"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

— Святотатство! Осквернение священной рощи и урон святому дереву! На помощь, братья мои! Покараем нечестивца!

Айна только успела осуждающий покачать головой, заставляя юношу стыдливо отвести глаза, а затем они оба рванули из рощи, слыша за спиной громкие крики обиженного священнослужителя.

На их беду остальные волхвы не успели далеко уйти, поэтому вскоре за ними уже неслась погоня. На стороне лесовиков было знание местности и леса, но парня с девушкой спасала общая неразбериха. Поэтому какое-то время удавалось не подпускать погоню слишком близко к себе. Оказавшись в городе, они попытались остановиться, чтобы затеряться среди зданий. Но, похоже, у лесовиков была какая-то магия, которая позволяла им безошибочно определять направление, а заодно и обеспечивала связь. Даже петляние по улочкам Балтерики не смогло сбить их следа. Хорошо ещё, встречавшаяся на пути стража, каким-то образом уже предупреждённая, ещё не успела надёжно всё перекрыть, и наспех организованные заслоны удавалось раскидывать в стороны. Выход был один — как можно быстрее покинуть город. Но оставлять здесь остальных было ни в коем случае нельзя. Поэтому что есть мочи они бросились в гостиницу, где собрались другие члены их группы.

Одного их вида старшему паладину хватило, чтобы тут же скомандовать общий сбор. Их летающая машина тоже находилась возле гостиницы, поэтому, похватав сумки и сгребая в охапку все свои вещи, они тут же покидали всё в неё. Чуть отдышавшись, Бари показал ветвь и как мог отрывисто пояснил:

— Вот! Всё! У нас получилось. Но надо бежать.

— Насколько всё плохо?' — хмуро поинтересовался паладин.

— Очень! — глядя тому в глаза, одним словом кратко, но ёмко, пояснил Бари.

Паладин перевёл взгляд на Айну, которая была его непосредственной подчинённой. Та, чуть покраснев, опустила взгляд и коротко со стыдом кивнула.

— Эх вы! — выругался тот, после чего приказал, — в машину, живо!

Они уже готовились к взлёту, когда к гостинице выбежали разъярённые волхвы, потрясая над головой узловатыми посохами. К этому моменту к ним уже успела присоединиться большая часть жителей города, поэтому на площадь вылилась огромная толпа жаждущих крови лесовиков. От них тут же полетели заклинания — какие-то зелёные всполохи, а от ближайших деревьев отделились и захлестнули машину толстые лианы, удерживая на месте. Отчего та, едва набрав несколько метров высоты, задёргалась, не в силах двигаться дальше.

— Я прикрою! — звонко крикнул Бари, вовремя ставя магический щит.

Но если летящие в них всполохи, похожие на зелёный огонь, щит ещё смог отразить, то крепкие лианы, опутавшие машину, продолжали сдавливать начавшее поскрипывать железо. Высунувшись в окно, паладин резко опустил меч на ближайшую, но та не пожелала перерубаться, отпружинив острый клинок обратно. На самой же лиане осталась лишь слабая зарубка.

Глаза умудрённого опытом морпеха стали предельно серьёзными. Он ещё раз оглянулся на сидевших в машине студентов, затем покрепче ухватился за рукоять оружия и коротко приказал:

— Как только приземлят обратно, я попытаюсь их отвлечь и задержать, а вы уходите в лес. Так будет хоть какой-то шанс.

Бари понял, что их старший сейчас по их собственной глупости пойдет на самопожертвование. Даже не по их, по его личной, собственной Бари Ботлера глупости. Тогда он, решительно схватившись за свой меч, произнёс следом:

— Я тоже пойду с вами! — он посмотрел на остальных, — а вы уходите.

— Без тебя не пойду, — внезапно заупрямилась Айна.

Тот попытался её образумить:

— Это путь в один конец.

— Я знаю, — кивнула девушка, — но я пройду его с тобой.

Тут и остальные, переглянувшись, дружно кивнули:

— Мы тоже будем сражаться до конца!

— Глупцы, — покачал головой паладин.

