"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
М-да. Всё это замечательно, но как прикажете вести поиск? Я ведь даже не знаю настоящего имени менталиста!
...идея! Он ведь моё имя знает. И ищет меня. Так что я просто раскроюсь, как цветок, и буду ждать своей, Эрготр её заешь, пчёлки!
Я так увлеклась, что даже не обратила внимания, в какой форме пребываю.
Косарь, рванувшийся было к Игле, замер. Потом подошёл осторожно, коснулся.
Столб столбом. Как в дерево обратилась. Стоит и не дышит, в точности как Пивной Ус.
Только глаза - закрыты.
...некромант
В вихрях перламутрового тумана возник крылатый ответ.
– ДА У ТЕБЯ НАСТОЯЩИЙ ТАЛАНТ, ГОЛУБЧИК!
– академический тон, дико контрастирующий с обстановкой и обличьем говорящей.
– НЕ ДУМАЛА, ЧТО ТЫ СЮДА ПРОБЬЁШЬСЯ. НАВЕРНО, СТАВЯ СЕБЕ ЗАДАЧУ, ТЫ ПРОСТО ПОЗАБЫЛ СЛОВО "НЕВОЗМОЖНО". НИКТО НЕ ПОЁТ ГИМНОВ НЕВЕЖЕСТВУ, А ВЕДЬ ЭТО - ВЕЛИКАЯ СИЛА...
Разглядев, кто к нему обращается, Пивной Ус закричал.
– ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ, ЧЕЛОВЕК. ТЫ ХОТЕЛ УЗНАТЬ, КТО Я? УЗНАЛ. ЧАСТЬ ОТВЕТА У ТЕБЯ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ. А ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЕМСЯ. МЕНЯ ТАМ ПАЦИЕНТ ЖДЁТ. ТВОЙ, К СЛОВУ СКАЗАТЬ, ПОБРАТИМ... КОНЧАЙ ВЫТЬ, КОМУ СКАЗАНО!
Помог не столько приказ, сколько аккуратный отъём той части человечьего страха, которая превращает испуг в ужас или же ужас - в слепую панику. Замолчав, Пивной Ус дышал тяжело, с хрипами - но, по крайней мере, снова мог соображать.
– Так вот кто ты...
Изумление и омерзение в голосе, примерно в равных долях. Мрак! Лучше бы он по-прежнему боялся! Но когда я сотворила у него за спиной туманное зеркало и оценила свой, с позволения сказать, экстерьер, то простила менталиста. От зрелища самой себя меня потянуло, во-первых, блевать, а во-вторых, убивать.
Костяной дракон - тварь искусственная. В моём родном мире не осталось достоверных свидетельств существования настоящих, живых драконов. Говорят, экари вывели в своих лесах бледные подобия мифических созданий: многоцветных чешуйчатых хищников вроде крылатых змей, длиной с крупного питона, но теплокровных. Вот только мифическим драконам положено быть гораздо умнее, чем эти плоды селекции. Драконий ум должен быть равным человеческому, а скорее, превосходить его. Точно так же, как драконья магия превосходит магию двуногих. Срок жизни, все виды силы, от физической до психической, мудрость - у истинных драконов всего должно быть много. На взгляд некоторых, даже слишком много.
Ну, миф, он и есть миф.
А вот я мифом не была. И костяным драконом - созданием в своём роде совершенным - не являлась тоже. Даже не стану описывать неаппетитные подробности, скажу лишь, что знакомый костяк по большей части был прикрыт кусками мёртвой плоти, а на длинной шее вместо рогатой драконьей сидела совершенно неуместная женская голова. Моя собственная, человеческая. Местами сгнившая до костей.
И с двумя зелёными огнями вместо глаз.
– ДУРАК, - заявила я, поспешно пытаясь изменить свой облик к лучшему. То есть приблизить к человеческому, насколько возможно.
Оказалось, что с возможностями у меня... не очень. Размер, общая форма, количество вложенной в образ энергии - это мне изменить удалось. Получилось подобие зомби в средней стадии разложения, с целёхонькой головой и нормальными (в смысле, человеческими) глазами.
Только багровое пламя в зрачках, сменившее драконью зелень, никак не желало угаснуть.
– Дурак, - повторила я.
– Здесь внешний вид - величина переменная. С сущностью он коррелирует, но связь отнюдь не так пряма, как лезвие моего бастарда.
– А где это - "здесь"?
– На этот вопрос лучше не отвечать, Эйрас.
"Приплыли. А вот и Джинни... точнее, госпожа Гнезда Ветров, Тамисия".
Хоть я и привыкла к этой... особе, но меня её присутствие всё равно моментально вогнало в дрожь. А уж Пивного Уса попросту скрутило, разом и необоримо. Я даже не смогла поглотить весь его страх, так много его стало.
Это я-то, стоящая рядом - только руку протянуть - от аспекта своей полной силы!
– Хотела пожурить тебя, но теперь вижу, что в происходящем нет твоей вины. Ты бы заранее предупредила нас, если бы собиралась взять сюда с собой ещё кого-то. Но этот... талантливый экземпляр проник по твоему каналу без разрешения. Придётся мне научить тебя блокировать доступ.
– А что ты сделаешь с ним?
– Задам один вопрос. И тогда решу. Илькай Нарум из посёлка Стрижи! Что дороже тебе, к чему более лежит душа твоя: красная свобода или синий покой?
Пивной Ус, настоящее имя которого я неожиданно узнала, ответил лишь новой волной паники. Говорить он, судя по всему, был не в состоянии.
Что ж, молчание истолковать несложно.
– Жаль. Именем своей свободы скрываю твой дар и твою память. Живи, как жил, спи, как спал. Храни свой покой, пока не настанет цветение пепла. А ты, Эйрас, верни его поток к истоку: душу к телу, мысль к праху. И запомни вот эту заклинательную форму. Не входи в Слоистый Сон, пока не защитишь ею доступ к своему каналу. До новых встреч, коллега.
– До новых встреч... Джинни.
– Возьми свою плату, некромант.
– Да, некрромант!
– раскатисто подхватил Лурраст.
– Берри, пока дают!
– Тише!
– шикнул на гарпона Клин.
"Нас встречали без радости, но это ещё не повод уезжать со скандалом..."
Игла приняла тощий кошелёк, подкинула в ладони. Грустно усмехнулась чему-то, обводя взглядом двор заставы.
И одним поворотом кисти бросила кошелёк Пивному Усу, который машинально его поймал.
– Ты отказываешься от золота?
– прищурился Щербатый.
Всё ещё чуть неуверенно, но уже без страха упасть, недавний пациент стоял на своих исцелённых ногах, которые вполне мог потерять.
– Я приняла плату. И, согласитесь, я могу распорядиться ею, как захочу.
– Но почему?
– Потому что именно твой побратим привёл нас сюда. У самоотверженности есть своя цена. А ещё потому, что стремление к разгадке тайн достойно награды... даже если на деле стремящийся ценит синее выше красного.