"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Путешествие в мир воспоминаний длилось не слишком долго и прервалось легким покашливанием барона.
– «Займи свое место?» – пробурчал я. – Вы это серьезно говорили? И где оно, среди двадцати четырех, как и у моих предков? Сколько там вообще от ваших двадцати четырех осталось?
– Слова вообще-то не важны, – осклабился старик. – Подумал, нужно произнести что-то торжественное по случаю. Я десятилетиями искал наших на острове. Обычно приходил в местную школу и говорил детишкам: «Вы кучка маленьких идиотов». Знаете, сколько грохнулись в обморок? Один. Шестилетний сиротка по имени Авраам. Черный сиротка. Вы ведь понимаете, что все известные кланы состояли из белых? Конечно, можно предположить наличие фидатов и у черных, и у азиатов. Но там, видимо, были утрачены знания. Гены продолжают передаваться, да вот запустить их некому. Родители Авраама перебрались на остров после Восстания
– А моих, значит, удалось? – Я был немало озадачен. – Поисками наследников Четырнадцати занимались многие. Некоторые построили на этом академические карьеры.
– И не случайно, – сухо согласился барон. – Когда в ходе Реформации из архивов зеленых победители узнали о нашем существовании, была поставлена задача установить личности всех Четырнадцати и их потомков. Насколько мне известно, за полторы сотни лет им удалось найти семерых, проживавших вне острова. Все семеро погибли при весьма загадочных обстоятельствах. У троих из семи были дети. Они также погибли. Не забывайте об этом, когда будете поворачиваться спиной к вашему другу Маркусу. В Восстании мы потеряли большую часть наших. Захват власти никогда не был целью, предки хотели лишь остановить «Полный круг». Когда взбунтовались варамайи, зеленые применили бомбы и вирус, а в драку вступили красные с протектором, четыре выживших семьи укрылись на Мадагаскаре. Кто-то должен был взять в свои руки власть на острове, и этими «кем-то» стал мой клан. Общение с остальными тремя родами прекратилось, но они до сих пор здесь, и я тайно слежу за их судьбой. Красные так и не узнали, кто они, – мы неплохо запутали следы. А я… я был глуп. У меня родилось пятеро детей, четыре сына и дочка. По настоящему соглашению о независимости острова, которое вы не найдете в архивах Всемирного правительства, барону запрещалось иметь более одного наследника. Вообще предписывалось скрывать династический характер власти. В остальном мире мало кто знает, что она передается от отца к сыну. Все ведь думают, что ее захватывают в результате дворцовых переворотов, хотя еще ни один барон не был убит или свергнут. Даже имена мы принимаем разные. Но очень давно мне удалось договориться с красными и протектором. Они прекратили охоту на фидатов и сняли ограничения по рождаемости. Только вот мальчиков моих всех убили. Сначала думал, мерзавцы нарушили уговор. Перебил в то время немало шерифов. Но нет, никто и под пытками не сознался. Тогда решил, что это шайны. Ну, до этих добраться у меня руки коротки, даже выберись я с острова. А теперь вот думаю, что и они ни при чем. Пока мы лаялись и охотились друг на дружку, «оранжевые» делали свое дело. Не знаю, почему меня пощадили. Думаю, им нужен остров, как он есть. Смерть последнего барона вызовет большую войну за власть и может послужить предлогом для аннуляции соглашения. Тогда им станет негде прятать свои грязные секретики. Но сейчас они осмелели и сделали ставку на Моголов. Ну, скоро узнаем, не прогадали ли.
– О каких секретах речь? – осведомился я.
– Мир за морем очень технологичен, – туманно откликнулся старик. – Там сложно скрыть людей и вещи, которым не место на виду. Вас отслеживают миллиарды камер и устройств, что вы таскаете с собой. Сверху на вас смотрят тысячи спутников. Чтобы действовать тайно, нужно либо контролировать всю систему, либо искать лазейки. Остров – большая черная дыра, слепое пятно для систем слежки остального мира. Здесь живут те, кого не должно существовать. Иногда они выбираются с острова для того, чтобы делать дела, о которых никому не станет известно. И возвращаются обратно.
– Например, убийцы? – предположил я, напрягшись. – Которые устраняют жертв на материке и остаются неопознанными?
– Ты правильно понял. – Барон грустно посмотрел на меня. – Знай я, что они пошлют их за Даниэль, передавил бы всех, конечно. Но я не предполагал, на чьей они стороне. Всегда думал, что они работают на АСР, а значит, на Красную ложу, вот и не трогал…
– Вы хотите сказать, что АСР держит на острове отряд убийц? – При всем скептическом отношении к агентству новость плохо укладывалась в моем сознании. – И эти люди ликвидируют граждан Земли? Это невозможно без участия высшего руководства службы. С чего вы это взяли?
– Я правлю этим островом большую часть жизни, – сухо ответил хозяин замка. – До меня им правил мой отец. Здесь для нас мало тайн. Вы высадились на южных пляжах с подлодки протектората. Я знал об этом через несколько часов. Люди, о которых я говорю, родились на острове, но исчезли с него в младенчестве. Затем они вернулись – уже юношами. Произошло это довольно давно, и новых с тех пор не появлялось. Но эти шестеро живут здесь, притворяясь крестьянами и ремесленниками. Иногда один из них отправляется на безлюдный пляж, где плывет в океан, и его подбирают.
