"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Это вы сейчас Книгу цитируете, что ли? – раздраженно спросил я. – А человеческим языком можно объяснить, что произошло?
– Можно, – обиженно сказал Цезарь. – Никакого воображения у молодежи. Вы ведь изучали всякие там ксенонауки в университете, юноша? Термин «загадка Земли» вам знаком? Я так и думал. Терраформирование производилось Творцами по шаблону. Планету заполнял пресный океан, потом из него поднимался единый континент. В центре располагалось внутреннее море, в нем – остров, на острове – гора, где и гнездились хозяева. Климат во многом зависит от типа звезды и близости планеты к ней, но катаклизмы – дело нечастое. Флора и фауна образуют несложные, но эффективные экологические системы. Животные и растения, опасные для людей, практически отсутствуют. Население – этнически и лингвистически более-менее единообразная масса, исторически разделенная на касты, кланы или сословия. Будь гуманоиды белыми, желтыми, черными, красными или голубоватыми с виду – все они разговаривают на диалектах, производных от одного языка,
– Динозавры? – поперхнулся я соком. – Это вы серьезно? А баньши и оборотни там были?
– Неверие не есть признак мудрости, – сухо ответил старик. – Обнаруженные скелеты – научный факт. Манипулирование относилось к данным о возрасте находок. Гигантские ящеры показали себя весьма эффективным оружием против людского рода. Об этом тоже немало написано в Книге, включая свидетельства выживших. В общем, зараза распространялась по планете, человечество отступало. Тогда появилось «Грозовое облако». Что это такое, помнили лишь наши летописцы, да представители древних анцианских родов. Те вели свои книги, впоследствии переиначенные в Библию, Коран и прочие инструменты религиозной пропаганды. Шайны нанесли термоядерный удар по планете, уничтожив основные очаги заразы. За взрывами последовали цунами и потоп, далее наступил ледниковый период. Динозавры погибли полностью, поскольку основными целями стали их угодья. А вот мелкие гады уже расползлись по поверхности, чтобы портить нам жизнь и дальше. Что наши светловолосые друзья сделали с океаном, мы не знаем. Факт состоит в том, что вода в нем, в отличие от других планет, соленая. Может, тем самым они уничтожили каких-то морских тварей. Сколько людей погибло в результате взрывов и катастроф после них, нам неизвестно. Вряд ли шайны сильно переживали по этому поводу. Но единый континент раскололся на части, отошедшие друг от друга. Или это шайны их развели – непонятно, как далеко простираются их возможности. Главный остров, известный в земной мифологии как Атлантида, сгинул в пучине вместе с последними свидетельствами Происхождения. Климатическая установка, или что там поддерживает нормальные условия жизни в других мирах, сломалась. Поэтому у нас тысячелетия джунгли соседствовали с пустынями, а ледники – с пустошами. Землетрясения, цунами, ураганы и смерчи, наводнения и засухи – больше нигде такого нет.
– Идея понятна. – У меня не было желания тратить время на занятные, но довольно сомнительные, с точки зрения современного обывателя, фантазии барона. – Радиация испарилась, облака пепла рассеялись, а мы получили цивилизацию, отброшенную в варварский век. Если забыть об участии неких Демонов и шайнов, получаем одну из разновидностей метеоритных теорий, притом слабо подтвержденную фактами. А что с этносами, языковыми и религиозными бедами? Негров и китайцев нам тоже Демоны сбросили?
– Достоверно это неизвестно, – невозмутимо откликнулся Цезарь. – После катастрофы происходящее в других частях света на тысячелетия стало недоступно летописцам. Предполагаю, что это переселенцы с других планет, привезенные и расселенные по разным континентам шайнами. Скорее всего, Демоны атаковали не только Землю, но и другие миры. Нашу планету шайны кое-как отбили, пусть и превратив ее в кунсткамеру. Другие не смогли, но подобрали остатки местного населения. Вообще-то гуманизм не их конек – сложно сказать, зачем им потребовался людской зоопарк.
Может, проверяли, сможем ли мы ужиться вместе. Надеюсь, это им помогло при создании Звездного сообщества, потому как земная история поводов для оптимизма не давала. Но и эта гипотеза не объясняет языковые различия. Хотя мы не знаем, в каком состоянии привозили гостей и как их перед этим обрабатывали. Возможно, при них не было ничего, кроме набедренных повязок и страха, и им пришлось изобретать себе культуру с чистого листа. Или это часть эксперимента – разобщить этнические анклавы и посмотреть, что будет.
– Допустим. – Мне было неинтересно спорить о доледниковых временах. – Что там с кланами и Книгой?
– Книгу начали писать еще до Краха, с целью сбора данных о семьях анцианов и герреров. Начал ее фидат по имени… впрочем, не важно. Он завещал рукопись своим детям, те продолжили его труд. Может, у нас в крови какой-то ген графомании, – осклабился старик. – В общем, первые сотни лет это история интриг среди знати. После Краха наступила некоторая растерянность, но писать Книгу продолжали. Сколько
на Земле исходно жило фидатских родов, неизвестно, но до Средних веков Книга – это история одного из них. Понятно, со ссылками на более ранние анцианские летописи, из которых мы знаем подробности Происхождения. Потом фидаты научились находить друг друга.– Каким образом? – встрепенулся я. – Я думал, идея состояла в том, что они не были знакомы и сливались с толпой.
