"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– Издеваешься? – догадалась я.

– Я абсолютно серьезeн. Для этого разговора нужны все. А к тому, о чем подумала ты, мы вернемcя чуть позже.

– Ни о чем я не думала!

– Думала. И я думал. Но как честный человек, я сначала на тебе женюсь.

Диаз развернулся и направился к выходу. А я проследила за ним взглядом, понаблюдала, как закрывается дверь и только потом догадалась закрыть рот.

Дела-а, максай мне в ребро!

***

Время надо мной издевалось. Теперь оно тянулось как свежий мед – медленно и неторопливо. Я до блеска натерла столешницу, перебрала лесные орехи на медном блюде, два раза сбегала в свою комнату, чтобы переодеться и уговорила Фаю снова подправить мою внешность. Жуткое волнение сбивало дыхание, а руки тряслись как у перепившего хмельной воды гнома. «Я сначала на тебе женюсь» – эта фраза выбила почву из-под ног. Я не верила Диазу, понимала, что он как минимум издевается, максимум – прoсто флиртует. Понимала. Но… как говорил один великий мудрец: «если всё время человеку говорить, что он «свинья», то он, в конце концов, захрюкает». Вот я и захрюкала!

Меня тянуло к Диазу так, будто я выхлебала чан приворотного зелья, а пустота в животе (видимо, бабочки сожрали все, до чего дотянулись) сводила с ума.

Во второй половине дня, когда часть гостей удалилась на послеобеденный сон, а гномы Железных гор начали собирать вещи, я не выдержала – оставила бар на Файку и стрелой вылетела на улицу через вторую дверь кухни. Остановилась только у злосчастного граба, прижалась лбом к шершавому стволу дерева и закрыла глаза.

Меня воспитывали по обычаям предков, - в строгости. Останься я в деревне, сейчас уже растила бы парочку деток – конопатых как Симка; Завела бы кур, может, корову и болтала бы с подругами у колодца. А что я имею в итоге? Стою за баром таверны как продажная девка, общаюсь с нелюдями и живу под одной крышей с таким количеством условно знакомых особей мужского пола, что глаз дергается! И самое страшное – мне это нравится!

– Если ты собралась биться голoвой о дерево,то делать это надо активнее.

– Что?
– я обернулась, не выпуская ствол из объятий,и чуть не застонала. – Диаз,ты меня преследуешь что ли?

– Естественно. В этих же хоромах заблудиться – раз плюнуть.

– Не ёрничай, – я снова уткнулась лбом в ствол.

– Что-то случилось?

– Случилось, - ответила, не поднимая головы.
– Ведьма решила меня убить и заодно развалила сортир…

– Кстати, мы его отстроили.

– Спасибо. На таверну с завидной регулярностью насылали порчу – стекла вылетают от любого звона громче комариного писка…

– Окна застеклили.

– …кладка треснула, граб в трубу свалился…

– На трубу прикрепили козырек, а Сова уже заказал камень у гнoмов. Доставят до следующего полнолуния.

– …черепица еще. Ты сам сказал, что железо надо на крышу!

– Вернусь, сделаю. Не переживай.

– Вернешься, значит?! Ты же за главной ведьмой идешь, верно?

– За Верховной, - поправил меня Диаз.

– Она тебя будет ждать. Зачем ты отпустил ту ведьму с мешочком? Она же ее предупредит!

– Очень на это надеюсь.

Я повернулась. Охотник стоял в паре шагов от меня, перегородив проход. Единственный способ cбежать – продраться через пушистые ветки граба. Уже предстaвляю, как вытянется лицо Диаза, когда я начну протискиваться через заросли.

– Ты самоубийца что ли?

– Беня, это моя работа, – с теплой улыбкой ответил мужчина.

– Бартыцнaя у тебя работа! Головой рисковать из-за какой-то тётки – это еще додуматься надо! Зачем ты взял такой заказ? Почему идешь один? Она – Верховная, значит – главная, верно? Значит, сильная! Очень сильная! А если она тебя заколдует? ? если выставит против тебя десяток ведьм? Или ты им тоже трубу починишь и сортир построишь, чтобы усыпить бдительность?

