"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Кайсин не ответила, застыв в изумлении.
– Птичка? Что-то не так?
– Я… Просто не ожидала такого услышать. Князь Ма Тэн… Не может быть! Армия Нефритового легиона ждет его в долине.
– А мы проберемся изнутри, птичка! Ма Тэн захватит Башню. А я уведу тебя оттуда. Ты не останешься там, я обещаю тебе.
– Ох, Лю…
– Если все пройдет так, как ты и говорила, то к вечеру мы будем под Башней. Я хочу, чтобы ты держала зеркало при себе. Когда я позову, тебе нужно будет незаметно спуститься вниз, чтобы встретить меня. Ты сможешь?
– Да. Да-да. Думаю, что смогу. Я не могу дождаться, Лю! О духи,
– Все скоро кончится, обещаю тебе. Я… я тебя…
Со стороны Кайсин послышался скрип дверей и чей-то голос. Лицо девушки исказилось от испуга.
– Мне пора!
В следующий миг ее не стало, и поверхность зеркала вновь заволокло непроглядной дымкой. Вместе с ее уходом словно потускнели ночные краски, и все вокруг стало пепельно-серым.
– … люблю, птичка, – прошептал Лю.
Он был рад, что она не услышала последних слов.
Мимолетный разговор ранил его сильнее, чем осколок, пронзивший сердце. Лю мечтал обнять ее, прижать к себе, почувствовать тепло и магнолиевый запах кожи, закрыть своей спиной от всех невзгод и проблем. Он хотел хотя бы дотронуться до нее…
Ох, духи…
Нет. Духи не помогут. Единственный уцелевший из них сделал для Лю и так слишком много. Что будет дальше – зависит от него самого.
Впрочем, как и всегда.
Часть III
Дракон и Змей
Дзинь юй отступили.
Демоны бежали от гнева драконьего, прятались по норам и щелям, укрывались среди утесов скалистых, уползали в подземелья необъятные, и север постепенно очищаться от заразы их начал. Возвели тогда драконы Стену великую, дабы преградить для порождений хаоса путь в земли людские.
И отправились тогда два духа, Цзюэ и Гун Си, в погоню за демонами, и гнали они их много дней и ночей туда, где почти никогда не вставало солнце и ветра ледяные дули.
Искали они демонов пристанище.
А нашли врага Первого.
Белая башня
– Прошу прощения, моя госпожа.
Вей Шен бесшумно прикрыл за собой двери и поклонился. Кайсин едва успела спрятать зеркало под одеяло. Она расправила одежды и жестом пригласила воина подойти ближе.
– Еще раз прошу простить меня. Мэйсу сказала, что вы не спите.
Кайсин шумно вздохнула, но не от недовольства, а от тяжести ауры Башни. Та уже несколько дней довлела над ней, как гора над тростинкой, и девушке было тяжело держать себя в руках.
– У тебя что-то срочное? – спросила Кайсин.
– Хотел убедиться, что все в порядке, госпожа. Завтрашний день будет для вас… непростым.
– Он будет еще тяжелее, чем ты думаешь.
Брови Вей Шена изогнулись от удивления. Кайсин ответила не сразу. Ее страж уже доказал свою верность и успел завоевать не только доверие, но и дружбу. Однако ей все равно было трудно решиться рассказать ему все.
Наконец она заговорила:
–
Завтра прибудут мои друзья. Я должна буду встретить их под Башней.– Так скоро?
– Да. Я сама удивлена, но жду этой встречи, как ничего другого! – Кайсин почувствовала, как быстрее забилось ее сердце. – Ты не знаешь, что там с моим супругом? Не вернулся ли он еще?
– Нет, госпожа. Каждое его возвращение из долгих поездок отмечается в городе чуть ли ни целым праздником. Мы бы точно узнали.
Кайсин нахмурилась.
– А что насчет этих странных посетителей? Ничего не удалось выяснить?
Вей Шен пожал плечами.
– Управитель Го Цзя поделился, что все они – те самые стекольщики, которых магистр пригласил к себе на службу. Несколько месяцев они делали какие-то стеклянные изделия и зеркала и теперь несут их на самый последний этаж.
– На самый последний? – Руки Кайсин задрожали. – Духи, что же там происходит? Что Шень Ен задумал?
Она не сомневалась, это как-то связано с поисками сердца Нефритового дракона. Это не просто совпадение, что именно завтра ее ждет встреча с Тейтамахом. Он решил устроить для нее последнее испытание. Проверку перед чем-то важным и значимым. Кайсин хотелось бросить все и сбежать в подземелье, чтобы дождаться Лю. Но если она придет слишком рано, евнух будет ее искать. И найдет. Этот гнусный изувер не остановится ни перед чем.
Придется встретиться с ним и выдержать все его нападки.
«Духи, пусть все это кончится скорее, молю вас!»
– Что бы это ни было, магистр явно готовился к этому очень и очень давно, – послышался голос Вей Шена.
Кайсин посмотрела на него с надеждой.
– Могу ли я просить тебя еще об одной услуге, мой дорогой друг?
Аура юноши вспыхнула яркими красками, а сам он за-рделся.
– Конечно, моя госпожа. Все что угодно!
Девушка подступила на шаг и заговорила в полголоса:
– Когда… Когда мы с Тейтамахом закончим… Я не знаю, в каком состоянии буду. Ты поможешь мне спуститься туда, в это подземелье?
– Разумеется. Я всегда рядом! – Вей Шен вновь поклонился.
Кайсин проводила его слабой улыбкой и повалилась в кровать.
Уснуть в ту ночь она так и не смогла.
Долгая тряска в каменном коробе лифта – и вот Кайсин стоит перед дверями зала Земли. Она потопталась с ноги на ногу, собираясь с мыслями и призывая каждую частичку своего дара. Тот отозвался робко, с трепетом, словно ощущая страх своей хозяйки. Девушка и правда боялась. От ее когда-то боевого настроя уже давно не осталось и следа. Сейчас она была готова бросить все и бежать прочь. Пронестись все тридцать этажей округлых лестниц, а затем еще ниже, туда, где ее будет ждать Лю.
Но она осталась.
Вместо этого Кайсин потянулась к вездесущей ауре Башни. Та была сегодня еще неспокойнее. Можно было ощутить ее волнение. Она будто ждала чего-то, находилась в предвкушении, как верный пес ждет своего хозяина из затянувшейся отлучки.
– Помоги мне, – прошептала Кайсин. – Прошу. Мне нужна твоя помощь.
В ответ – безмолвие.
– Ну же!
Она потянула ауру к себе, попыталась закутаться в нее, словно в одеяло, но ничего не вышло. Башня осталась равнодушна и безучастна. В самый отчаянный момент девушка ощутила себя покинутой, одинокой, беззащитной. Она могла рассчитывать только на себя.