"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

И вот сейчас, когда его карета въезжала в высокие кованые ворота, он всё ещё был в тяжких раздумьях: а правильное ли решение он принял? Может, пока не поздно, стоит повернуть назад? И тут же отгонял от себя эти мысли: маховик пришёл в движение и будет только ускоряться, стремясь подмять под себя всех, кто не успел подготовиться…

Его приняли незамедлительно.

— Профессор, — стоило резным дверям открыться, а ему шагнуть в шикарно обставленный кабинет, как сидевший за широким столом из дорогого красного дерева человек поднялся ему навстречу, чтобы поприветствовать позднего гостя. — Давно не виделись, учитель, — король Эйрик Первый был искренне рад лицезреть старого артефактора и своего бывшего преподавателя.

— Гу натт! — коротко поклонился Эдвард, тяжело оперевшись на трость.

— Мы тут одни, расшаркивания излишни, — махнул рукой, продолжая слегка улыбаться, Его Величество.

— Тем не менее ты правитель большой страны, а я бедный учитель, твой подданный, — усмехнулся Риг и без приглашения сел в удобное, мягкое, набитое конским волосом, кресло. — Как жизнь?

— Потихоньку, — ответил Эйрик, садясь напротив наставника. — Всё так же, как обычно. Даже скучно.

— Не говори таких вещей, беду накликаешь, — покачал головой Эдвард.

— Вина, взвара, али просто воды? — гостеприимно предложил Его Величество, следя за выражением лица собеседника — преподаватель артефакторики был задумчив и встревожен.

— Таккь, но нет. Ты ведь помнишь юную ученицу академии, неординарную личность по имени Аруна Солвейг? — вдруг спросил Эдвард совершенно не то, о чём думал король.

— Конечно, как такую девушку можно забыть? — вскинув вопросительно светлую бровь, Его Величество подобным образом поторопил своего визави рассказать, в чём, собственно, дело?

— Юная элев создала артефакт.

— Уже? Она ведь только на первом курсе, и ещё даже не середина года! — искренне удивился Эйрик.

— Основа уже была, досталась нам от родоначальника артефакторно-рунической магии — Рэгнволда Холмена.

— Вот как…

— И Аруна просто переделала его в кое-что совершенно… неожиданное. Она создала новый вид магии, искусственной, но тем не менее…

— Эдвард, давай всё же по кубку вина, чувствую, разговор нам предстоит не самый простой, — остановил своего наставника Его Величество, в его груди шевельнулось неясное чувство грядущих перемен…

Рассказ Эдварда Рига не занял много времени, Эйрик выслушал собеседника молча, не перебивая, сам же повернул голову в сторону камина, где по обыкновению ярко пылал огонь. Язычки оранжево-алого пламени, чувствуя напряжение своего повелителя, то взметались ввысь, то шипя, мелкими искорками опадали вниз.

— Что скажешь? — не выдержал первым ларер Риг, сжимая серебряный кубок в морщинистых руках — он так и не сделал ни одного глотка. И только сейчас ощутил, как пересохло в горле и тут же пригубил напиток, с удовольствием покатав отменный нектар во рту.

— Я думаю… Если всё, что ты сказал правда, а сомневаться в твоих словах нет причин, то я дам защиту девочке, заключу с ней нерушимый договор.

— Лучше с её отцом, — мягко поправил Эйрика старый профессор.

— Да, и с ним тоже. Отправлю Ансгару письмо с приглашением на осенний бал. Пора бы уже познакомиться с загадочным королём орков. Дочь у него незаурядная личность. И он должен быть не менее интересным… Что касается нового артефакта связи, завтра его доставят во дворец, тебя назначаю ответственным лицом. Повторные испытания проведём здесь.

— Нужно измерить, как далеко эти волны достают, — вздохнул Риг, чувствуя, что груз ответственности стал не таким тяжёлым.

— Сделаем. Этим займутся специально выделенные тебе в помощь люди. И ещё один вопрос: можно ли с помощью этой телепатической магии читать мысли других?

— Я не знаю ответа на твой вопрос, Эйрик. Но очень надеюсь, что нет.

Глава 9

Интерлюдия

Осень.

Ещё пока не плаксивая и без шквального, пронизывающего до костей ветра… Её дыхание с нотками уходящего лета ласкало нежную кожу Райлы. Женщина стояла на берегу Сольваны и глядела, как она неспешно перекатывает свои тяжёлые воды, направляя их куда-то далеко, на север, в сторону Нефритовой гряды, чтобы впасть в необъятное море, имя которому — Сорь. Обхватив свои плечи руками, зябко поёжилась — волшебная река всегда была ледяной, какое бы время года ни было. Взор красивых зелёных глаз, невероятно редких для орков, устремился на противоположный берег.

Город.

Имя ему дала Аруна: Сульёпган.

Восход.

Дочка посчитала, что именно так и никак иначе должна зваться столица возрождающегося практически из небытия народа. И в этот раз даже Анс не стал спорить с приёмной дочерью. Название подходило просто идеально: оно было объёмным, сильным и несло в себе необходимый посыл для всех разумных.

— Ты почему тут одна? — Ансгар ласково обнял жену за талию и аккуратно прижал её к себе. — Тут холодно, тебе нужно себя беречь, — и мягко погладил слегка округлившийся животик Райлы.

— Я же тебе говорила, супруг мой, что не полевой цветок и даже в положении способна выполнять привычную работу.

— Говорила, говорила, — усмехнулся вождь и добавил: — Но тем не менее повторюсь: ты теперь не простая орчанка из стойбища на краю земли, ты королева и мать будущего принца или принцессы.

— Так-то оно так, — Райла ловко повернулась в кольце его рук, чтобы посмотреть в тёмные глаза супруга, — но столько дел, что орков просто не хватает, и я не могу позволить себе отсиживаться в стороне.

— Тут ты права, — согласно вздохнул Анс и, поцеловав жену в висок, посмотрел вдаль. — Красивый у нас город будет.

— Да, очень, — Райла обернулась, чтобы в который раз восхититься прекрасными каменными зданиями, ровными, широкими улицами, и работающими магами земли, которых прислал род Петтеров в помощь Ансгару.

— Школа для будущих шаманов, как выразилась бы дочка, набирает обороты, — заметила Райла, следя, как стайка весёлых орчат мчится в сторону Светлого леса, а позади неспешно вышагивает их наставник — ша Сиир.

Райла лично учила малышей счёту и письму, ей нравилось возиться с детьми, её вдохновляли их успехи, и в какой-то момент она поняла, что готова посвятить всю себя преподавательской деятельности.

— Гномы скоро отправятся к себе, но думаю, до того момента ещё с десяток домов успеют поставить.

— А новые орки всё идут и идут, — вздохнула Райла, то ли довольная, то ли обеспокоенная, — надеюсь, всем хватит места.

— Как-нибудь расселим, не впервой жить по нескольку семей на одной территории. И если раньше у них были шалаши, то сейчас большие, вместительные дома, некоторые в два этажа. Не переживай, места хватит, а ежели нет, так шалашей уж точно хватит, — вождь говорил уверенно, с гордостью глядя на небольшое поселение, которое теперь смело можно было назвать городом. Жизнь в Сульёпгане бурлила, даже стихийно образовавшийся рынок на центральной площади, для которой гномы специально оставили место, был полон торгашей и покупателей. Пока шёл простой обмен товарами, кто-то отменно плёл корзины и делал обувь, кто-то ловил рыбу и мастерил неплохие копья. Вот орки и обменивались.