"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Так созидать нельзя.
...только, на горе моим врагам,
Мир - не моя стезя!
Старые стихи, думала я, шагая с обнажённым бастардом навстречу дагарцам. Старые, но не устаревшие. За моей спиной двумя крыльями поднялась волна непрозрачной тьмы. Кто-то выпалил по мне из огнестрела. Пуля обиженно взвизгнула, срикошетив от магического щита...
Я сказала Слово, а потом ещё два Слова. Невысокая женщина в чёрной коже исчезла. По пыльной дороге, отсвечивая синеватыми
Гиганта видели все. Даже офицеры, защищённые амулетами Гильдии. Потому что гигант не был жалким обманом зрения - ни для дагарцев, ни тем более для меня.
Нестройно выпалили огнестрелы. Те, у кого имелись разрядники и достаточно мужества, использовали боевые игрушки лорхов, чтобы послать в меня молнии, сгустки взрывчатого огня и невидимые, но от этого не менее опасные волны смертоносного холода. В ответ гигант захохотал, вскидывая двуручник к небесам. Хохоча, он ускорил движение, и бесшумный шаг сменился частыми громовыми ударами, от которых содрогалась земля.
– Родах!
– завопил кто-то.
Бросая громоздкие огнестрелы, дагарцы обратились в бегство.
Все, кроме офицера, командовавшего провалившейся атакой, и двух капралов.
Лица глядящих на меня белы, как отжатый творог. Глаза расширены от ужаса, руки мелко дрожат. Но они стояли, прах побери! Стояли!
Я остановилась в пяти шагах от безумцев и отменила действие всех трёх Слов.
6
– Люблю храбрых мужчин, - сказала я на дагарском, закидывая бастард плашмя на правое плечо.
– Лишь храбрецы достойны разговора.
– Ты... кто ты?
– Я та, кто вас пощадил. Или тот, кто вас пощадила.
– Ты - Родах?
– В данный момент - нет. В данный момент я, как нетрудно заметить, женщина.
– Таких женщин не бывает!
– бросил один из капралов.
– Храбрость не всегда сопутствует уму, - ответила я.
– Ладно, ступайте к своим. И в следующую атаку вооружитесь чем-нибудь действительно опасным. А то на вас меч подымать стыдно.
Развернувшись к троице спиной, я пошла обратно к окопам Восемнадцатого полка.
И к Устэру, устало шагающему мне навстречу.
Ещё издали я отметила в его походке нечто неправильное. Подойдя ближе, я поняла: Устэр не устал, он скорее пьян. Ужасная догадка мелькнула в моём сознании. Забыв о формулах Бесконечного наречия, я потянулась к нему обычными магическими чувствами... и застонала.
Он убивал. Не так уж много. Возможно, от его руки пало от пятнадцати до двадцати дагарцев. Но и этого числа, вместе с отражённым и впитанным страхом, оказалось достаточно.
Некромантам нельзя становиться солдатами. Нельзя!
Но он об этом забыл.
Что-то вроде провала в памяти. Я стою, трясу мужа за плечи. Его голова мотается из стороны в сторону, локоны дурацкой причёски, имитирующей парик, качаются. Его руки бессильно висят, инстинктивно сжимая рукояти вымазанных кровью клинков.
– Устэр! Устэр!!!
– Что с ним? Он ранен?
Оборачиваюсь. Полковник Хиргес, ещё
какие-то люди в изумрудных мундирах...– Хуже. Этот придурок пьян!
– Что?
– Он убивал и творил запретное, чтобы насылать ужас. Да, дагарцев он отогнал - но посмотрите, в кого превратился наш блистательный лорх!
– Эйрас...
От полушёпота меня пробирает дрожь. И не только меня. Обернувшись, я встречаюсь взглядом с мужем - и поспешно отступаю на шаг.
Его усмешка почти безумна. А душу распирает от заёмной силы. Похоже, он прекратил убивать не потому, что достиг поставленной цели, а просто потому, что пресытился кровью.
Проклятье!
Шаг вперёд. Беру лицо Устэра в ладони - и страстно шепчу, взывая к нашему единству. Я не заклинаю свет, этого мне не дано. Я заклинаю тьму. Управляю тьмой. Смиряю её. Сила сочится, потом течёт... и вдруг, будто плотину прорвало - бьёт в меня мутным чёрно-алым потоком. Я задыхаюсь в нём, но продолжаю пить... пить... пить...
Сдвоенный удар кулаками в грудь отбрасывает меня шагов на пять, не меньше. Хорошо, что я так легка и крепка в кости, иначе не обошлось бы без переломов.
– Довольно!
– Устэр почти рычит. А я готова расцеловать его при всех. Потому что это уже не пьяное от крови чудовище, а именно мой муж.
Расцеловать? Косточки в муку размолоть! Идиот! А он ещё и рычит на меня:
– Не бери больше, чем можешь взять!
Горлом - хрип. Похоже, я тоже опьянела от силы. И не сказать, чтоб слабо.
– А больше и не надо. Какого Орфуса ты начал убивать?
– Я просто устал! Я бы не справился иначе!
– Придурок.
– Что?!
– Придурок, вот что. Если ещё раз вздумаешь такое сотворить, мне придётся, во исполнение старого обещания, тебя прикончить.
– Попробуй!
– Не стану пробовать. Прикончу, и всё. Ты вспомни, во что превратился! Вспомни!
Устэр опускает взгляд. Подбирает выпавшие из рук клинки, вымазанные в чужой крови...
И вновь роняет, и падает на четвереньки, корчась в жестоком приступе рвоты.
– Поделом, - резюмирую я. Обращаюсь к Хиргесу, а заодно к остальной публике.
– Всё, концерт окончен. Пошли отсюда.
Интарийцы пятятся. Полковник, однако, остался на месте.
– Эльи, я требую объяснений.
Меня затрясло. Видимо, лицо у меня стало совсем нехорошее, потому что Хиргес побледнел, как те дагарцы, которых я недавно (недавно?!) пугала. Но всё-таки не отступил.
Это меня немного отрезвило.
Совсем чуть-чуть.
– Знаете, полковник, вам только что поднесли на блюде два небольших таких чуда. Две полностью сорванные контратаки. Вы просили уменьшить ваши потери? Мы с блистательным лорхом уменьшили их до нуля. Мы выворачиваемся наизнанку для вас. Мы УРОДУЕМ свои, прах побери, ДУШИ! А вы ещё требуете у нас отчёта?
– Но...
– Вы знаете, какую цену приходится платить за некоторые чудеса? Нет! Вы видите, как щёлкают пальцами, бормочут какую-то чушь, чертят дурацкие рисунки... оп! Чудо! А чудотворец - вон он, блюёт всухую, потому что всё не так просто, как кажется со стороны.
– Я повернулась к помянутому чудотворцу.
– Эй, Сильвезий! Когда закончишь и сможешь стоять более-менее прямо, отправишься на "Ночную птицу". И до самого конца операции чтоб с неё - ни ногой. Понял? Я запрещаю тебе приближаться к дагарцам ближе, чем на двести шагов.