялась. — Что думаете предпринять? Нужно много шкур и не меньше мяса. Наши мужчины придут очень нескоро, а одежду тёплую из чего-то пошить требуется уже сейчас. А лучше вчера.