"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

* * *

Утро выдалось суматошным.

Мне пришлось заночевать в каком-то клоповнике, то есть отеле ноль звезд (и продолжает падать), потому что из соображений безопасности я не мог поехать домой, а в село просто не успевал. Не мог заночевать в офисе (там у меня тоже оставалась лежанка, хотя я и не пользовался ею уже давно). Само собой, не хотел обременять семью Чена, хотя те готовы были бы меня разместить в любой момент.

Словом, мой выбор — это клоповник.

Встав очень рано и едва умывшись, я выселился из местного «Хилтона».

Заехал в банк (пришлось ждать открытия) за деньгами. Утренняя свежесть бодрила, звуки цоканья копыт по мостовой или поскрипывания рессор неторопливых ранних автомобилей разносились в утреннем городском воздухе резко и громко, будили от остатков сна.

Попил кофе в одной из множества кофеен, даже смог засунуть в себя булочку с ароматной корицей.

Потом маялся до десяти часов, пока ждал назначенного времени сделки.

Павел Орлов появился весь из себя вальяжный и побритый, чего не скажешь про меня.

Тем не менее мы сели в кафе возле регистрационной службы и неторопливо всё подписали. Павел положил на край стола рубль, а на мой молчаливый вопросительный взгляд ответил:

— Это официанту, чтобы не приставал, пока мы подписываем. Традиция, тут часто что-то подписывают. Мы даём рубль и всё довольны.

Там же, особо не скрывая, я передал ему как официальную часть оплаты (он выдал мне квитанцию и эти деньги пойдут на специально открытый счёт банкротного должника), так и неофициальную, которую он сунул во внутренний карман.

Уже через семнадцать минут мы вышли из регистрационной службы, сдав документы по покупке сгоревшего ресторана (продавалась просто как «объект недвижимости с особенностями состояния, известными и понятными сторонам без претензий по этому состоянию») и довольные друг другом, распрощались.

Только теперь я смог дойти до окраины китайского квартала и сесть в свою двухместную машину. Второе место с довольным видом занял выспавшийся и цветущий Джо.

Там же, прямо на коленках я подписал документы, которые мне дал Чен и мы с Джо покатили в степи. По дороге я с тоской подумал, что мне хочется пить, а воды с собой нет. Буду мучаться.

* * *

Летящий самолёт я заметил издалека, с расстояния в пару километров. Хорошо, что места безлюдные. Кстати, если подумать, мой самолёт начал летать, не дожидаясь ответа с Чёрного рынка.

Для Кустового это было большой редкостью. Даже я, человек из индустриальной эпохи, испытывал трепет при виде летающей птицы.

— Вы взяли крем? — спросил меня Дядя Ваня. — Надо мазать лицо, а то его обветрит от сильных потоков воздуха.

— Нет. А как же маски?

— Там только шлем и очки, большая часть лица открыта.

— А вы сами пробовали летать на втором кресле?

— Мы все попробовали по разу.

— А ночью доехали нормально? Долго ехали?

— Всё хорошо.

В этот момент самолёт совершил посадку, заходя к лагерю с дальнего края поля. Поле имело небольшой, в пару градусов, наклон и когда он взлетал, то разгонялся по этому наклону (если не взлететь, то наклон кончался и начинался подъём на возвышенность, степь не была совсем уж равномерной).

Сейчас он катился чуть вверх и это тормозило машину.

Когда она остановилась, старший и средний браться подскочили и приподняв за хвост, привычным жестом развернули.

— Много уже налетали?

— Машина — зверь, проверяем с утра, начали в пять тридцать. Это шестнадцатый взлёт. Заставляем младшего отрабатывать взлёты и посадки, пока ветра нет и погода хорошая.

— Вы вообще спали?

— Днём посплю, — отмахнулся он. — Двигатель в первые разы капризничал, но сын всё поправил, подладил. Проверили все основные лётные манёвры. Работу рулей. Полёт на разной высоте, сброс скорости, набор. Я в этом не силён. Зато я его нарисовал.

Он показал мне блокнот с красивыми карандашными рисунками.

Из кабины вылез младший, он сорвал с себя кожаный шлем и взмахнул им.

— Уррааааа!

— Мне кажется, он счастлив, — заключил Дядя Ваня.

— Я бы даже сказал, что никого счастливее его не видел, — подхватил я. — А я видел много людей которые выигрывали судебные дела. Наверное, это всё не то. Как говорил один поэт «поскольку человеку, как и птице — дана такая радость, высота».

Глава 22 Пилоты

В тот же день я заехал на Чёрный рынок и заспешил в учётную службу:

— Николай Викторович?

— Иван Иванов! Здравствуйте, Аркадий Ефимович, — несгибаемо упрямо ответил хозяин кабинета.

— Добрейший денёчек. Хотел спросить, продвинулась ли ситуация с моей лицензией на полёты?

Он снисходительно усмехнулся, потому что таким словом «лицензия», её называл только я, больше никто.

— Было много разговоров, первый из которых касается того, что формально Вы не являетесь частью нашего сообщества и не обязаны спрашивать нашего разрешения.

— Являюсь, не являюсь. А есть какие-то критерии?

— Вы не беглый каторжник и не занимаетесь нарушением закона на систематической основе.

— Я адвокат и по долгу своей профессии обхожу закон на весьма и весьма систематической основе.

— Вы и сейчас, как юрист, хотите меня переспорить, — скорее утвердительно ответил он.

— Ну, может у Вас процедура вступления, как в клуб?

— Нет, — он отрицательно помотал головой. — Достаточно сказать, что Вы — не являетесь. С другой стороны, мы отмечаем, что Вы ни разу не подвели своего подрядчика, то есть людей, которых Вы нанимаете для решения самых разных вопросов и в некоторых случаях помогали участникам сообщества, например, Шаману.

— Было дело, работа такая.

— Суть в том, что у Вас хорошая репутация, мы считаем, и тут моё слово было первым, что Вы адекватный и перспективный человек, что в нашем мире редкость, увы. Поэтому, вопрос с лицензией вполне себе решаем… Но есть пара условий.

— Какие? — с готовностью ответил я, потому что, когда начинается предметный торг, дело пахнет конкретикой. А где-то впереди замаячил результат.

— Вы обещаете не летать на большие расстояния?

— Куда конкретно? Что значит большие? Скажите лучше, куда нельзя?