"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

— Вот Рио удивится! — Потирая руки, Дана входит внутрь, и мы становимся на деревянный пол в узкой каменной шахте, примерно два на два метра.

В середине стоит барабан с тросами, которые тянутся выше. Ясно, это примитивный лифт, работающий с помощью системы блоков: крутишь барабан и сам себя поднимаешь.

Мы крутим барабан, скрипят детали самодельного лифта, мир погружается в темноту, и Дана достает факел со светящимся набалдашником, будто бы туда сел огромный светляк.

Когда корзина лифта достигает освещенного проема, прекращаем крутить барабан, и я вижу темную человеческую фигуру, стоящую против света:

Рио, человек, 20 лет

Алхимик, Умелец

Дана не солгала:, у него такой же уровень, как у меня! Девушка выскакивает из лифта, виснет у него на шее:

— Посмотри, кого я привела!

— Ты рехнулась? — возмущается он, и я вспоминаю, что на мне арт, скрывающий данные. — Я же говорил: чтоб ни одна душа…

— Люби-имый! Разуй глаза, это же Ник!

Ага, судя по обращению, у них все сложилось. Похоже, Рио не верит своим глазам, потому что стоит неподвижно. Подхожу к нему, чтобы протянувть руку, и не могу сдержаться — губы растягиваются в широкой улыбке.

Он ахатает, хватает меня, обнимает. Хлопает по спине:

— Ник! Я уже потерял надежду!

Дана не выдерживает и тоже лезет обниматься. Она громко хлюпает носом и вздыхает — наконец дает волю чувствам. Так и стоим с минуту, и в груди зарождается что-то теплое, разливается по телу. Наверное, впервые за долгое время я счастлив.

Мы идем по широкому ходу к свету. Убежище Рио напоминает пещерный город в центре Острова, где окопалась когорта Артура. Останавливаемся на краю обрыва, и у меня перехватывает дыхание: впервые вижу, как, позолоченные закатным солнцем, по ущельям текут молочные реки облаков.

Золотой свет падает на лицо Рио, я отмечаю, что он повзрослел. Между бровей залегла морщина, он немного вытянулся, раздался в плечах, отрастил жиденькие усы и бороду. Не хочется нарушать торжественность момента, но я говорю:

— У меня есть новости, и многие из них неприятные. Рассказывать долго, да и после коня ноги отваливаются.

От небольшой площадки на обрыве ведут два хода, мы поворачиваем направо. Узкий коридор, освещенный магическими факелами, заканчивается просторной мастерской, где Рио удалось воссоздать множество инструментов: ткацкий станок, сверла, что-то типа тисков, примитивные микроскоп, десятки предметов, назначение которых мне неизвестно.

— Ну ты развернулся! — восхищаюсь я.

Рио раскидывает руки:

— Да! Ты еще всего не знаешь! Это удивительный мир новых возможностей! Я принес сюда знания. Вместе мы вдохнем в него новую жизнь. Ты не представляешь, сколько мы всего сделали! — Его глаза блестят, он притягивает Дану, целует ее в лоб.

Очень жаль, что придется, друг, тебя расстроить.

Второй зал — алхимическая лаборатория. Включившийся Режим исследования сбоит от невероятного количества магических предметов, свитков, артефактов. На столе лежит развернутая книга, перо, стоит чернильница. На высеченных в скале полках — стеклянные колбы выстроены по размеру и габаритам, различные кристаллы, фигурки людей и животных.

Наш путь заканчивается в спальне с огромной кроватью, стульями и самодельным шкафом. Мы находимся внутри скалы, окон нет. Помещение залито ровным светом магических факелов. Дана падает на кровать и с наслаждением стонет, я сажусь на стул. Рио приваливается к стене, скрестив руки. Он одет в кожаный жилет с множеством карманов, куртку и холщовые штаны, пальцы измазаны чернилами.

Рио сбивчиво рассказывает, как они с Даной поначалу скитались и убегали, как жили в землянке, и он научился делать артефакты скрытности. Как помог первым магам и научил их видеть себе подобных. Как создал настоящее повстанческое движение. Он говорит так увлеченно, что нет возможности вставить слово.

— Понимаешь, я что-то типа Робина Гуда! У нас целая сеть агентов, настоящая подпольная организация…

— Солнце. Я рассказала, — перебивает его Дана. — Нику удалось узнать кое-что интересное.

Начинаю с главного: с Великой Спирали и легионеров, объясняю, почему нам удалось сохранить способности, рассказываю о Владыке, его особенности и том, что он — родной брат главы Легиона и, когда вижу в черных глазах Рио разгорающийся интерес, а не ожидание момента, чтобы перебить меня и поделиться очередным достижением, беру паузу.

— Откуда ты это знаешь? Мы тут два года, но не раздобыли столько сведений…

Пришла пора открывать карты, и я описываю свою встречу с Морфом, как я понял, он — вассал Анты. Чем дольше говорю, тем сильнее округляются глаза Рио, по старой привычке этот молодой бородатый мужчина тянет палец в рот и начинает его самозабвенно грызть. Чего угодно от него ожидал, но только не злости, его совсем не обрадовала новость, что на Земле еще не все потеряно. Он взмахивает руками и начинает мерить шагами комнату.

— Как — Атрею отключат от Великой Спирали? Значит, и Канона? И все это, — он раскидывает руки, — зря? И когда это произойдет?

— Мы были немного заняты: убегали от наемников. Морф не успел сказать, скорее всего и сам не знает, но пообещал меня найти. Ну или они с Антой меня найдут. Это глобальная хреновая новость. Ну а локальные неприятности: Охотники уже в Мэле, и что-то мне подсказывает, скоро они будут здесь.

— Планы меняются, — с деланным сожалением говорит Дана, но ей с трудом удается скрыть злорадство, Рио недовольно косится на нее, и я его понимаю.

Он распрощался с мыслью вернуться на землю и создал целый мир, душу в него вложил, полюбил его, нашел свое место, и теперь его новый дом под угрозой уничтожения.

— Рио, ты все сделал правильно. Анте и Морфу нужны союзники, ведь Легион неоднороден. Мы поможем им, а взамен он пообещал спасти Землю. Ну и Атрею.

— Что конкретно требуется от нас?

— Взять Владыку Гелиодора и передать Анте и Морфу, которые не могут толком действовать в этом мире. Это их единственное условие.

— Не представляю, как это сделать собственными силами! — Он поднимается и сжимает кулаки. — Сколько у нас времени?

— Лучше считать, что у нас его нет, — говорю я.

Рио будто бы меня не слышит, твердит о своем:

— Как нас найдет твой Морф? Почему он не сказал ничего конкретного?

— Я не знаю. Рио! Соберись! Просто ответь, ты со мной идешь на Гелиодора? Если да, то каков расклад сил?

Рио переводит на меня взгляд и отвечает:

— Кач тут идет как-то по-другому. Здешние новоявленные маги гораздо мощнее нас, но не знают, что делать с силой, Дана им помогает. И если у нее более-менее получается прокачивать боевку, то я будто бы уперся в стену. Плюнул и стал развивать то, что мне дается лучше всего: разум. С внешним миром я контактирую через нее…