Затем ещё раз посмотрел на удерживающие их лианы и пробормотал:

— Эх, сейчас бы хорошего огня…

Бари вдруг замер. Посмотрел на меч в своих руках, на огромную крестовину и тонкое длинное лезвие, а затем посветлел лицом.

— Огня? — с задором в глазах переспросил он, — сейчас я попробую дать огня! Высунувшись в окно со своей стороны, он вытянул перед собой меч и что есть мочи заорал:

— Воин! Помоги!

А затем скастовал самое сильное огненное заклинание, на какое только был способен. Проснувшаяся стихия взревела, окутывая машину огненным облаком. Лианы затрещали, задёргались, словно живые, сопротивляясь всепожирающему пламени, но затем вспыхнули, осыпаясь пеплом. А огонь, и не думая прекращаться, ударил во все стороны от них, поджигая деревья и дома неподалёку. От толпы внизу послышались испуганные крики, и народ начал разбегаться в стороны. А машина, освободившись, дёрнулась и вновь принялась набирать высоту. Переключившись на управление, старший паладин тут же повел её, маневрируя между ветками, ввысь, продираясь сквозь древесную крону к свободному небу, в котором их уже точно никто достать не сможет.

* * *

— Ну ладно, — вздохнул я, — где они сами?

— Пока в королевской тюрьме, в Охигбёрне, — ответила Селестина, — заключили под стражу по приказу короля сразу по возвращении.

— Ну хоть в Тингланде, — чуть успокоено кивнул я, — а что с войной?

— Пока ничего, — произнесла она же, — общей сухопутной границы у нас нет, между нами Мёртвые земли, а Протекторат с Кснийцами через свои территории сроду никакие армии не пропустят. Флот у княжества мелкий, в основном состоит из прибрежных рыболовных судов. Поэтому возможность ведения каких-либо боевых действий между нашими странами под большим вопросом.

— Ну тогда и чёрт с ними, — махнул рукой я.

Посмотрел на вторую жену и неохотно добавил:

— Ну а нам придётся лететь к королю. Мне нужно то, что Бари с остальными там нашёл.

Глава 10

Охигбёрн встретил… Впрочем, он всегда был одинаков и встречал одинаково. Я опускал машину, едва ориентируясь в снова покрывающем порт и город тумане. Складывалось ощущение, что солнечные дни тут можно было пересчитать по пальцам одной руки школьного учителя труда. Благо не в первый раз летаю, и королевский замок занимал господствующую высоту, поэтому его тёмный силуэт пропустить было сложно.

Заложив крутой вираж, я, под испуганный вскрик Селестины, проскочил между двух башен и, спикировав вниз, затормозил, плавно опускаясь на замковый двор. Искоса посмотрел на жену. Та сидела бледная, плотно сжав губы и крепко вцепившись в ручку двери.

Кто бы мог подумать, что несгибаемая графиня-адмирал до ужаса боится летать. Хотя, вероятно, даже она сама этого не знала. Как-то так вышло, что на Быстролёте ей кататься до этого раза не доводилось. На летающем корабле — да, но тот летал всего в нескольких метрах над землёй, и, если сильно с борта не разглядывать, никакого чувства полёта не дарил, мало отличаясь по ощущениям от обычного корабля. А вот так, как птица, в десятках, а то и под сотню метров над землёй — вот тут уже совсем другой расклад. И он моей воинственной графине не зашёл от слова совсем.

— Ну всё, — ласково погладил я её по плечу, — закончилось. Можно выдохнуть.

Та прикрыла глаза, с минуту глубоко дыша, восстанавливая душевное равновесие, затем хрипло произнесла:

— Чтоб я ещё хоть раз… Да никогда!

Мы вылезли наружу под внимательными взглядами королевской стражи. Однако бряцать оружием и обвинять во вторжении не спешили. Сестру короля тут знали хорошо, как и, надеюсь, меня — верховного мага королевства.

В самом замке нас встретил распорядитель двора барон Довер. Невысокий толстяк, мне показалось, за то время, сколько я его не видел, успел ещё больше округлиться и теперь не шёл, а практически перекатывался по коридору этаким колобком. Собственно, подкатившись ко мне, он изобразил поклон насколько смог, прижав тройной подбородок к груди, потому что согнуться в поясе его комплекция не позволяла, и радостно произнёс: