"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Пора!

Ведьмы Трамонтана разошлись по разные стороны и вскинули руки. Эстелла и Клэр подошли к двум крайним женщинам, а Фрэнк – к той, что была в центре. Перед ними начали трещать искры магии, закручивающиеся в вихри. Порталы медленно принимали очертания, и Эстелле пришлось прикрыть лицо рукой, когда в нее ударила какая-то другая, первозданная сила.

Рашель встала рядом и кивнула ей.

– Портал открыт. Можем выдвигаться.

– Они сильно повлияли на тебя. – Эстелла оценила стальной блеск в глазах ведьмы, на месте которого раньше зияла пропасть страха. – Так мало времени прошло, а такая перемена. Я рада, что именно ты будешь сопровождать меня.

Рашель улыбнулась.

– Ты подарила мне надежду. Я сделаю все, чтобы отблагодарить тебя.

Эстелла сделала вдох и перевела взгляд на портал. Как только страх начал опутывать сердце, она занесла ногу, собираясь перешагнуть его.

– Сказочница!

Услышав голос Илая, Эстелла тут же развернулась. Он подбежал к ней и, обхватив лицо ладонями, приник к губам властным поцелуем.

Ее пальцы тут же скользнули в его волосы, тело прижалось ближе, мечтая почувствовать тепло, скрытое доспехами. Илай зацеловывал ее губы, словно делал это в последний раз. Ревностно. С упоением.

– На нас смотрят…

– Мне плевать. Только вернись ко мне, – прошептал он, ни на секунду не отрываясь. – Вернись, стань моей женой и поставь на колени всех, кто был против нас.

Ее сердце перестало биться.

Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Это… Это… Ты делаешь мне предложение?

– Ты, чудовище бескрылое, я же говорил, что так не делается! Боже, какой он придурок, даже цветы не подарил… – Нэш рванул себя за волосы. – Илай, не позорься, ради всего святого! Эстелла, ты ничего не слышала!

Она засмеялась и обвила руками шею Илая. Посмотрев на Нэша, он рявкнул:

– Прежде чем делать предложение, нужно поинтересоваться, хочет ли девушка, чтобы ей делали это чертово предложение. И вообще – не лезь в наши отношения.

– Позо-о-ор!

– Рот закрой!

Он сделал успокаивающий вдох и вернул взгляд к хихикающей Эстелле.

– Ладно, он прав. Я только учусь всей этой, – Илай взмахнул рукой, – романтике.

– У тебя неплохо получается.

Эстелла приблизилась к его уху и прошептала:

– Тогда давай вернемся к этому разговору позже, и я покажу, каким будет мой ответ.

Его глаза дьявольски вспыхнули.

– Как скажете, командир, – ответил он низким голосом, и Эстелла мысленно застонала от нового прозвища.

Она с усилием отошла от Илая: времени осталось слишком мало. Дрожь сотрясала тело, а в голове крутились слова Камельеры: «В тот раз вратам понадобились не только наши силы, но и наши жизни. Как будет в этот… решает сама судьба».

Эстелла вскинула подбородок.

«Я вернусь. Я точно вернусь».

Вытащив из ножен Морглес, она материализовала за спиной крылья и бросилась в портал.

Глава 54 Битва за новый мир Часть 1

Спустя неизвестное количество времени от начала наступления

Эстелла настороженно огляделась.

Да, вот это место. Те самые острова Безвременья, куда перенес ее Дьявольский культ, когда Эстелла и Альянс искали Клаудию. Здесь словно ничего не изменилось: даже ветер дул с той же стороны, принося едва уловимый запах океана.

Эстелла опустила взгляд на песок.

«Потому что ты должна исчезнуть. Ты должна погибнуть. А он – сгореть».

Еще тогда, в первую встречу, Костяной Череп знала о судьбе Илая и Эстеллы. Она предчувствовала, что ему придется сгореть. В голове сразу мелькнула та сцена на Черной Пустоши – объятые огнем крылья, окровавленная спина, дикий смех, сквозь который пробиваются слезы…

Илай сгорел. Часть ее пророчества исполнилась.

– Ты знаешь, куда идти?

Вынырнув из воспоминаний, Эстелла прикрыла глаза и отдалась кипящим внутри чувствам.

– Да, – ответила после короткой паузы. – Знаю.

Ведьма следовала позади, воровато оглядываясь. Хоть на островах не было слышно ни звука, опасность в лице Аркейна могла поджидать за каждым поворотом. Эстелла была уверена, что вон то дерево вполне может хлестнуть ее по лицу и отправить на тот свет.

Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они с Рашель окажутся на Эрелиме? Она надеялась, что не месяц или год. Не хотелось бы вернуться в тот момент, когда битва закончится.

И когда на ее исход никак нельзя будет повлиять.

Сила первозданных Путей звала Эстеллу по имени и тянула прямиком к пещере. Ветер приносил с собой шепот – древний, словно застывший во времени. Крылья за спиной исчезли, но Эстелла не решалась убрать в ножны меч. Она слишком привыкла жить в постоянном напряжении.

– Пещера находилась совсем недалеко от нас. – Обернувшись, Эстелла окинула взглядом берег, затем посмотрела на скалы над головой. – Знала ли об этом Клаудия?

– Ты хочешь услышать мой ответ?

– Это риторический вопрос, Рашель.

Они отыскали вход и принялись спускаться вглубь пещеры.

С каждым шагом было все холоднее. Склон становился более покатым, поэтому им приходилось держаться за каменистые стены, чтобы не переломать ноги. Тишина сопровождала их на протяжении длительного спуска – слышалось только отрывистое дыхание Эстеллы и тихое чертыхание Рашель.

– Долго еще?

Она не успела ответить. Сделав последний шаг, вышла на обрыв, где совсем недавно беседовала с Камельерой.

Дыхание перехватило.

– Боги милостивые, – с восхищением пробормотала ведьма.

Все было так же, как и в видении, – если не считать отсутствия войдов и Богов Пустоты. В реальности пещера оказалась еще громаднее, чем представляла себе Эстелла. Это место напоминало отдельный, отстраненный от всего остального мир.

Мир, наполненный жизнью.

Далеко внизу журчала река, над которой в танце вились нежно-голубые и песочно-розовые бабочки. В нос ударил душистый запах цветов – васильков, ромашек, незабудок. Кусты склоняли к земле свои отяжелевшие ветви, пока пятнистые олени щипали с них сочные ягоды.