"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

– Хай, Тёртый!
– громко обрадовалась я шагов с двадцати. Мужик и его конструкты давно заметили и меня, и Устэра, но после приветствия не реагировать было бы уже неприлично.

– Хай, Игла, - буркнул мужик безо всякого оптимизма.

– Ты-то мне и нужен.

– Этого-то я и боялся, - заметил Тёртый в тон. Но очень тихо.

"Милая, а тебе здесь страшно рады".

"Увы, насильно мил не будешь".

"И что ты тут успела натворить?"

"Потом".

Глубина пси-компоненты там, где мы сейчас находились, была не нулевой, но и до нормы ей было, как от планеты до орбиты. В общем, мыслями обмениваться можно, но надо серьёзно концентрироваться. А разговор вслух сейчас куда важнее рассказа о моих былых подвигах. Тёртый неспроста зовётся тёртым. Ему палец в рот не клади, не то мигом головы не досчитаешься.

Ну, это я образно. Меня-то он надурить не попытается... наверно...

Я деловито уселась за тот же стол, где восседала Мрачная Тройка, и Устэр секундой позже дополнил нас до Пятёрки. Общую цветовую гамму мы не разбавили. Мы с мужем были уже за гранью консерватизма: в своих походно-полевых (натуральных!) кожаных одёжках, крашеных (натуральными красителями!) в однотонно чёрный цвет, мы приближались к архаизму на расстояние в считанные ангстремы. Но крепко ошибся бы тот, кто счёл бы нас готовым вымереть видом. Ха!

– Кто это с тобой, Игла?

– Клин. Мой муж.

– Парень твой, что ли?

– Не-а. Не просто мужчина. Муж. Супруг. Глава семьи, если совсем на пальцах.

Тёртый посмотрел на Устэра взглядом, полным вселенской скорби, и покачал головой.

– Круто ты влетел, приятель.

Устэр только усмехнулся.

– А ты не очень-то завидуй... приятель. Зависть - она душу точит. Поскорее лечись, покуда дырок не прожрала.

Тёртый перевёл взгляд на меня.

– Ну, Игла! Многого от тебя я ожидал, но не такого. Семья! Может, ещё и дети?

– А как же без этого, Тёртый? Хороших людей должно быть много.

Новое покачивание головой.

– Если таких, как ты, станет много, нормальным людям места под солнцем не останется.

– И отлично, - сказала я жёстко, без намёка на усмешку.
– Так называемым нормальным самое место на свалке. Нормальные вымрут, неправильные психи тоже, и тогда правильные психи унаследуют множественную реальность. Скоро, совсем скоро! Ещё один день творения - и настанет пора делиться на нормальных и психов по новым критериям.

– Это такая типа шутка?
– пробасил лысый.

– Шар!
– тихо рявкнул Тёртый.

– Ничего, пусть мальчик спрашивает, - сказала я. Ласково, как раскрученная до предельных оборотов циркулярная пила.
– Пока он всего лишь спрашивает, он будет целёхонек... телесно.

– Игла!

– А ты не рявкай, хозяин, не нанял. Я что, по-твоему, склонна к немотивированной агрессии? Я всего лишь хочу ответить на заданный вопрос. Не более того. Шар...
– повернулась я, - да уж, оригинальный ник. Долго придумывали, наверно... так вот, Шар. В каждой шутке есть, как известно, доля шутки. А в той доле шутки, которая тоже шутка, есть своя доля шутки. Сечёшь, к чему клоню? Простой числовой ряд. Если знать величину шага и весовой коэффициент шутки в шутке, суммарное значение вычисляется в уме, на мах. Особенно с твоими имплантами.

Шар поглядел на меня крайне недружелюбно, но промолчал. Очко в его пользу.

– Ладно, дорогуша, - вздохнул Тёртый.
– Не пора ли тебе объяснить, чего ты хочешь, да и свалить? Желательно не только из моего клуба, но вообще из текущего объёма[*].

[* - то есть с территории той жилой станции Пояса, где располагаются "Сумерки".]

– Коли ты так настойчиво просишь, мы обязательно останемся и посмотрим программу. Не ершись, хозяин, мы постараемся сидеть смирно, пока не появится нужный нам человечек.

– И кто именно тебе нужен?

– Не мне. Мужу. А кто именно, останется нашей маленькой сладкой тайной... до поры.

Дружелюбно кивнув, я встала и направилась к бару. Устэр остался сидеть.

– Слушай, парень... тебя вроде Клином зовут?

– Без "вроде". Просто Клин. Хотя за последние годы я почти отвык от этого... хм... ника.

Тёртый слегка подался вперёд.

– Слушай, ты реально её муж?

– Реально. Собственно, я в некотором роде двоежёнец. Но Игла была первой и остаётся главной. На второй я женился, так скажем, по расчёту.

– А вторая кто?

Устэр прикрыл глаза, предельно сосредоточившись, протянул вперёд ладони. В полумраке над ними мигнуло улыбающееся светлое видение: эльи Эннелия в бальном платье, в полный рост. Призрачная фигурка сделала несколько танцевальных па, покружилась вокруг своей оси, беззвучно рассмеялась. И - растаяла без следа, как положено таять магическим иллюзиям.

– Я в ауте, - серьёзно сообщил Тёртый.
– Даже не буду спрашивать, где ты прячешь голопроектор, потому что на работу голопроектора это было не похоже. Но вот остальное... женился по расчёту, говоришь?

– Ну да. Серьёзный дядя поставил условие: делай, дорогой, всё то же, что и раньше, делай даже больше, лучше, выше и быстрее. Но - обзаведясь соответствующими связями в соответствующем кругу. Я подумал, поглядел по сторонам - и обзавёлся.

– Никак не пойму, то ли ты говоришь серьёзно, то ли такую же туфту жаришь из всех стволов, какую твоя... первая супруга жарить горазда.

– А ты не гадай, Тёртый. Бесполезно. Особенно в случае Иглы. Но скажу одно: по собственной инициативе мы с ней всегда говорим правду и ничего, кроме правды. А уж как эту самую правду понимают окружающее, то не наша головная боль.

– Знаю, знаю, - кивнул Тёртый.
– Сам мастер по этой части. Но Игла в таком случае - просто гроссмейстер. На ней даже веритометры спотыкаются.

– Кто-кто?

– Не кто, а что. Примочки для отделения чёрного от белого.

"Ты поняла, что он сейчас ляпнул?"

"Предельно разбавленный жаргон пауков. Веритометры - собирательное название для аппаратных и программных методов, позволяющих отличить, кто врёт, а кто нет".

"Не сказал бы, что твоё объяснение много понятнее".

"Вот и не говори".

– Всё равно не понимаю, как ты с ней уживаешься, - возобновил разговор Тёртый.
– Ты же вроде понормальнее будешь. Или вы с ней в... игры играете?

– Знаешь, что такое мимикрия?

– Положим, знаю. И что?

– Да то, что Игла играет здесь. Притворяется не совсем собой. Я тоже, чего уж там.

– А кого именно ты изображаешь, парень?

– Парня, - бледно усмехнулся мой муж.
– Нормального, спокойного, терпимого ко всяческим извратам и невероятному безумию натурала. Спутника далеко не нормальной и отнюдь не спокойной особы.