"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
– Я буду молчать! Клянусь всеми…
А ведь девочка может сгодиться! В конце концов – это ей нужно бояться огласки, а вовсе не Бутурлину. Россия – союзник Дании! Единственный достойный союзник! Что же, пусть идет с миром. Пока… А там поглядим!
– Верю! Ибо если только откроешь рот… Впрочем, хватит уже тебя пугать! – подняв бокал, капитан вдруг улыбнулся и весело подмигнул. – Скоол!
– Скоол, мой господин.
Если не Кристинка, тогда точно – ктото из домочадцев адмирала! Тот, кого напрасно дожидался Хромой Фриц. Увы, ныне покойный.
И что делать? Как отыскать предателя? Или – предательницу…
Решение
– Знаешь, у ашанти есть одна сказка… – выпив, доверительно зашептал он за накрытым столом в таверне «Скрипучее колесо».
– У кого есть?
– Ашанти – «воины». Это такой африканский народ, вернее, союз народов… с богатой и древней историей! Да, да – с богатой и древней! У них и сейчас есть свое королевство в Кумаси, некоторые же племена живут на побережье… Впрочем, я не об этом… А хороша телятина! И главное – перцу в меру. Так вот, о сказке… Сказка про леопарда. Суть такая, чтобы убить леопарда, повадившегося таскаться в деревню, один юный воин оделся в козлиную шкуру, то есть притворился козлом…
Пришлось притвориться и Бутурлину, благо фигурой он походил на Хромого Фрица. Перед столь важным делом Никита Петрович сперва потренировался в походке, походил в безлюдном местечке на загородном пустыре, старательно припадая на правую ногу…
– Не так, не так! – комментировал Карлофф. – Легче надобно, легче. Злодей лишь слегка прихрамывал, а ты, дружище Ник… Ну, словно бы у тебя деревянная нога, что ли!
– Сам ты деревянная нога! – капитан махнул рукой и расхохотался. – Вот, походи, попробуй!
Лишь уже ближе к обеду столь строгий оценщик оказался удовлетворен.
– Нука, плащик надень! Воот… Теперь болееменее похоже. Ну, что же – поехали! Как говорят – в добрый путь!
Усевшись в наемный экипаж, приятели уже через час были в сквере. Никита Петрович, надев капюшон, принялся прохаживаться рядом с прудом. Рядом, за кустами акации, затаился Карлофф.
Как назло, день нынче выдался солнечный, теплый: кругом бегалииграли дети, пускали кораблики в пруду, на скамеечках, подставив лица солнцу, чинно сидели гувернеры… А вот Никита Петрович в своем плаще никак не вписывался в эту идиллию. Чуть прихрамывая – научилсятаки! – он описывал круги возле пруда, стараясь, чтоб никто не увидел его лица…
Так прошел час, другой, третий…
Начинало смеркаться, в синем небе повисла луна и бледные звезды. Подул холодный ветер… Дети и гувернеры ушли… Наверное, пора было и убираться… Что ж… значит, не в этот раз!
Бутурлин уже повернул к повозке, как вдруг…
– Вы принесли? – послышался за спиной тоненький девичий голос. – Давайте же!
– Черт! – обернувшись, выругался Никита Петрович. – Эльза! Вы?
– Ггосподин Николаус… Я… я вас перепутала…
Обескураженная девчонка уже было собралась убежать, однако бывший начеку Карлофф без всякого почтения схватил ее за руку.
– Нам все известно, Эльза! – негромко промолвил Бутурлин. – Хромой Фриц сознался во всем…
– Во всем… – Эльза вдруг вскинула голову, глаза ее зло блеснули. – Немедленно отпустите меня, иначе…
– Как скажете… Отпусти ее, Хенрик, – с самой безмятежной улыбкой Никита Петрович снял с головы капюшон. – Мы просто хотели вам помочь, юная госпожа! Помочь избежать большого скандала.
– Письма у вас? – похоже, девушка раздумала бежать.
– Какие письма? – явно поторопился Карлофф.
Здесь лучше было бы солгать!