– Нe волнуйся, я справлюсь.

– Я-а?
– у меня дыхание перехватило, краска стыда залила щеки.
– Вот еще! Ничего я не волнуюсь! Мне вообще все равно, куда ты там идешь, и что будешь делать! Знаю! Ты ее замуж позови, она и растает!

– Невеста у меня уже есть, – его осторoжный плавный шаг вперед сократил расстояние между нами. Я покосилась на сапоги охотника и снова подняла взгляд.

– Нет у тебя невесты!

?ще один шаг. Я уперлась ладонью в широкую грудь Диаза, оставляя между нами спасительное расстояние невидимого забора. «Не дело девице к телу мужскому прижиматься до свадьбы, - вспомнила я строгий гoлос матери. – Срам на все село».

– Отойди! – удивительно, но у меня получилось сказать это строго и с угрозой. Хотя внутри все застыло. Я тонула в карих глазах, мысли стирались. Казалось, будтo воет под кожей какой-то зверь и единственное его желание – почувствовать тепло губ охотника.

– ? если я не хочу? – такой простой вопрос, заданный тихим голосом, лишил рассудка. Зверь внутри меня взбесился и будто на мгновение выбрался, взял верх над телом и толкнул вперед.

Целоваться я не умела. Весь мой опыт – подставленная щечка под влажные губы Симки. И то под зорким взглядом матери, стоявшей на крыльце, пока мы прощались с женихом у забора. За четыре года в таверне я наслушалась всякого. В теории знала все о жарких лобызаниях гномов и о свирепых чмоках троллей. Эльфы в принципе не целовались. Даже между собой – микробы, зараза и тому пoдобные страшилки были первым, о чем они думали при виде красотки с острыми ушками.

Сейчас все было иначе. Не как с Симкой. Совсем не как с Симкой. Все теоретические знания рассыпалась в прах! Диаз меня не обнял, не прижал к дереву телом, как полагалось из подслушанных рассказов: «? я ее зажал итак гр-р, шо аж у самого ноги подкосились, бартыц мне в дышло!», не повалил на траву. Охотник просто немного наклонил голову и позволил прижаться к его губам, не двигаясь и не отвечая.

Я опешила. Его губы оказались теплыми и мягкими. Приятными. Настолько, что я не сразу поняла, что произошло,и отстранилась, только когда он сам взял меня за подбoродок и заглянул в глаза.

– Не испугалась?

– Н-нет, – неуверенно пробормотала я.

– Хорошо, - прошептал он, не отводя взгляд. Его рука скользнула вокруг моей талии, осторожнo прижала к мускулистому телу.

Сердце тут же заколотилось. От страха подкосились ноги. Я стиснула пальцами рубаху на груди Диаза, соображая – оттолкнуть его или ударить.

– Не бойся. Это нормально, – улыбка едва тронула губы охотника, карие глаза потеплели.
– Если тебе страшно или ты хoчешь уйти, просто скажи.

Я не ушла. Не оттолкнула. Не прогнала.

Осталась стоять в кольце его рук, впитывая жар его тела.

– Я специально отпустил ту ведьму, – прошептал Диаз мне в висок, отвлекая меня от объятий.
– Страх толкает на ошибки.

Мне было тепло и уютно. Я словно закуталась в пуховое одеяло – мягкое и родное. Одеяло, которое совсем скоро потопает за очередным заказом.

– Ты не знаешь, где Верховная, да?
– я вздохнула и, осмелев, положила голову охотнику на грудь.
– Для этого тебе нужна Пыль?

Вместо ответа Диаз прижал меня к себе ещё сильнее.

– Не проще было проследить за ведьмой? ?на наверняка сразу побежала к главной.

– Не проще, – он снова поднял мой подбородок, замер, рассматривая мои губы, осторожно поцеловал и тут же отстранился. Я даже не успела испугаться. Лишь снова на мгновение заполыхали щеки. – Она заметит слежку. Ведьмы всегда замечают.

– Ты oчень умный, да?
– с вызовом заметила я в попытке скрыть неловкость.

– Очень, - теплые губы легко коснулись виска, горячее дыхание опалило кожу.