"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Есть шашлык…
Но заяц буквально взрывается кровавыми ошметками. Не рассчитал силу, черт!
Из кустов высовывается волчья морда, серый косится на меня, готового ударить, на зайца и предусмотрительно ретируется. Подхожу к добыче, но ее знатно растарантинило, осталась голова, кучка фарша и задние лапки.
На Острове у меня практически не было времени на кач, потому сейчас стараюсь не упускать ни минуты и, пока иду, учусь управляться с новым умением. Местную фауну не истребляю, тренируюсь на стволах.
Примерно через час мне удается создавать цепи разной длины, толщины и интенсивности. С одним крюком-гарпуном, двумя и тремя крючьями на конце. Как
Заболоченная равнина сменяется холмами, на пригорки я поднимаюсь шагом, а вниз сбегаю. На небольшом плато, откуда открывается хороший обзор, останавливаюсь, чтобы осмотреться. И вдруг издалека доносится пронзительный крик и то ли обрывается, то ли его уносит порывом ветра. Навостряю уши, вглядываюсь вперед, но вижу лишь ковер леса…
Нет, не только. Над ущельем между двумя холмами, примерно в полутора километрах от меня, в воздух поднимаются точки — вспугнутые птицы, и беспокойно носятся. Там что-то происходит! Или сюда едет толпа, или, что более вероятно, идет бой. И если там Рио, то нужно поторопиться.
Мчусь вперед. Местные уверены, что орудует обезумевший маг-оборотень, чья перекошенная морда, изуродованная длинными шрамами, красовалась на каждом столбе, за его голову предлагали две тысячи монет. Как оно на самом деле, хэзэ, потому на подходе к полю боя куда-нибудь спрячусь и понаблюдаю издалека.
То усиливаясь, то обрываясь, доносятся вскрики, лошадиное ржание, лязг металла. Едва не затоптав меня, навстречу несется конь, на губах пена, глаза широко распахнуты, там плещется такой ужас, будто в ущелье ему встретилась сама лошадиная смерть.
Перехожу на шаг. Вряд ли лошадь так напугали разбойники. Что, если я ошибся, и там не Рио? Местные маги так сильны, что ну нафиг с ними связываться.
Потому делаю крюк и двигаюсь не по тропе, а по склону холма, поросшему папоротником. Меня беспокоит воцарившаяся тишина. Птицы заткнулись и улетели, даже ветер стих. Доносится лишь фырканье коня, камень стучит о камень, звенит синица.
Останавливаюсь на склоне перед ущельем, от меня до места битвы метров пятьдесят. Я добирался сюда минут пять. Неужели бой уже закончился? Переться туда не буду, не дурак: ущелье — своего рода западня, оттуда сложнее выбраться. Посмотрю-ка лучше чужими глазами.
Режим охоты позволяет мне обнаружить уцелевшую лошадь и дотянуться до ее разума. Р-раз! И я стою над лежащим на земле хозяином, замершим с разинутым ртом, смотрю в его потухшие красные глаза. Мой разум в секунду подчиняет более слабый, лошадь по моему мысленному приказу окидывает взглядом поле боя. Из живых — никого. Опершись на длинную палку-дышло, стоит двухколесная телега, рядом, растопырив лапы, в луже крови валяется ездовой ящер, за ним — мужчина, дальше еще два тела. Все они лежат на спине, лишь один, нанизанный на меч, скрючился под отвесной скалой, по которой змеится плющ. Подвожу лошадь к трупам, чтобы лучше их рассмотреть. Ни на одном, ни на втором нет повреждений, у обоих глаза будто подернуты красной пленкой. Верчу головой, пытаюсь обнаружить того, кто это сделал, но вокруг лишь пыль, каменная крошка да отвесные скалы — негде спрятаться.
Возвращаюсь в свое тело.
Ни Рио, ни Дана так не умеют… Вспоминаются слова легионера Морфа о том, что, попав в этот мир через Великую Спираль, можно отключиться от Канона и лишиться разума…
Нет, с Рио все в порядке, он оставлял мне осмысленное послание. На этих людей напал не он, и отсюда нужно валить, пока не…
Позади хрустит ветка,
и я вздрагиваю. В тишине звук — как выстрел. Медленно поворачиваю голову назад и вижу размытый силуэт, метнувшийся в папоротник и затаившийся там. Чувствую себя под прицелом чужого взгляда, прячусь за сосну. Противник примеряется, изучает меня. Выглядывая, фокусирую на нем взгляд, но вместо текста характеристик появляются и сразу исчезают размытые символы.Фак! Значит, это все-таки маг, и он в режиме скрытности, а у меня деформы с гулькин нос! Готовлюсь принять бой, не свожу взгляда с силуэта.
Без понятия, чего от него ожидать!
За несколько мгновений до нападения он подсвечивается красным — активируется режим боя. Вижу силуэт мощного существа со сплюснутым черепом и огромными руками-кувалдами, а вот прогноза поединка нет! Противник скрыл свои данные. Зато работает динамический прогноз, причем он предупреждает о ментальной атаке: от силуэта отделяется мерцающее облачко, движется ко мне.
За полсекунды до агрессии вскидываю руки над головой, создавая Купол силы — ничего другого на ум не приходит. Еле успеваю — он вспыхивает оранжевым, отражая направленное на меня воздействие. Сработало! Скорее всего, враг попытался меня застанить, чтобы потом проделать тот фокус, что с красноглазыми бедолагами, и у него не вышло. По лесу разносится рык — низкий, вибрирующий, рождающий панику. Нельзя ей поддаваться!
Самое время прощупать противника. Удар паука! Энергетический сгусток срывается с рук, летит в кусты, где прячется агрессор. Ударяется о багряный купол проявившейся защиты, растекается по ней, не причиняя вреда.
Пока шел сюда, я научился дозировать энергию, это был пробный удар. А что ты на это скажешь? Силовые крючья!
Формирую гарпун на конце энергетической цепи, бью со всей силы и, предвидя контрудар, опять создаю Купол силы. Не успеваю понять, загарпунил ли я врага, потому что моя защита разбивается вдребезги и я получаю удар, отбрасывающий меня на несколько метров. Ревет тварь, которая, вероятно, тоже огреб по мордасам.
Ты получаешь 15 % деформации!
Теряя контроль над телом, качусь по склону, перегоняю урон в деформу. 10 единиц есть! Но расходовать ее не спешу, она может сработать оружием последнего шанса. Откатываюсь за камень, наблюдаю, как беснуется атаковавшее меня существо. Теперь видно, что это двухметровая тварь с глазами навыкат, горящими алым, морду увенчивают закручивающиеся клыки, грудь, руки, ноги в уязвимых местах защищены роговыми наростами наподобие черепашьего панциря. Эти наросты генерируют что-то типа локального поля.
И долго его долбить? Получится ли пробить защиту или лучше телепортнуться обратно в Мэл? Ну его нафиг! Достаю свиток телепортации, разворачиваю его и вижу… пустой лист! Это что же, тварь как-то блокирует порталы? Обычно подобные эффекты длятся несколько минут, смогу ли продержаться? По позвоночнику прокатывается ледяная волна. Я в западне.
Режим боя высвечивает силуэт противника зеленым, появляется графическое изображение твари, вид сзади; там, где череп соединяется с позвоночником, пульсирует красная точка. Ахиллесова пята! Приходит знание, что разделаться с тварью можно только с помощью грубой силы, потому что надолго ресурса Ядра не хватит, а на что способен мой враг, неизвестно.