"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24

К счастью, бегать по Весмору в поисках бывшего наставника мне не пришлось. Он будто почувствовал, что нужен, и сам появился в деканате.

Меня удостоил небрежного кивка, а с мисс Тревисс вежливо поздоровался:

— Доброе утро!

— Здравствуй, Лекс, — улыбнулась она и кончиком изящного пера указала в мою сторону, — у нас тут девушка с просьбой…

— Мне сейчас некогда, — гад отреагировал прохладно, затем добавил, — мне нужно в город. Выпишите разрешение?

Секретарь просияла:

— Отлично! Как раз по этому поводу Ева и пришла. Ей тоже нужно в Хайс. А ты ее сопровождающий.

— Сопровождающий… — удивился было Лекс, но спустя миг обреченно поднял взгляд к потолку, — пффф, я уже забыл об этом. Может, как-нибудь без меня?

— Правила есть правила, — мисс Тревис развела руками.

Тогда Лекс обернулся ко мне:

— Я уверен, ты хочешь дома остаться.

— Не хочу.

— Хочешь, — с нажимом повторил он. Но когда это на меня действовало?

— Я уже пошла, догоняй.

И схватив со стола свой пропуск, устремилась к выходу.

— Найтли!

Я даже не обернулась. Вместо этого в припрыжку устремилась к лестнице, слетела на первый этаж и бегом выскочила на улицу.

Погода стояла пасмурная, но без дождя и снега. Даже ветер и тот затих, хотя еще вчера норовил сбить с ног любого, кто посмеет зазеваться. Для похода в город — лучше и не придумаешь.

Прекрасно понимая, как сейчас бесился Лекс, я побежала к воротам. С него ведь станется — поймает и силком в общагу отнесет, лишь бы под ногами у него не путалась. Поэтому мне нужно было как можно быстрее оказаться за пределами Весмора.

Сунув пропуск в руки сторожу, я выскочила через узкую калитку и припустила к городу по замерзшей аллее.

Последний раз я была тут во время отбора, когда кругом цвело и зеленело, теперь же все изменилось. Деревья стояли серые и голые, пышные кусты щетинились тонкими облезшими ветками, под снегом местами коварно прятались стылые лужи.

Мне нравилось. Я бодро шла вперед, напевая себе под нос старенькую песню и старательно делая вид, что не слышу позади себя жестких и крайне недовольных шагов.

— Так и будешь плестись позади? — не выдержала я, когда до города оставалось всего ничего.

Всю дорогу мы проделали в полнейшем молчании, и теперь меня одолевало желание поговорить. Собеседник такой себе, но другого все равно нет.

— Буду.

— А может…

— Не может.

— И все-таки…

— Нет.

Чудо, а не парень. Просто именины сердца. Как пообщаюсь с ним, так глаз дергается.

Еще немного прошли молча. Потом дорога бодро нырнула на первую городскую улицу и стало не так скучно.

Хайс по-прежнему восхищал меня своей роскошью, шириной и размерами. Ухоженные дома, живые изгороди зеленые несмотря на приближающуюся зиму, эр-мобили снующие по гладким улицам наравне с неспешными каретами. И люди… Совсем не такие как в Муравейнике. Их богатые одежды шуршали парчой и кринолином, меховые накидки небрежно развивались в такт размеренному шагу. На лицах не было тревоги о будущем.

Я тоже такой буду. Вот только учебу закончу, открою свой салон рун и заживу. Главное все сбережения на ручки с карандашами не спустить…

Правда в лавку писаря попасть оказалось не так-то просто, ибо Лекс решил, что его дела важнее и повел совсем в другую сторону. А поскольку он был больше и сильнее, мне пришлось подчиниться.

И вот поперлись мы по каким-то переулкам совсем не в ту часть города, где было чисто и красиво, а туда, где дома попроще жались друг к другу, и на витринах не было шелков с жемчугами.

— Что у тебя за страсть по подворотням всяким бродить? — ворчала я, буравя взглядом широкую спину, обтянутую учебной формой, — то по закуткам, то по Муравейнику бродишь. Кстати, а что ты делал в Муравейнике?

— Не твое дело, Найтли.

Гад.

Я не удержалась и показала ему язык.

— Я все вижу, — не оборачиваясь кивнул на окно, в котором мы отражались.

— А мне плевать.

Он затормозил так резко, что я ткнулась носом ему в спину. Обернулся, глядя сверху вниз. Глазищи темные, сердитые, брови нагло вскинуты, мол: кто-то что-то вякнул?

— Все. Молчу.

— Правильное решение, Найтли.

Гадский гад.

Как я вообще умудрилась подобрать его артефакт на отборе? Почему не взяла какое-нибудь колечко, бусики, что-нибудь еще? Зачем надо было хватать ту дурацкую щепку с пола?

Мы отправились дальше.

В отличие от меня Верано не кутался в теплую куртку, но выглядел так, будто ему совсем не холодно. Даже нос не покраснел. Я же только успевала на руки дышать, и мысли все больше занимал горячий шоколад из Сладких Грез.

— Я замерзла.

— Могу пойти быстрее, — сказал Лекс и прибавил скорость, и мне пришлось чуть ли не бежать за ним.

Один его шаг — три моих. Но да, теплее стало. И когда мы вошли в лавку, где торговали артефактами, я уже взмокла.

— Адепт Верано, — седенький мужчина за прилавком растекся в приветливой улыбке, — давно вас не было видно.

— Много учебы.

— Понимаю. Чем могу помочь на этот раз?

— Вот это нужно для факультета, — Лекс вытащил из-за пазухи два листа, — а вот это лично мне.

— А девушке?

— Книжек с картинками.

Я метнула в него грозный взгляд, обещая кровавую расправу, но Верано даже бровью не повел. Как можно быть таким противным?

Я обиженно надулась и отошла. Пока они с хозяином лавки обсуждали товары, я бродила вдоль длинных низких стеллажей, выставленных рядами.

Каких тут только штуковин не было. И странные щупальца в мутных банках, и непонятные механизмы, состоящие из проводов и шестеренок, и какие-то порошки. Камни, кольца, подвески, зеркала, бусы, маленькие серебряные серпы и ритуальные клинки. Даже связка крысиных хвостов и сушеная голова мартышки висели в углу, привнося легкий оттенок жути во весь этот бедлам.

— Гадость какая, — я передернула плечами и на всякий случай отошла подальше.

В следующем закутке мне понравились яркие помпоны их кроличьего меха. Рука так сама и потянулась, чтобы погладить задорно топорщащиеся ворсинки, но в последний момент ее сжала жесткая лапища Верано.