Через день или два он возвращается, а в период его отсутствия на Земле загадочно гибнет какая-нибудь важная или не очень персона. Я не знаю, является ли данная деятельность официальной. Вряд ли, ведь она очевидно незаконна. Но Красной ложе нужны ликвидаторы-невидимки. Это куда проще, чем каждый раз унимать полицейское расследование.– У вас есть основания полагать, что Даниэль устранила Красная ложа? – Я посмотрел на сидевшего рядом представителя данной организации, пялящегося в стену остекленевшими глазами.
– После последних событий понятно, что АСР сгнило, и запашок идет от головы. – Цезарь, напротив, не проявлял никакого интереса к телу Маркуса, замершего в кресле. – Кто знает, чьи приказы теперь исполняют эти люди? Возможно, они и сами не в курсе. Но того, кого ты ищешь, зовут Дэймон Кроуз. Он фермер и живет в получасе езды отсюда в маленьком домике с милашкой-женой и двумя взрослыми сыновьями. Двадцать третьего июня он уплыл в море, а двадцать пятого июня высадился на одном из северных пляжей. Мне нравилась Даниэль, но я не хотел лезть в дела красных из-за нее. Но коль скоро это не они, полагаю, ты можешь захотеть нанести ему визит.
Глава 13
Вода в бойлере закончилась, а я так и не успел отмыть руки. Они заметно дрожали, особенно правая, до сих пор обильно покрытая потеками крови. Сконцентрировавшись, я унял дрожь. Ставшее ненадолго как будто ватным тело вновь налилось пока еще непривычной для меня силой. Выйдя через парадный вход, я погрузил предплечья в бочку с дождевой водой и насухо вытер аккуратно повешенным кем-то рядом полотенцем.
Авраам бесстрастно наблюдал за мной, прислонившись к капоту джипа. Хорошо, что ферма располагалась на отшибе, – свидетели разговора были нам ни к чему. Я направился к нему, по пути переступив через тело Пита Кроуза, до сих пор судорожно сжимавшего в руках дробовик, а потом и его младшего брата Кайла, которому аккуратно вложил в руки мачете, подобранное возле первого трупа.
– Соседи на это не купятся, – неодобрительно заметил Авраам, оценив мои усилия. – Семья была дружной. Потом, у младшего сломана шея, а у старшего в руках дробовик. И главное – что с телами в доме?
– Тебе бы только критиковать, – пробурчал я. Вообще-то он был прав – сцена сработана на редкость топорно. Вздохнув, я вернулся к телу Пита и, вытащив из онемевших рук дробовик, всадил заряд в грудь Кайла.
В тишине звук прозвучал оглушительно громко. Из окон дома начали пробиваться первые языки пламени, отвечая на второй вопрос моего спутника.
– Младший заколол старшего мачете, тот успел спустить курок, – подытожил я. – Загадка лишь в том, у кого из детей снесло крышу и он поубивал родичей. Это ведь ваша земля и вы сможете пресечь дурацкие вопросы?
– Как будто тебе не плевать, – холодно откликнулся полковник. – Тебя через несколько часов здесь не будет. Не переживай, эту версию никто не посмеет оспаривать, даже если и не поверит в нее. Ты что-то узнал или просто получил удовольствие?
Я промолчал, переваривая произошедшее. Встретивший нас около часа назад мужчина не обладал сколь-нибудь примечательной внешностью. Среднего роста, возраста и телосложения, с темными волосами, карими глазами и кожей, слегка тронутой африканским загаром, в своих кожаных штанах и хлопковой рубахе он мало отличался от десятков встреченных мною за последние дни европеоидов-островитян. Его лицо освещала угодливая улыбка, вполне уместная для любого селянина при виде джипа с эмблемой барона.
– Что угодно друзьям Правителя? – с деланым радушием осведомился субъект, не забыв о политесе. Безусловно, «друзья» звучало куда лучше, чем «слуги».
Я смотрел на него и думал, что подозревал это с самого начала. Где еще он мог прятаться. Землянин, чье лицо не значилось ни в одной базе. Он выглядел точно так же, как и на видеозаписи, где был одет в соответствии с материковой модой. За спиной хозяина дома возникла его моложавая супруга в длинном цветастом платье, и тоже расплылась в приветливой улыбке, выглядевшей куда более естественно, чем у мужа. Их детей видно нигде не было.
– Не хотят ли господа зайти и отведать холодного лимонаду? – взяла на себя инициативу хозяйка. – А Дэймон пока вымоет руки, он с утра возится с генератором.
Действительно, руки мужчины были покрыты слоем пыли и машинного масла. Но он наверняка знал, кто мы такие, и понимал, зачем мы здесь. Сдали ли у него нервы, или агент решил, что другого шанса уже не будет, но его рука быстро метнулась за спину, туда, где за поясом торчал невидимый нам пистолет. Наверное, он был очень хорош по людским меркам, но для меня его попытка выглядела как нелепая сцена в замедленном кино. Сделав шаг вперед, я слегка ткнул мэтра Кроуза в диафрагму, и он рухнул как подкошенный, пытаясь уловить ртом глоток жаркого дневного воздуха.