"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Я понимаю, что никто не был готов встретиться с таким могущественным врагом. Никто не был готов увидеть тварей, вышедших из Старого мира. Да и о существовании Старого мира мы узнали совсем недавно. Однако это не оправдывает того, что мы проиграли. – На плацу повисла гнетущая тишина. – Самим себе.
Клэр видела только спину Вальхаллы, но могла с уверенностью сказать, что та сейчас поджимает губы и острым взглядом скользит по рядам рондданцев.
– Мы пошли на риск, прибыв сюда. Впервые за столько лет Рондда оказала кому-то поддержку и получила ее взамен. Это большой шаг в истории нашего
Ни единого вздоха. Ни единой ответной реакции. Лишь скорбь и искорки надежды в глазах, наполненных мудростью и отвагой.
– В той битве полегли наши собратья. Друзья. Возлюбленные. Мы вернемся на родину и почтим память каждого, кто боролся за свободу Рондды. Однако это не конец. От скорой битвы зависит судьба не только нашего королевства, но и всего Эрелима. Судьба каждого из нас. Я не отдам все ради королевства. Нет. Я отдам все ради тех, кто в нем живет.
Внутри Клэр все сжалось от этих слов. Она переступила с ноги на ногу и услышала звук ломающейся ветки. Умбра бросил взгляд в ее сторону, но она тут же сжалась в комок, спрятавшись за стволом дерева.
А затем голос Вальхаллы совсем немного потеплел:
– Страх неведом Рондде. Мы сами воплощаем собой страх.
Воины вскинули к небу копья и клинки и прогремели:
– Страх неведом Рондде! Мы сами воплощаем собой страх!
Клэр почувствовала эти слова всем телом. Они пронеслись от кончиков пальцев, проникли в кости и остановились там, где билось сердце.
Вальхалла коротко кивнула.
– Отдохните до смены подразделений. Отряд спецназначения, останьтесь. Умбра передаст вам послание от гарнизона.
Никто не двигался с места, пока не прозвучал приказ:
– Разойтись!
Клэр наблюдала за тем, как валькирии и тамплиеры покидают плац.
Их воинственные лица расслабились, кое-где слышались разговоры и даже легкие смешки. Они скорбели, приходили в себя после битвы – это было видно по их глазам, – но все равно… пытались сохранять человечность.
Продолжали жить.
Она высунулась из-за дерева. Вальхалла все еще стояла на плацу, но уже без Умбры. В голову закрались сомнения. Вдруг она занята? Вдруг не захочет слушать какую-то смертную девчонку, да и зачем ей вообще это?
– Подслушивать нехорошо.
Клэр пискнула, услышав за спиной низкий голос.
Умбра возвышался над ней, словно громадная скала.
– Не знал бы я тебя лучше, распотрошил бы прямо тут.
– Ты и так меня не знаешь, – пробормотала Клэр.
– Резонно. Тем не менее это не отменяет того факта, что ты не имеешь отношения к Рондде, но подслушиваешь, будто имеешь на это право. К сожалению, моя королева слишком опекает тебя, поэтому я не могу снять с тебя кожу.
– Ты такой милый.
Умбра вздернул бровь.
– Я не знаю значения этого слова. А теперь не болтай и иди, пока она не ушла.
Клэр стрельнула в него прищуренным взглядом.
– Это ты болтаешь.
– Иди.
Она не стала спорить и бросилась к уходящей Вальхалле.
– Королева Регинлейв! – вскинув руки, закричала Клэр. Женщина приостановилась и обернулась через плечо. – Можно я займу минуту вашего времени?
Запыхавшись,
она обогнула королеву и встала напротив. Ее грозный взгляд заставил Клэр поежиться. Все же не стоило ее отвлекать.– Я хотела… хотела поблагодарить вас за подарок. – Она коснулась украшения, отлитого в форме феникса. – Он очень многое значит для меня, правда. И я не успела поблагодарить вас. Спасибо, что спасли наши жизни. Чем я могу отплатить вам?
Королева долго всматривалась в ее глаза. Затем перевела взгляд на сжатое в руке украшение.
– Ты сильный человек, Клэр Мортон, – задумчиво протянула она, и Клэр перестала дышать. – Сильные люди вершат судьбы. Сделай мне одолжение: начни принимать свои заслуги и стань увереннее. В тебя верят все, кроме тебя самой.
Она развернулась и стала удаляться в лагерь.
Клэр растерянно смотрела ей в спину, сжимая украшение.
Впервые увидев Вальхаллу, еще когда они с Альянсом отправились на переговоры в крепость Кровавых Клинков, Клэр почему-то представила себя одной из тех валькирий, что окружали королеву. Она не знала, чем было вызвано это иррациональное желание стоять подле правителя.
Клэр почти двадцать лет жила в раковине, как боязливая улитка, одним глазком засматриваясь на копье валькирий. Однако, выбравшись на свет, она уже не хотела возвращаться обратно.
«Страх неведом Рондде! Мы сами воплощаем собой страх!»
«Возрожденная из пепла…»
«Ты сильный человек, Клэр Мортон. Сильные люди вершат судьбы».
Клэр крепко зажмурилась.
А затем закричала так громко, как никогда прежде:
– Я хочу стать валькирией!
Полупустой плац погрузился в тишину. Эти слова пронеслись над молчаливыми горами и устремились ввысь – к самим небесам. В ее крике яростное желание слилось с мольбой. В паре слов отразилось все то, о чем она грезила несколько месяцев.
Королева застыла на месте.
Сердце Клэр неистово заколотилось.
Вальхалла медленно развернулась. Уголок ее губ слегка дернулся.
– Долго ты принимала решение, Клэр Мортон. Я думала, уже никогда не дождусь от тебя этих слов. Для меня будет честью обучать такую храбрую девушку, как ты.
И королева Регинлейв удалилась в лагерь.
Клэр пошатнулась, но кое-как устояла на ногах.
– Не хочу расстраивать, но тебе придется взять меня с собой. Из меня получился бы неплохой тамплиер, что думаешь?
Ее губы растянулись в широкой улыбке.
Развернувшись, она увидела такого же счастливого Нэша. Позади, привалившись к дереву, стояла Леона. Она махнула ей рукой и весело подмигнула.
– Едем в Рондду!
Клэр бросилась на шею Нэша, заливаясь громким смехом. Он подхватил ее за бедра и обвил вокруг своей талии. Его голубые глаза, так напоминающие Клэр безоблачное небо, искрились от эмоций.
Она не сдержалась и, наклонившись, поцеловала его в губы.
Нэш замер, а затем ответил мягким, практически невесомым движением. Вокруг них послышали сдавленные смешки, но Клэр было плевать. Впервые в жизни она знала, что поступает правильно. Впервые в жизни цель находилась в ее руках.