"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

— Есть! — со злой радостью стукнул я кулаком по снегу перед собой, так что ледяные брызги разлетелись во все стороны. — Получилось! Хрен эти гаврики теперь куда поплывут.

Правда, девушка моей радости не поддержала. Она вдруг поморщилась и с напряжением произнесла:

— Им плохо. Магия жжётся. Я чувствую.

— Возвращай их обратно, — тут же скомандовал я.

Впрочем, держать тварей там больше и не требовалось. Последний корабль с бульканьем ушёл на дно, так что над водой остались торчать лишь кончики мачт. Что свидетельствовало об успешном завершении основной фазы операции. А спустя ещё пять минут мы уже встречали существ обратно.

Дождались, правда, не всех. Десятка-полтора из тех, кого зацепило вражеской магией, просто не смогли доплыть до нас, израсходовав весь свой магический запас, и растворились без следа в окружающей воде. Что ж, не буду обманывать, жалко мне их не было. Ну, не воспринимал я их, как полноценно-живых. Да и потери в общей массе были невелики. Не больше десяти процентов.

Остальные тоже были порядком истощены, я это заметил по их неуверенным движениям и заплетающейся, «пьяной» походке. Но, добравшись до льда, они заметно приободрились и, как верные собачки, окружили Сандру, тыкаясь в девушку мордами.

— Ой, — внезапно произнесла та севшим голосом, пошатнулась и начала заваливаться на бок.

— Куда?!

Подскочив, расталкивая ледяных тварей, я подхватил её, внимательно сканируя, и с удивлением понял, что её магическая энергия почти на нуле. Магическое ядро в груди было практически пусто. А вот у окруживших её существ яркость манаканалов заметно увеличилась.

Вот почему они так жались к ней — искали подпитки, понял я.

Самое интересное, что от меня или от Виконии подпитаться они не могли. Видимо, слишком грубая сеть манаканалов не позволяла сработать этой «беспроводной зарядке». Тут, похоже, суть была в этих микровибрациях, с помощью которых удавалось ими управлять. Грубо говоря, питание шло по тому же самому каналу.

Стоило Сандре отключиться, как твари вокруг перестали представлять из себя единый организм и начали хаотично разбредаться, тыкаясь и сталкиваясь друг с другом, словно слепые. В их движениях чувствовалась какая-то неуверенность напополам с растерянностью. Похоже, резкий обрыв контроля сбил их с толку.

Опасная ситуация. Переглянувшись со старшей сестрой, я резко закинул тело девушки на плечо. Та свесилась безвольно, продолжая оставаться без сознания, но это и понятно, после такого магического истощения придёт в себя она ещё не скоро.

Пользуясь временной дезориентацией нашего диверсионного воинства, я подхватил под руку Виконию и стал быстро ретироваться в глубь ледяного поля, туда, где у нас был припрятан червь.

— Вот, что я называю непредвиденными обстоятельствами, — на ходу сообщил я ведьме, то и дело поглядывая назад.

Тем временем твари начали приходить в себя и медленно, но верно, принялись разворачиваться в нашу сторону. Настройки контроля окончательно слетели, и мы для них стали просто добычей. А я добычей не хотел быть категорически.

Но и драться с ними было не вариант.

Нет, я, конечно, могу. Магистр я огня, в конце концов, или так, погулять вышел. Но устраивать здесь фаер-шоу — неминуемо привлечь внимание расположившихся на берегу искателей приключений. А это провал только что успешно завершившейся операции.

Поэтому я резко скомандовал:

— Ходу, ходу!

И мы со старшей сестрой, не чуя ног, рванули бежать. Благо, я догадался Васю припрятать не так далеко — всего лишь в полутора километрах. И эти километры мы пролетели, как на крыльях, не чуя ног. Да что ног, я и Сандры-то у себя на плече не ощущал, так резко выработавшийся адреналин подстегнул.

Добравшись до места, с оглушительно стучащим сердцем и разогревшийся так, что из-под маскхалата валил пар, что есть мочи заорал:

— Василий, ко мне! Ко мне, мать твою Хозяйку Ночи!

Лёд тут же вздыбился, и мой ездовой питомец мгновенно выскочил на поверхность, подстёгнутый то ли криком, то ли упоминанием богини. Я немедленно затормозил и, оперевшись ладонью о ледяной бок, уже более спокойно повернулся посмотреть, что там твориться с нашими преследователями.

И надо сказать, что вовремя мы успели, ещё чуть-чуть, и драки бы было не избежать.

На лице сама собой вылезла ехидная усмешка, когда твари дружно затормозили в паре сотен метров от нас. Хоть и безмозглые, но чуют, что именно Вася — босс этой качалки.

Немного потоптавшись на месте, твари принялись разбегаться кто куда. Поняли окончательно, что им тут не светит, да и окружающая температура не способствовала долгим церемониям, слишком было тепло. Дольше всех раздумывали колобки, но даже впятером против червя они не котировались совершенно. Вскоре они тоже покатились восвояси.

Забравшись на червя верхом, воткнул импровизированный руль в загривок и, подождав ведьму, направил своего ездового ползуна подальше отсюда. Необходимо было обустроить временный лагерь и дождаться, когда девушка придёт в себя.

Забравшись подальше, разместив червя с подветренной стороны, я парой несложных заклинаний организовал вокруг нас тепловой полог, раскатал спальники и, натаяв воды, заварил в котелке армейский тингландский сухпай, представлявший собой сублимированные брикеты крупы и мяса с приправами. Залил водой, полчаса на огне — и готово. И на вкус, надо сказать, весьма недурно. Не только потому, что натуральное и без ГМО, а потому, что из полевого котла одинаково кормились и простые морпехи и адмиралы. Разве что адмиралам сверху ещё кое-какие деликатесы положены, но в основе всё те же блюда.

Насытившись и устроившись более-менее с комфортом на спальнике, я подложил руки под голову и, глядя на спящую студентку, заботливо укрытую спальником, задумчиво произнёс:

— Но всё же можно сказать, эксперимент прошёл удачно. По крайней мере, положительный результат использования ледяных тварей есть. Осталось только определиться, насколько он действенен для отпугивания подобных групп.

— Должен быть действенен. Но проверить надо, — согласилась со мной старшая ведьма.

Викония тоже была задумчива. Разделив со мной котелок, она лежала на боку, рассеянно теребя прядку волос. Но не успел я поинтересоваться о мыслях женщины,

как она, вперив внимательный взгляд в меня, внезапно переместилась на мой спальник, прижимаясь и бесцеремонно проникая ладонью под расстёгнутую куртку.

Закинув на меня ногу, посмотрела в глаза. Облизав губы, произнесла:

— А почему бы нам не отметить нашу маленькую победу? А, старший брат?

Не то чтобы я растерялся от такого предложения, не мальчик всё же, но больно уж экзотическое было место, да и окружение. Червь ладно, ему всё равно, но в метре от нас находилась моя студентка.