"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
По звонку Цезаря появилась очередная симпатичная негритянка, проводившая меня в покои, располагавшиеся на том же этаже, что и кабинет. Предоставив теплую ванну и удобную постель со свежим бельем, нимфа намекнула на то, что ее обязанности не ограничиваются услугами горничной, но мои мысли по-прежнему занимала погибшая блондинка, и я как мог вежливо отказался. Убедившись, что через окна в комнату никто не проникнет, и подперев дверь изнутри стулом, я неплохо выспался.
Склад в Опенгейте мне больше не снился. Ушли и жуткий страх, и липкие трясущиеся руки, и ощущение тоскливой пустоты от отнятых жизней, и опасения возможных последствий. Теперь я бодро рубил головы варамайи – то на пляже, то в заброшенном городе, то в каких-то полузабытых трущобах в Кварталах Радости, куда меня заносило в бытность
Проснулся я около девяти утра от громких голосов в коридоре. Гвардейские футболку и шорты у меня изъяли, предоставив взамен широкие кожаные штаны – местный шик, и льняную рубашку с затейливым орнаментом. Размер был подобран неплохо. Быстро натянув одежду, я не забыл запихнуть в один из карманов штанов поддельный шерифский значок, а во второй – пистолет, в обойме которого оставались пять патронов. Тихо приоткрыв дверь, я обнаружил в коридоре весьма представительную делегацию. Или, точнее, делегации – и притом недружелюбно настроенные. По три представителя «Красных моголов» и «Убийц господ», пара воинов джихада и дуэт шерифов в возрасте. Очевидно, на переговоры собрались сливки местного общества.
Рядом с ними испуганно жался мускулистый варамайи, на шее у которого болтался кулон в виде креста с черепом, – не иначе выживший свидетель побоища. Напротив, величественный в своем возрасте и положении, возвышался Цезарь Корс, презрительно взирая на ропщущую толпу перед ним. По бокам, удачно имитируя уничижительный взгляд шефа, стояли Авраам и мистер Грей. Чуть поодаль к стене прислонился Маркус. Напарник выглядел довольно помятым и избегал смотреть на своих коллег. Похоже, обсуждение было бурным, началось с первыми лучами солнца, но уже подошло к концу.
Делегации наперебой угрожающе скулили что-то вроде «вы должны», «мы требуем», «уплата компенсации», «новый договор». Я не стал вслушиваться, поскольку барону их нытье явно было неинтересно, а значит, и меня не касалось. Наконец хозяин раздраженно и, видимо, уже не первый раз объявил об окончании встречи, подозвав замершую в другом конце коридора охрану. Жалобщики недовольно отступили, и основным словом в какофонии их голосов стало «завтра». Кажется, переговоры шли активно и предполагали второй раунд. Мне же нужно было получить некоторые ответы и срочно выбраться с острова.
Цезарь заметил приоткрытую дверь и, как только делегаты покинули этаж, приглашающе махнул рукой. Я выполз в коридор под кислые взгляды полковника и главы администрации и немногим более приветливый взгляд Маркуса. Намечалась знатная заварушка, и виновником единогласно признали мою скромную особу. Проигнорировав недовольство подчиненных, я проследовал за их боссом в знакомый кабинет, где миловидные служанки расторопно накрыли нам завтрак, включавший свежевыжатый апельсиновый сок, сочные стейки из отличной говядины и массу овощей и фруктов на любой вкус. Родиться бароном совсем неплохо. На сей раз компанию нам составил и Маркус, по мере поглощения мяса и сока постепенно возвращавший себе человеческий облик.
Видимо, говорить о делах деликатных за завтраком считалось среди местных моветоном, и законник с аристократом сосредоточились на обсуждении таких важных материй, как обеспечение правопорядка на грядущем Празднике урожая и прискорбное нервное расстройство некоего шерифа Лопеса, более не позволяющее тому выполнять свои обязанности. Насытившись, мы откинулись в своих креслах. Жалованье служащего не позволяло мне регулярно питаться натуральными продуктами, а местное пиршество превосходило и отличные завтраки в госпитале АСР. Шериф с благодарностью принял из рук барона сигару, и достойные мужи дружно задымили в потолок, окутав комнату клубами ароматного смога. Набор джентльмена также включал стаканчик бренди. Я отказался и от сигары, и от спиртного. Время шло, а ответы, которые я ждал много месяцев, засели где-то в черепах двух мужчин, находившихся со мной в одной комнате.
