"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– Ты уже знаешь? – раздался голос над самым ухом.

Корвин вздрогнул и отпрянул. Ему почудилось, что вопрос задал “убитый” “Триарий”.

Флакк стоял рядом с ним – подкрался совершенно бесшумно.

– Орк! Ну ты даешь…

– Нет, я бы не взял тебя в свою когорту, – заявил трибун решительно.

Возможно, это должно было звучать как шутка, но мрачный тон Флакка не позволил в ответ улыбнуться.

– Зачем тебе боевой робот? – удивился Марк, вновь разглядывая неподвижную машину. Его не оставляло чувство, что робот умер не до конца. Может быть потому, что одна пара глаз – та, что на затылке, – была открыта.

– Он охранял малыша.

– И был вооружен?

– Боевым бластером.

– Запрещено использовать боевые машины на Лации.

– В мирное время. А сейчас – чрезвычайное положение. Или ты забыл?

– Помню, – буркнул Марк. – Но я бы не стал вооружать “Триариев”. Кто поручится, что они на нашей стороне?

– Алекс – мой комплектный боевой робот. Он всегда на моей стороне.

– Как все произошло? – Корвин решил оставить бесполезные споры и немедленно начать расследование.

– Никто не знает. Комп, управляющий домом, отключен, все камеры наблюдения выведены из строя, все инфокапсулы с записями стерты.

– А “Триарий”? Он мог что-то видеть?

– Да, его мозг уцелел.

Марк с сомнением оглядел неподвижный металл.

– Там внутри мозга уже нет, – поведал Флакк, и Марку почудилась в его голосе подлинная печаль. – С начинкой робота сейчас возится Друз.

– Но как же… Решено никого из плебеев не привлекать к этому делу.

– Марк! – в голосе Флакка послышались угрожающие нотки. – Голова Друза стоит сотни патрицианских котелков, набитых всяким сором. Я не знаю, как, но этот парень разбирается во всех нюансах любой техники. Если кому и удастся оживить мозг “Триария”, то только ему.

Корвин счел за лучшее не спорить. Он не знал, как повел бы себя сам, если бы его ребенку угрожала опасность… Его ребенок… У него самого еще не было детей. Но все его предки, испытавшие радость отцовства и материнства, разом ожили в нем. На миг Корвин почувствовал нежность ко всем малышам этой планеты. Будто для всех он был отцом и всех должен был охранять своей отеческой властью.

– Хорошо, пусть Друз возится с “Триарием”. У меня нет причины ему не доверять. Что остальные… я имею в виду андроидов и людей. Тех, кто был в усадьбе? Твоя жена?

– Ее как раз не было. Она уехала в медицинский центр.

– Что-то серьезное?

– Очень. Она беременна. А патрицианка должна выносить ребенка сама… И применение лекарств в случае угрозы выкидыша ограничено.

Корвин стиснул зубы и беззвучно выругался.

– Кто был в усадьбе во время нападения? – спросил вслух.

– Два охранника. Оба плебеи. Тела лежат возле бассейна. Там, где их нашли вигилы.

Тут вопросов нет: как только охранники погибли (или были ранены), в центр слежения вигилов поступили сигналы тревоги. В обычные дни – когда нет чрезвычайных обстоятельств – тогда патруль вигилов примчится максимум за пять минут. Сегодня наверняка явились за три.

– Вигилы, которые обнаружили тела, еще здесь?

– Разумеется.

– Патриции? Плебеи? – Марку и самому не нравился вопрос.

А тут еще голос бормотал непрерывно: “Куда мы идем… надо все прекратить… мы губим… рушим…”. Лучше бы перестал размышлять о глобальных проблемах и дал дельный совет.

– Один патриций, другой плебей. Ты же сам знаешь: патрициев среди вигилов всегда было маловато.

– Хорошо, я их допрошу. Да, кстати, мальчик находился здесь с нянькой?

– Да. Но, похоже, она исчезла вместе с ребенком.

Выходя в сад, Корвин покосился на неподвижного “Триария”. Классная машина. Тот, кто напал на усадьбу Флакка, знал, что ребенка охраняет боевой робот. И еще знал, как эту почти неуязвимую машину вывести из строя.

* * *

Судя по всему, малыш плескался в воде, когда в сад проникли похитители. На бортике бассейна все еще валялись полотенце и сандалетки ребенка, а в воде плавал обрывок напыленного купальника. Нянька сопротивлялась, защищая ребенка, – нетрудно предположить. Один из вигилов расположился на бортике и брал пробы воды.

– Возможно, нам удастся обнаружить что-то интересное, – пояснил вигил, выпрямляясь.

Он был среднего роста, коренастый, загорелый, и чем-то схожий с навархом.

– Корнелий… – почти утвердительно сказал Корвин.

– Гней Корнелий… – подтвердил тот. – Сейчас мы все в одной лодке, префект Корвин.

Марк кивнул, давая понять, что спорить не о чем.

– Камеры, – Корвин тут же перешел к делу. – Неужели все уничтожены?

– Все. Даже дополнительные восемь, что были установлены сразу после первых похищений. Плюс армейские “гляделки”. Не берусь утверждать стопроцентно, но, похоже, кто-то включил военный излучатель. Они испепеляют всех шпионов мгновенно, люди на несколько минут теряют сознание. Один “Триарий” мог устоять. У него – особая защита. Уж не знаю, где плебсятина достала такой излучатель!

Марк при слове “плебсятина” покосился на второго вигила. Тот сканировал тело убитого охранника, и, похоже, их не слышал.

– Попрошу подобных выражений не употреблять, – приблизив свое лицо к лицу Корнелия, свистящим шепотом произнес Марк. Он был немного выше коренастого вигила, и взгляд сверху вниз добавил уверенности.

– Вы что, не понимаете? – таким же свистящим шепотом отвечал вигил. – Всякому союзу плебеев и знати конец. Мы будем их уничтожать, крошить, резать… Как только отобьем у них ребят. Вон, Главка… – он кивнул в сторону второго вигила. – сняли с должности префекта и назначили рядовым. Не доверяют.

– Нет! – выдохнул Марк. – Нет! Мы должны быть вместе. Или нам конец. Всем.

Он повернулся на пятках и почти бегом направился к вигилу-плебею. Нужный настрой сбился. Голос, до этого что-то бубнивший, смолк окончательно. Корвина душила злость. Откуда эта ненависть? Зачем? Именно теперь, когда он, Марк, вернулся домой… “Бешеная ненависть”…

– Префект Корвин, – представился он, поравнявшись с вигилом-плебеем.

– Секст Главк, – отвечал тот без всякого выражения.

Ни почтения в голосе, ни неприязни – ничего.

Главку было на вид около тридцати пяти. Наверняка плебею должность префекта досталась непросто. И вот теперь из-за нелояльного отношения к нобилям его перевели в рядовые. Что он сделал? Неудачно пошутил? Сочувствовал сектантам? Отказался выполнить приказ? Скорее всего, что-то незначительное. Иначе его просто арестовали бы.

– Вы что-то видели, когда подлетали к усадьбе? – спросил Корвин. – Что-то необычное?

– Весь сад затянуло каким-то сизым туманом. По составу близко к газу “гармония”. Но не совсем “гармония”. Анализаторы скутера нас предупредили, и мы с Корнелием надели маски. Постепенно газ рассеялся.