– О сем узнает тот, кто прочитает Книгу, – глумливо возвестил барон. – И это будет не наш друг Маркус и не его товарищи. Книга написана на фидатском. Нет, это не Древний язык, на котором с вами заговаривали шайны и герреры, юноша. Это что-то заложенное в нас Творцами для тайных докладов, непонятных прочим Созданным. Мы этот язык не учим, но вы, юноша, сможете читать на нем, а после тренировки – и писать. В общем, постепенно кланы образовали что-то вроде сообщества, и родов в нем в период расцвета было двадцать четыре. Конечно, фидатских семейств наверняка больше – речь лишь о тех, кто нашел друг друга, выжив в Темный век. Остальные кланы не вели записей, полагая их слишком опасными. Но истории Происхождения передавались из поколения в поколение, неизбежно искажаясь и обрастая мифами. Поэтому Книга так ценна для нас, да и для истории планеты в целом – она написана сухим языком фактов. Объединившись в Союз Двадцати Четырех, каждый клан стал вести свою летопись. Раз в семь лет представители семейств собирались и отдавали написанное за прошедшие годы. Так Книга стала историей всех родов. Тогда же приняли правила жизни фидатов – скрытность и невмешательство. Но мы не бездействовали – мы открывали секреты управления миром, когда нужно, взламывая их с помощью грубой силы. А ложи и не подозревали о нашем существовании, не так ли, Маркус?
– Вы всегда умели перевести подозрения на других, – сухо согласился шериф. – Мы, разумеется, слышали о фидатах. Но прошли тысячелетия, и ваш род превратился в очередную страшилку. Мы были слишком заняты двусторонней войной и не думали о наличии третьей силы. А ведь объединись мы века назад, все могло сложиться совсем по-другому. Ни мировых войн, ни Восстания Четырнадцати, ни Темного века. Мы вместе разобрались бы с зелеными мерзавцами и дали понять их хозяевам, что время экспериментов на Земле прошло.
– Да черта с два, – весело огрызнулся Цезарь. – Вас, да и нас передушили бы, как котят. Шайны успокоились только тогда, когда сами поняли, что их рецепты не работают. Вырежи мы Зеленую ложу в Средние века, нас всех перебили бы, а потом создали какую-нибудь, ну не знаю, Оранжевую ложу. Готовые служить не перевелись бы.
– Сначала, сначала, – вклинился я. – Для непосвященных, если можно.
На сей раз в меня вперились уже две пары недовольных глаз.
– Чего тратить на него время, – снова завел свою пластинку Маркус. – Он же ничему не верит. Ну вот, может, если показать ему Книгу…
– Очень хитро, – пробурчал барон. – Продолжай мечтать. В общем, через какое-то время после Дня Разрушения шайны объявились вновь. Под «каким-то временем» я имею в виду несколько тысяч лет. Где они пропадали, мы не знаем. Может, следили за планетой, а может, занимались другими. Но с информацией у них, как всегда, был порядок. Они собрали оставшихся старейшин родов анцианов и герреров, помнивших о Происхождении, и предложили тем править планетой под своим патронажем.
Тогда и произошел раскол. Все знали, кто такие шайны – предатели Творцов. Темные ангелы, низвергнутые из рая. А значит, служение им – предательство Творцов. Но прошли уже тысячи лет, и сами Творцы стали мифом. Так что часть приглашенных согласилась присягнуть шайнам, часть – отказалась. Лоялисты получили «божественную» поддержку и начали создавать империи – Египет, Греция, Рим… Почему-то их окрестили Зеленой ложей. Несогласные ушли в подполье и скрывались там, периодически нанося удары по шайнским слугам. Сейчас они известны как Красная ложа, и наш друг Маркус служит им.
Мы не участвовали в войне, хоть и следили за ее ходом. Для нас она была лишена смысла. Присоединиться к красным из желания насолить шайнам? Мы не считали себя обязанными кому-либо. Двадцать четыре рода пришли к тому, что хозяев у них нет. Творцы нас бросили, не оставив инструкций. Шансы на их возвращение с веками выглядели все призрачней.
Да и стремление шайнов объединить мир не вызывало у нас протеста – ведь это имело смысл для прогресса цивилизации. Мы не были в восторге от их методов – ни от религий, ни от войн, ни от рабства. Но красные ничего, кроме партизанщины, толком не предлагали. Ну, разрушили они Римскую империю с помощью варваров – выиграло ли человечество? Зачем они добивались независимости США – чтобы со временем Британская империя сменилась еще более пугающей Американской?
– Свобода стоит любых жертв, – выспренно заявил шериф. – Мы не хотели стать марионетками. Ни шайнов, ни Творцов, вернись те в наш мир. Не важно, как возникло человечество. У нас есть достоинство, и мы не намерены от него отказываться. Мы не хотим, чтобы планета оставалась ареной для кровавых экспериментов. И вы в итоге не захотели – иначе не подняли бы свое восстание…
– Знай предки, чем закончится это дело, определенно воздержались бы, – грустно констатировал хозяин замка. – Гибель половины населения в их планы точно не входила. Может, стоило выйти на шайнов и попросить их угомонить зеленых. Хотя от идеи варамайи так и прет самими белобрысыми, пусть они в этом никогда не сознавались.