"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Будешь? – спросил меня Змей. Мне показалось, что он специально очень тихо приблизился ко мне, однако, благодаря улучшенной сенсорной системе, его появление не стало для меня неожиданностью. Посмотрев на то, что он мне предлагал, я кивнул. – Тоже не любишь летать на трезвую?

– Да мне как-то без разницы, – ответил я. – Просто отказывать, когда тебе предлагает выпить начальство, недальновидно.

По ухмылке Змея, я понял, что мой ответ ему понравился.

– А я никогда не любил летать. – Он сел рядом со мной и, сделав жест рукой, подозвал стюардессу. И когда она к нам подошла, он передал ей литровую бутылку Джек Дениэлс. – Твоя задача на сегодня следить, чтобы мой бокал был всегда полон. Поняла? – Молодая девушка кивнула, и когда она принесла два виски со льдом, он передал ей двухрублёвую монету.

– За что выпьем? – спросил я.

– Давай не чокаясь. Помянем парней, - произнёс Змей.

Стоило нам сделать по глотку, как самолёт начал выезжать на взлётную полосу. И посмотрев на Змея, который хоть и старался не показывать своего страха, но было сложно не обратить внимание на то, как крепко тот сжимает подлокотник.

После взлёта Змей минут сорок приходил в себя. Но было видно, что система у того отточена и, выпив несколько бокалов, он слегка захмелел.

– Ну что, может поговорим? – задал вопрос он.

– Я весь внимание.

– Прежде чем мы начнём, я бы хотел услышать, что ты думаешь об отряде?

– В каком смысле? – не понимая к чему он ведёт, спросил я.

Он скептично посмотрел на меня.

– Костя, как считаешь, почему благородные и другие высшие чиновники смотрят на существование нашего отряда сквозь пальцы? Думаешь их устраивает, что простолюдины имеют огнестрельное и магическое оружие, которое есть даже не у всех мелких дворян?

– Хммм, - задумчиво произнёс я. – Если быть откровенным, я не задавался этим вопросом. Однако, раз отряды наёмников существуют, значит всё-таки это кому-то выгодно.

– Верно, – сказал Змей. – И как ты уже, наверно, догадался, у нашего отряда тоже есть кураторы.

Капитан самолёта объявил, что мы входим в зону турбулентности, и Змей сделал большой глоток из бокала, поэтому на время, пока не закончилась тряска, замолчал.

Это время я усиленно обдумывал, куда может завести этот разговор. Разумеется, ЧВК (частная военная компания) не может существовать без подвязок сверху. И наёмники только на словах независимы. Но если посмотреть на структуру гильдии, то напрашивается очевидный вопрос, как они могут быть независимы, если 99% всех наёмников отставные военные.

– Думаю, тебе хватило времени подумать? – с лёгкой усмешкой спросил меня Змей.

– Да, хватило. И что-то мне подсказывает, что сейчас мне поступит некое предложение, от которого будет сложно отказаться.

– А Баринов тебя недооценил.
– И видя моё удивление.
– Я читал его отчёт о вашем совместном приключении. И знаешь, чем ты меня заинтересовал?

– Не имею ни малейшего понятия.

Змей внимательно посмотрел на меня.

– Если бы не ты, то Баринов не вернулся бы из-под Кемерово. Ты смог сохранить контроль над телом тогда… и смог это повторить, когда мы выбирались с той чёртовой планеты. При чём под Кемерово ты был всего лишь одаренным железного ранга. И справился, когда Баринов имел золотой. – Он сделал паузу.
– Теперь ты понимаешь к чему я веду?

– Если честно, не совсем. И к тому же, Сергей Сергеевич, - обратился я к Крылову, - Вы тоже успешно противостояли чёрту.

– Всё дело в нём, – достал он из-за пазухи медальон. – Этот артефакт мне достался от одного африканского шамана. Не знаю где тот его достал, но радиоуглеродный анализ показал, что ему больше шести тысяч лет, и сделан он из материалов, которые на Земле не встречаются.

– То есть с его помощью, можно противостоять попыткам чёрта захватить ваш разум?

– Верно, – ответил Крылов. И тяжело вздохнув, продолжил. – Как бы я не искал этого шамана, к сожалению, не смог выйти на его след.

К нам подошла стюардесса и обновила содержимое бокалов. При чём я заметил, что Крылов пристально смотрит в вырез блузки на груди девушки. И судя по улыбке девушки, она это прекрасно видит.

– Эххх, - произнёс Крылов, стоило ей отойти, и тут же вернулся к теме. – В общем, я предлагаю тебе пройти подготовку в одном из подразделений Имперской канцелярии.

Я ненадолго задумался.

– Что именно за подготовка? И почему я?

– Тебя нельзя прочесть. Такие люди большая редкость, - ответил он.

Я усмехнулся. Крылов повторил слово в слово слова Баринова.

– И что же я потом должен буду делать?

– Что ты знаешь про теней?

Глава 11

Глава 11.

– Теней?

– Да, теней. Наверное, тебе приходилось слышать их другое название, - Круглов, прежде чем продолжить, допил содержимое бокала.
– Ещё их называют – ликвидаторы.
– Сказав это, Сергей Сергеевич начал внимательно следить за моей реакцией, и по появившейся на его лице ухмылке я понял, что он доволен произведённым эффектом. – Ты понимаешь о чём я говорю?

– Честно признаться, я никогда не слышал про них. Однако, - продолжил я, - было бы глупо думать, что сильные мира сего не решают вопросы… Скажем так… кардинальным образом. – Я тоже сделал глоток из бокала, при этом тщательно продумывая дальнейшую линию поведения.
– Тем не менее, у меня возникают, как мне кажется, логичные вопросы.

– Я весь внимание, – произнёс Круглов.

– Первый, чем я могу заинтересовать теней? А второй, что тени могут дать взамен за службу?

– Славно, - улыбнулся он, и после того как стюардесса наполнила его бокал, на его лице появилась благодушная улыбка.
– Аналитики неплохо составили твой психопортрет. И после разговора с тобой я вынужден с ними согласиться. Такая реакция несвойственна восемнадцатилетнему юноше.

– Что Вы имеете ввиду?

– Да хотя бы то, как ты держишься, учитывая, что я предложил тебе вступить в подразделение разведчиков и убийц. Молодые люди твоих лет более… Более несдержанные в высказываниях. Они…

– Наивны, - дополнил я, пока Крылов подбирал правильное слово.

– Наверное, это будет самое подходящее определение.

– Сергей Сергеевич, откровенно говоря, я так и не получил ответа ни на один из своих вопросов.

Он кивнул.

– Хорошо. Начнём с того, чем ты можешь привлечь теней. Как ты, наверное, понял, твоя способность, не позволяющая тебя прочесть. При должной огранке, тебя можно сделать нечувствительным в ментальном плане.

– Будьте добры, поподробнее, - попросил я.

– Нууу, если уж совсем простым языком, то тебя не смогут чувствовать маги с предрасположенностью к ментальной школе, – ответил он.

– И чем мне это может помочь в работе тенью?

Он посмотрел на меня задумчивым взглядом. Мне казалось он сомневался отвечать на мой вопрос или нет.

– Менталлисты рождаются крайне редко. Может ты слышал про уникальные предрасположенности в магии?

– По-моему к ним относятся телепорты.