– Значит, он вам их не показал… – Эльза горестно вздохнула и села на ближайшую скамейку. Вздохнула… и зарыдала, низко склонив голову.
– Ну, ну,
не плачьте, – присев рядом, Бутурлин погладил девушку по плечам. – Что вы! Давайте вместе подумаем, как вам выпутываться… Поверьте, мы в беде не оставим!Капитан говорил понемецки, но Эльза все понимала. Перестав плакать, вскинула голову, в больших зеленоватосерых глазах ее вспыхнула надежда:
– Действительно, поможете? Впрочем, больше мне надеяться не на кого…
– Слово чести! – встав, поклонился Никита Петрович. – Поможем! И будем молчать обо всем, что узнаем…
Карлофф тоже отвесил поклон:
– Слово чести! Но вы должны нам коечто пояснить… Как вы связались с Хромым? Точнее, как он вас впутал…
– Расскажу, да, – покусав губы, кивнула девчонка. – Чего уж теперь… Так, говорите, Хромой Фриц схвачен?
– Да. Но писем при нем не было.
– Значит, они гдето спрятаны. Найдется ктото другой… Ну, господа… Слушайте! Только умоляю – никому!
– Мы – дворяне, и дали слово!
– Я понимаю, господа… Только… немного стесняюсь, и не знаю, с чего начать.
– Начните с начала, юная госпожа! – со знанием дела посоветовал Карлофф. – С писем!
– С писем, так с писем! – Эльза потерла руки и зябко поежилась.
Быстро темнело. Повисшая в небе луна сияла медным тазом. Бледные, как поганки, звезды на глазах превратились в золотые.
История, рассказанная адмиральской дочкой, оказалась наивной и простой, как медный скиллинг! Прошлым летом совсем еще юная Эльза без памяти влюбилась в собственного садовника, красивого молодого парня, оказавшегося негодяем. О, он вовсе не отказывался от настырных поползновений юной госпожи, охваченной пылом первой девичьей влюбленности и страсти! Парочка пряталась в укромных уголках сада, поцелуи становились все горячее, от объятий перешли к раздеваниям… слава Богу, не дошло до главного – у садовника хватило ума не обесчестить адмиральскую дочку! Но в остальном он себя не сдерживал… Ласки очень нравились Эльзе, и когда садовник вдруг был отставлен от дома, юная красавица рыдала все ночи. Узнав, что возлюбленный нанялся матросом на корабль, Эльза стала писать письма, не столько бывшему другу, сколько себе самой. Вспоминала лобзанья и все такое прочее… «А помнишь, как мы целовались в беседке, а потом валялись голышом в сенном сарае? Я все трепетала от страсти…» Глупая влюбленная девушка описывала все очень подробно, снова переживая те самые чувства, что переполняли ее тогда…
Когда корабль возлюбленного вернулся в родную гавань, Эльза подстерегла парня в портовой таверне и с гордостью вручила все письма! Правда, бывший садовник остался холоден…
И это свидание не укрылось от холодных глаз Хромого Фрица! Или когото из его девчонок… Подсмотрели – доложили… Как бы то ни было, а фривольные письма оказались у шпиона! Кто такая Эльза, он быстро узнал, и встретился с девушкой тетатет…
– Я должна была ему рассказывать обо всем, что говорит отец… Знаете, мы часто приглашали к обеду его помощников. После обеда они с батюшкой курили трубки, обсуждали дела. Тут и я – принесу то графинчик воды, то табак… Много чего услышу…
– «Глюкштадт» на Готланде – твоя работа?
– Глюкштадт? Готланд… А, да! Об этом я сообщила. И Хромой обещал мне вернуть письма вотвот, на днях!
– Думаете, вернул бы? О, не будьте наивной, юная госпожа!
Как помочь девчонке, думали вместе, исходя из того, что письма могут и всплыть – и в самый неподходящий момент, как это обычно бывает. Может быть, конечно, затеряются, но вряд ли! Шведских агентов в Копенгагене хватало. Рано или поздно явится некий тип и снова возьмет Эльзу за горло!