– Я вчера рассказал ему о Происхождении, – наконец изрек Цезарь, искусно выдув колечко дыма. – Он не верит. Вот подумал,
что стоит пообщаться с ним вдвоем.– Чего ради? – отозвался Маркус. – Лично я ему ничего не говорил. Что-то, наверное, рассказала Даниэль, но явно немного. Может, ему и не стоит знать?
– Ради того, – весьма раздраженно заметил барон, – что он один из последних наших. Ради его предков и того, что они сделали. Для вас и вашего гребучего Совета. И ради того, что будет дальше. А ты знаешь, что будет. Вы полторы сотни лет почивали на лаврах и прозевали дракона. Сейчас он проснулся и желает сожрать всех нас. Начнет с меня здесь, потом доберется и до ваших старейшин в их роскошных особняках на золотистых пляжах. Протектора они уже убрали, и мы не можем быть уверены в том, кто придет ему на смену. Шайны, зуб даю, сейчас исчезнут и вновь появятся только для того, чтобы создать союз с победителями. Или вообще не появятся.
– Ты преувеличиваешь, – неуверенно возразил шериф. – Ну, они добились некоторых успехов – заманили сюда Разрушителей, убили протектора, нескольких мелких сошек. Но теперь никто не станет недооценивать угрозу. Их наверняка много, а значит, они не смогут эффективно прятаться. Мы их толком и не искали, но сейчас мобилизуют все силы и ликвидируют заговор. А нам нужно вернуться в АСР. Там одно из основных гнезд, и, когда мы его вычистим, они потеряют выходы в космос. Без розовоглазых или черано это просто очередная кучка смутьянов.
– Мы с Даниэль, возможно, и мелкие сошки, – меня крайне покоробили слова Маркуса о подруге, – но сидящая перед вами сошка пока еще жива. И ей очень важно знать, кто и за что убил родственницу господина Смайта и почему охотится за ним самим. Обсуждение некомпетентности хозяев Маркуса меня волнует мало. Понятия не имею, кто они, но толку от них чуть. Начнем с намеков на то, что я, как вы их там назвали – фидат, тайное орудие Творцов в борьбе с шайнами и прочими видами гуманоидов, сколько их там есть. Я понял, что полковник Стокс тоже фидат. А как насчет Цезаря Корса? Число «двадцать четыре» на баронском флаге – это ведь указание на количество семейств, не так ли?
– И верно, давайте к делу, – на сей раз вполне благодушно согласился хозяин кабинета. – Я буду говорить. Люблю по-стариковски это дело. А Маркус не даст соврать, если что. Лады?
Маркус неохотно кивнул, избегая смотреть на меня. Видимо, упоминание племянницы пробудило что-то вроде совести. А может, на самом деле я ему не слишком нравился.
Глава 12
– Итак, Книга. – Барон радостно посмотрел на мигом встрепенувшегося шерифа. – Та самая, которую наш друг Маркус и его боссы, как и те, кто был до них, ищут уже несколько веков. Даже не знаю, сколько они подсылали шпионов во дворец, чтобы узнать, где ее прячут. И к баронам до меня, само собой, тоже. Дело в том, что ребята из Совета никогда не были уверены в том, что она у нас, пусть мы и первые кандидаты на роль хранителей. Но еще Четвертый вроде сумел убедить их в том, что летописец – не он. Тут они начали шерстить округу и занимаются этим уже больше сотни лет. Вот каких-то шерифов придумали под это дело.
– Давай без этого, – протестующе замотал головой законник. – Не все шерифы работают на Совет. Большинство понятия не имеет, что происходит.
– А сначала можно? – поинтересовался я. – Ну вот примерно с того места, где закончили вчера. О том, что чтиву двадцать тысяч лет, и о летописцах.
Барон недовольно посмотрел на меня, но через несколько секунд кивнул.
– Хорошо, давайте наш друг Маркус поскучает. Остальное-то он знает, а вот где книжка – нет. Ну, пусть еще помучается. Когда начался Крах, мир распался. Все передрались. Возвышались и гибли царства. Никто не знал, как восстановить порядок, а главное – зачем. Без Творцов жизнь Созданных лишилась смысла. А потом пришел День Смерти. С небес посыпались шары, которые при ударе о твердь или воды раскалывались, извергая из себя полчища до того невиданных гадов. За несколько дней кусок планеты превратился в ад, где людей убивали и жрали тысячи видов насекомых и пресноводных. Созданные бежали – кто на восток, кто на запад, а ад следовал за ними. Но внезапно в небесах возникла огромная черная туча, и на Землю пролился огненный дождь, уничтожив гнездилища нечисти.