"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Что это за место?
Эстелла приподняла уголок губ.
– Это место, откуда начался Новый мир.
– Как это понимать?
– Именно здесь Камельера и Малаки отдали свои жизни и души как плату за то, что Старый мир навсегда канет в лету. Что войды на время покинут Эрелим, а его жители почувствуют вкус свободы.
Рашель покачала головой.
– Уму непостижимо.
«По-другому и не скажешь».
Когда ее взгляд переместился к плакучей иве, к горлу подступила тошнота.
– Нам туда.
Тоненькие ветви ивы погружались в реку,
Они с Рашель спустились к долине, пытаясь не потревожить ее жителей. Ноги утопали в высокой траве, над головой стрекотали насекомые, а из самых дальних уголков за ними наблюдали десятки глаз.
Они словно очутились в древней легенде.
Сделав последний шаг, Эстелла остановилась прямо перед древом.
Ее губы слегка задрожали. Кровь забурлила от силы, что источала плакучая ива. Даже лишившись Путей, она сохранила свое могущество. Оно окутало Эстеллу мягким покрывалом, но от этого захотелось кричать. Пещера начала давить на нее, как давила перед смертью на Камельеру.
Это место знаменовало собой жизнь, но многих оно привело к гибели.
– Давай сделаем это быстро, – прохрипела она и сильнее сжала клинок.
Рашель кивнула.
Они встали друг напротив друга – благо поляна перед ивой была просторной. Взмахнув руками, ведьма зажмурилась и оскалила зубы. С ее пальцев сорвались всполохи магии, закружившись в смертоносный ураган.
Эстелле пришлось прикрыть глаза ладонью.
Из маленькой точки портал превратился в затягивающую воронку. В следующую секунду она увидела по ту сторону Клэр. Подруга смотрела на нее напряженным взглядом, но затем ее карие глаза смягчились.
– Слава Богам, – послышался сдавленный голос.
За ее спиной раскинулись Утраченные земли и руины Молчаливой Цитадели.
– Теперь на Ледяное плато.
Рашель повторила движение, и через мгновение перед Эстеллой вспыхнул второй портал. Фрэнк и ведьма Трамонтана, закутавшись в меха, стояли прямо на том месте, где совсем недавно Захра уничтожила половину армии Аркейна. Их окружали стены льда – точнее, обломки стен, – что остались после взрыва.
Эстелла вобрала в легкие побольше воздуха.
– Камельера сказала, времени будет совсем немного. Нам нужно поддерживать связь между разломами, но если что-то пойдет не так – незамедлительно уходите. Пожалуйста.
– Мы будем рядом, – ответила Клэр твердым голосом. – Верь в нас, Эс.
– И не дрейфь, неудачница.
Она улыбнулась, но отвела взгляд.
Эстелла протянула руку к Рашель, и ведьма отдала ей тонкий кинжал. Она провела острием по ладони, скривившись от боли.
Фрэнк и Клэр повторили ее движение.
«Иве нужна будет твоя кровь, Эстелла Старлайт,– говорила ей Камельера.– Это меньшая плата, что потребует Новый мир за желание очутиться по ту сторону завесы. Связь между проводниками строится по тому же принципу».
Эстелла почувствовала, как между порталами пролегает нить. Она устремилась от ее сердца к сердцу Клэр, а затем – к Фрэнку. Кровная и духовная
связи натянулись, выбив из Эстеллы воздух.– Ты в порядке? – раздался взволнованный голос Рашель.
– Да. Пока что… да.
Порталы подернулись рябью. Послышался удивленный возглас Клэр, а затем прямо перед Эстеллой вспыхнул двусторонний кинжал создателей Нового мира. Около другого портала зависла корона золота и слез.
«Артефакты нужны только тебе – не проводникам. Их нельзя просто взять и переместить к иве, так как они завершили фигуру и открыли врата в Хеллир».
«Тогда как их переместить? Как попасть на ту сторону завесы?»
«Плата», – только и ответила Камельера.
Эстелла схватила дрожащей рукой кинжал, а второй надела на голову корону.
– Эс… – Клэр сделала шаг ей навстречу, словно желая переступить через портал. – Что ты делаешь?
Она собрала остатки уверенности и двинулась к иве. Подняла руку, чтобы откинуть ветви, но они сами расступились перед ней, открыв проход к широкому стволу.
Эстелла удивленно вздохнула, но сразу же взяла себя в руки.
«Артефакты почувствуют, что ты готова, и только тогда исполнят твою просьбу».
Она бросила взгляд за спину.
– Клэр… – Горло пересохло. – Если я не вернусь, знай… Я очень тебя люблю.
Рашель переводила взгляд с испуганной Клэр на Эстеллу.
– Что происходит?
– Эс!
Она вскинула руку с двусторонним кинжалом.
Лезвие пронзило ее грудь, и Эстелла закричала от боли.
Если ничего не изменится, придется тяжко.
Об этом думал Аарон, когда авангард столкнулся с первой волной войдов.
Он снова очутился в вихре теней, крови и предсмертных криков. Но в этот раз тварей было в десятки раз больше, а ангелы не сдавали позиции, заполонив все небо.
Большая часть демонов во главе с Люцифером и Лилит держала оборону. Вместе с ними сражались фейцы, облаченные в черно-красные доспехи Альянса, и падшие ангелы, орудующие клинками, как самые искусные воины Эрелима.
На земле столкнулись остальные силы Альянса и их союзников. Валькирии рубили войдов копьями, а тамплиеры – двуручными мечами. Сорвавшийся с неба дождь уносил в трещины черную кровь, пролитую жителями Рондды.
Ведьмы Трамонтана с яростными возгласами атаковали порождения Старого мира, словно занимались этим всю жизнь. Они воплощали собой поистине ужасающее зрелище: их белоснежные плащи покрывала кровь, что сливалась с алыми крестами, поблескивающими под лучами пробивающегося солнца. Они тоже экипировались в черно-красную сталь.
В это мгновение каждый стал частью Альянса Пылающих.
Лирнея восстановила силы, поэтому со всей затаенной злостью выжигала ряды войдов и ангелов. Однако Ярус… все еще не поддавался. Аарон постоянно бросал взгляды на арьергард, молясь увидеть второго дракона. Его смогли вывести на поле боя, но он не давал подойти к себе даже Цирее.