"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

– На чём основано сие мнение?
– спросил гарпон.

– Ну, это уже совсем просто. Взволнованные дышат чаще!

Спустя десять минут я карающим тёмным клинком низверглась с небес прямиком на засаду. Вопль дракона нёс ужас, раздутый заклятьем; и сильнее этого заклятья я доселе ничего не творила. Во всяком случае, в плотном мире. Волны ужаса подпитывали сами себя, танцуя в очерченном мной круге, и уже спустя считанные секунды из всех магов экари в строю осталось только трое самых выносливых. Остальных я напугала так, что они дружно попадали в обморок: у нервной системы любого живого существа есть свой уровень предельной нагрузки, который она ещё может вынести, не отключаясь. Волны ужаса тут же ослабли, потому что подпитывать их стало некому, и я отменила первое заклятье.

Собственно, первый же мой внезапный удар предрешил исход всего дела. Среди той троицы, что оставалась на ногах, не было знаменитого Альминара, Сердца Лесов, а остальные мне-дракону были не противниками что по отдельности, что вместе. Но я ещё некоторое время полетала над местом засады, прицельными выдохами развоплощая одного тахелис за другим. Поскольку троица "уцелевших" друидов, опомнясь, попыталась спустить меня на землю, под удар духов, я ненадолго отвлеклась на них. Заклятье раз, заклятье два (немногим менее мощные, чем самое первое) - и вот уже два противника обезврежены, а третий затаился.

Да-да, не убиты, а именно обезврежены. На них я испробовала не только мощную, но и довольно хитрую вариацию на тему "удавки сущности". Применённое к воплощённым духам вроде тахелис, такое заклятье несёт смерть: дух не может существовать, когда его магия скована, и быстро гаснет, как прогоревшее дотла пламя. Маг же просто лишается возможности творить заклятья... а если он достиг высокого сродства с силой, то не может ни думать, ни двигаться. Идеальное оружие для поимки магистров любого цвета, ступени и специализации! Правда, есть свой минус: для того, чтобы "удавка сущности" была надёжна и маг не мог избавиться от неё самостоятельно, в заклятие требуется вложить примерно втрое больше силы, чем та, что имеется в распоряжении мага. Лучше, конечно, раз в десять... впрочем, у меня-дракона энергии было целое море.

Весь налёт длился от силы пять минут, по истечении которых от организованной экари засады не осталось ничего (последний из магов не в счёт: пусть себе надеется, что я его пропустила). И друиды, и подчинённые ими духи лесов отделались, можно сказать, испугом... очень сильным испугом, да... но ведь окончательной смертью в результате моей атаки никто не умер. Всё вышло в точности как с отрядом Иренаша Тарца под Пыльным нагорьем. Бескровная победа.

То ли экари поняли намёк не хуже Тарца, то ли просто были слишком деморализованы, но никто не воспрепятствовал нашему маленькому отряду проехать остававшиеся перестрелы* и своими глазами увидеть высокие стены второй из великих твердынь Севера, Шинтордана.

[* - здесь: мера длины, равная примерно 110 метрам (дальность прицельного выстрела из длинного лука).]

Белая Крепость, цель нашего долгого пути из Остры. Станет ли она также его концом?

Ох, вряд ли...

25 - 28

Поход за радугой: часть третья

Оборони, праматерь Тьма,

От ярости и мести светлых,

От помрачения ума,

Утраты ценностей заветных.

Оборони и сбереги

В пучинах битв, пучинах страсти,

В сетях, что выплели враги,

И от неведомой напасти.

Оборони своих детей

От ложных мыслей и от розни,

От суеты и от цепей,

От штилей и от бури грозной.

От слепоты сердец и душ

И от страстей, что рвут их в клочья.

Свою немилость не обрушь,

Простри защиту тёмной ночью!*

[* - современное переложение апокрифического "Чёрного моления" культа Дхомари, Богини Демонов. Оригинал утрачен в одном из "очистительных" пожаров; хранение, переписывание и распространение приведённого выше текста практически во всех государствах Больших Равнин строго запрещено законом.]

25

– Кто такие? По какому делу?

Всё в этой жизни повторяется, подумала я философски. И до чего же порой это повторение надоедает!

– Стилет, магистр некромантии первой ступени. Игла, магистр некромантии второй ступени. Клин, вольный охотник и ученик мага. Тайна, подопечная Иглы.

– А гарпон тоже ваш? Ручной?

– Да, я рручной и очень смиррный, когда меня не тррогают. Клянусь скоррлупой своего яйца и всем своим оперрением!

– Его зовут Лурраст. Можете записать как ручное животное Клина.

– Угу. А что это за гроб у вас в повозке?

Всё повторяется. Ну, почти всё.

"Только на это самое "почти" и уповаю..."

– В этом гробу... э... скажите, вы уже обедали?

– Да. Полчаса как на посту. А что?

– Тогда я бы не советовал вам глядеть на содержимое, - с хорошо разыгранной неловкостью сообщил Стилет.
– А нюхать тем более.

– Ясно, - судя по взглядам стражников, Стилета перевели из разряда некромантов прямиком в махровые некрофилы.
– Раз всё так плохо, вам запрещается открывать ваш гроб в черте города. Во избежание. Понимаете?

"Вам нельзя открывать ваш гроб... потрясающе!"

Но некромант был невозмутим.

– Вполне.

– Вот и хорошо. Держите.

– Что это?

– Знаки убежища, - ответила я вместо начальника караула.
– Все помнят, что я говорила о правилах для прибывающих в Шинтордан? Так вот, верхнюю часть знаков вместе со шнурками выдают гостям, а нижнюю отламывают и хранят на посту у ворот. Через час после рассвета четвёртого дня с момента въезда нижнюю часть бросают в чан с едким зельем, после чего верхняя часть белеет и начинает гудеть. К тому времени гостю лучше покинуть Шинтордан, потому что стража имеет приказ убивать нарушителей закона об убежище на месте, где бы они ни обнаружились. Подделка знаков и постоянных видов на жительство карается здесь много строже, чем чеканка фальшивой монеты. Тот, кто видел публичную казнь занимавшихся этим ремеслом идиотов, сможет заглянуть в... этот гроб и лишь слегка поморщиться.

– Приятно видеть осведомлённого человека, - сказал начальник.
– Бывали у нас?

– Доводилось, - сказала я, потирая мочку уха; на моём пальце при этом тускло блеснуло медное колечко действительного члена Содружества Посоха и Пыли.

– Вижу, вижу. Что ж, тогда платите по три серебрушки с носа и проезжайте.

– А мне тоже пррикажете платить? Или прропустите задарром, без выдачи знака?

– Раз такая... такой говорливый - бери знак. Только сперва заплати!

– Пррошу: рровно, как в аптеке!
– гарпон пролевитировал монеты прямо в ладонь стража.