"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Пошатываясь, поскольку во мне практически не осталось маны, но довольная, как слон, направилась на выход из учебного корпуса. Выйдя на широкое крыльцо, спустилась по ступенькам, дошла до парка и, с удовольствием плюхнувшись на скамью, сжала кругляш в руке, мысленно представив хмурого сухого как палка ларера Рига.

Тишина.

Неужели не лизнул?

Ну, я так не играю!

И тут, словно в ответ на мои безмолвные возмущения, раздался тихий ответ, на грани слышимости:

— А? Аруна, ты ли это?

— Халу! Профессор! — вскричала я, — вы меня хорошо слышите?

— Кхе-кхе, — прокашлялся мужчина, — от твоего крика я чуть не оглох, элев Сольвейг, но… ты за дверью стоишь, да?

— Не-ет, — откинувшись на спинку лавки, довольно заявила я, — я в парке.

— Ого! — на секунду Эдвард Риг смолк, — бегом иди в лабораторию! — последовал приказ.

Я выпустила из рук амулетик и поспешила как могла в академию.

Войдя в кабинет, застала ларера Рига стоящим у окна и немигающим взором глядящего куда-то вдаль.

— Профессор, с вами всё в порядке? — спустя пять минут, осторожно спросила я.

— Да… да, всё в порядке, — но ты должна объяснить, что за новый вид магии открыла, и вообще… ты хоть понимаешь, Аруна, что теперь нам с тобой не дадут покоя? И какая свара начнётся… Ох, и что же мне делать?

— Ничего — пожала плечами я, — зачем так переживать? Продадим разработку, при этом оставив право изобретателя за собой. Заработаем монетки, много золотых монет!

Но почему-то профессор не был со мной согласен. А ещё он точно был в шоке.

— Молчи, пока просто молчи и никому ничего не говори. Ты сделала просто невероятное открытие. И мне нужно время, чтобы многое обдумать.

Глава 8

Интерлюдия

Архипелаг Осей омывался морем и располагался он на западе от Большой земли.

Архипелаг и Большую землю разделяло всё то же море, и имя у него было короткое — Сорь, зато нрав суровый и свирепый. Не каждый капитан решался на плавание, боясь лишиться товара, а вместе с ним и жизни.

Сами острова считались весьма выгодными в плане торговли людьми: осейцам продавали живой товар, и платили за него аборигены чаще серебром и золотом, также могли выменять на роскошные ткани, экзотические сухофрукты и дары моря, а ещё невиданной красоты жемчуг, который добывали рыбо-люди, жившие на морском дне. Загадочные разумные существа, не способные ходить по суше, но прекрасно умеющие дышать вне воды.

В сети мелких островов выделялось два крупных, самый большой из них — остров Гола. Именно на нём была построена столица — Арклоу.

Климат тут царил достаточно суровый, с порывистыми ветрами и ледяной зимой, осейцы от природы обладали светлой кожей и золотистыми волосами, отличались вспыльчивым и несдержанным нравом.

Каждый состоятельный островитянин считал своим долгом иметь в собственности нескольких разномастных рабов. Чаще они предпочитали тонких эльфов или эльфиек, но не брезговали сильными орчанками и могучими орками, им также нравились невысокие гномы, правда, последние были редкостью, поскольку выманить их из любимых гор невероятно сложная задача. Среди рабов могли быть и люди, почему нет, они же не осейцы, они все с той, такой далёкой Большой земли.

И да, все острова населяли именно люди. Изредка можно было встретить свободных разумных иной народности.

Во дворце, сложённом из белоснежного с золотыми прожилками камня, в утренние часы было шумно, люди, как муравьи, спешили успеть переделать как можно больше дел, чтобы угодить хозяевам дома. И пока хозяйка часами бродила по местным рынки, выбирая себе новых рабов или иную диковинную зверушку, слуги убирали, мыли и стирали, готовили вкусные блюда и старались успеть всё до возвращения высокородной госпожи.

— Ланар, брат мой, — обратился младший к своему венценосному старшему брату, — Ты уверен, что в этом есть хоть какой-то смысл? Мы живём на благословенной земле, у нас нет монстров, нам нечего бояться. Зачем тебе вдруг понадобился Великий лес? Там только смерть.

— Ты же знаешь, Аших, я умираю, — король говорил спокойно, безэмоционально, — наследника у меня нет, достойного нет. — Мне нужен монестайн или шелестайн. Любой древний артефакт, способный продлить мне жизнь ещё хотя бы на два десятка лет.

— Магию крови пробовал? — буднично уточнил Аших. И пусть на островах эта магия была под строгим запретом и маги-крови жестоко карались, тем не менее он сам и вся правящая верхушка не брезговали пользоваться некоторыми их услугами, например, омолодиться или вернуть утраченную мужскую силу.

— Да. Но это не даёт устойчивого результата, — пожал плечами Ланар, поднимаясь из-за стола. — И с каждым разом я чувствую, что эффект всё слабее.

— Есть предположения, где искать эти артефакты древних? — после минутного тяжёлого молчания, спросил Аших, глядя в спину старшему брату. Было ли у него тайное желание убить короля, его детей и самому сесть на трон. Нет, не было. Аших был полностью предан своему повелителю. И готов на всё, чтобы помочь тому преодолеть все препятствия на пути к желанной цели.

Нужен шелестайн или монестайн? Он непременно отыщет их и принесёт Ланару.

— Я точно знаю, что в сокровищнице короля Эйрика Великолепного хранится целительский камень. Но достать его оттуда не представляется возможным.

— Отчего же, можно попробовать, — пожал плечами Аших, ему уже нравилась предстоящая авантюра. Младший принц любил, а главное, умел веселиться.

— На крайний случай, да. Но ещё, — стоявший всё это время у окна Ланар резко развернулся и воротился за свой рабочий стол, чтобы вынуть и положить перед братом свёрнутый в тугой свиток пергамент, — шпионы доносят, что камень души видели на землях Великого леса. У орков. Вот, возьми донесение и внимательно изучи.

— У этих вонючих дикарей хранится наше сокровище? — искренне удивился Аших, уже считая монестайн собственностью осейской королевской семьи.

— Да, у них. Пошли туда разведку, пусть выяснят, насколько всё это правда.

— Орков?

— Да, давших клятву, — кивнул король, тяжело опускаясь в своё широкое кресло, на которое небрежно накинули шкуру какого-то белоснежного животного. — Действуй наверняка.

* * *

Ларер Риг был в смятении: открытие, что совершила Аруна, ошеломляло! Вместе с грандиозными возможностями старый профессор ощущал и некое беспокойство и в первую очередь для своей подопечной, к которой уже успел прикипеть душой. У него не было детей, всю свою жизнь, после гибели единственной женщины, которую он любил, профессор посвятил науке.