"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

На этот раз Страж "закинул" нас совершенно в ином направлении. Я выразил сомнение, что прежний путь уже наверняка находится под полным контролем Архов и столь безрассудно рисковать не стоит. Страж вполне согласился с моими доводами. Исходя из предварительного маршрута, нам предстоит пересечь обширную зону, контролируемую вольными торговцами (по сути являющимися обыкновенными пиратами) и сектор влияния империи Арвар, где велика вероятность столкнуться с работорговцами.

Система выхода из "гипера" оказалась совершенно пустынной, как и две последующие, что было весьма странным. Лишь оказавшись рядом со станцией вольных торговцев, понял в чём проблема – вторжение Архов оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Даже здесь, вдалеке от основного направления удара, вполне реально столкнуться с разведывательными партиями инсектов. Местные здорово напуганы и предпочитают зазря не рисковать, ходят только в составе хорошо охраняемых конвоев или пережидают тяжёлые времена на станциях вольных торговцев. Надо заметить, что эти самые конвои появились не только из-за страха нарваться на Архов, кое-кто из местных решил воспользоваться моментом и, что называется, половить рыбку в мутной воде. А момент самый, что ни на есть, для них подходящий, есть на кого списывать очередную пропажу…

С топливом и припасами на "Рейдере" было всё в порядке, так что останавливаться у торговцев не стал и продолжил путь. Где-то в этих местах нужно ставить портал. Тратить несколько декад для того, чтобы добраться до Содружества, а потом ещё столько же, чтобы вернуться, довольно муторно. Да, в ближайшее время мне есть ещё чем себя занять, а закончатся учебные базы – чем буду заниматься?

Только на первый взгляд место выбора для развёртывания портала простая задача. Тут ведь как? Чем точнее "привяжешь" портал к месту, тем проще его будет отыскать. В пустом межзвёздном пространстве его не поставишь – это только кажется, что там ничего нет и всё застыло. Ничего подобного! Портал может унести куда угодно, ищи его потом… Именно из этих соображений портал лучше всего станавить в какой-нибудь системе: тут тебе и привязка к звезде, и прорва дармовой энергии рядом.

В выбранной системе, расположенной далеко от основных транзитных путей, оказалось на удивление шумно – два эсминца четвёртого поколения гоняли вооружённый транспорт крейсерского класса пятого поколения. С чего арварцы сцепились с друг другом совершенно непонятно. В эфире полнейшая тишина и о помощи никто не вопит. Как ни странно, но дела у нападающих идут далеко не лучшим образом. Один из эсминцев пропустил "плюху" от транспорта и сейчас занимается срочным ремонтом, стараясь действовать издалека. Второй эсминец активно маневрирует, стараясь подобраться поближе и высадить абордажную команду. Судя по всему, нападавших очень интересует содержимое грузовых трюмов транспорта, раз они так откровенно осторожничают.

Появление "Рейдера" в системе так никто из них и не заметил. Сейчас нас вообще трудно обнаружить. Более совершенные маскировочные щиты не по зубам стандартным средствам обнаружения Содружества. Я не утверждаю, что "Рейдер" абсолютно невидим, такую махину полностью "спрятать" в принципе невозможно, но та же техника восьмого поколения, на которую переходит Содружество, обнаружит "Рейдер" только в непосредственной близости. Оборудование Центральных миров более совершенно и позволяет работать уже на средних дистанциях. Кроме того, сам выход из "гипера" теперь не столь заметен и по характеру возмущения метрики пространства "Рейдер" вполне можно принять за стандартный фрегат.

Понаблюдав ещё немного за горячими арварскими парнями и зафиксировав всё происходящее, направился в соседнюю систему. Теперь меня точно никто не сможет обвинить в неоказании помощи – на аварийной волне так никто не объявился...

Судя по картам, соседняя система необитаема. Пять планет, самая крупная из которых сравнима по размерам с нашей Венерой больше походят на оплавленные куски глыб, без всякого намёка на наличие атмосферы. Система довольно сильно захламлена и лишь орбиты первых двух планет относительно чисты. Данные с разведывательных зондов показали почти полное отсутствие полезных ресурсов, а это гарантия, что вездесущие шахтёры здесь не объявятся. Для всех остальных эта система также не представляет никакого интереса. Как раз то, что мне нужно.

С порталом управился за двое суток, после чего прямиком направился к границе Содружества, до империи Арвар всего пять суток "лёта". Особой тревоги по поводу планируемого прохождения через империю, где официально разрешено рабовладение, нет. Надо сказать, что в этом вопросе арварцы оказались честнее всех остальных в Содружестве, где на всех уровнях пытаются "бороться" с этим злом. Тем не менее, и там хватает всякого рода банкротов, которые отрабатывают свои долги, что говорится, не поднимая головы. Разницы между рабами из Арвара и задолжниками из всего остального Содружества, в этом случае, почти нет, разве только на последних не одевают рабские ошейники.

Как всем известно, аппетит приходит во время еды, и арварцы довольно быстро сообразили, что на рабах можно делать неплохие деньги. Дело дошло до того, что всех кто не является поддаными империи арварцы считают потенциальными рабами и при любом более-менее подходящем случае пытаются накинуть на них рабский ошейник. Во всём остальном все законы Содружества на территории империи имеют главенствующую силу.

Пока проходил таможенный досмотр в пограничной системе, попытался разобраться с ворохом почтовых сообщений. Аналитику я в этом плане не соперник и он первым обнаружил самоё важное:

– Хочу тебя обрадовать, – съязвил он. – Ты призван в ряды доблестного Флота Центральных миров!

Действительно из метрополии пришло уведомление, в котором указывалось, что в связи с тяжёлой обстановкой, вызванной нашествием архов, в Центральных мирах объявлена всеобщая мобилизация и я обязан явиться в ближайшее представительство федерации Галанте на территории Содружества, где получу соответствующее предписание. Так же в этом сообщении указывалось, что мой корабль реквизирован и будет временно приписан к Флоту Центральных миров. Службу я буду проходить на нём же. Что касается самого "Рейдер", то он получил статус вооружённого судна условно восьмого поколения.

Очевидно, сполоты не забыли, что я кое-что "свинтил" с их корабля, но даже этого, по их мнению, недостаточно для того, чтобы признать мою яхту полноценным боевым кораблём. По нормам Центральных миров любой боевой корабль местной постройки, снимаемый с хранения, переходит в разряд вооружённых судов. Впрочем, я не в обиде. Есть у меня стойкое предубеждение, что те же аграфы постараются засунуть меня в самое пекло, что совершенно не входит в мои планы.

Ближайшее представительство федерации Галанте находилось в империи Аратан и мне пришлось потратить ещё семь суток, чтобы добраться до места. Долго возиться аграфы со мной не стали, отправив в штаб Флота объединённых сил Содружества, где негласно всем заправляли советники из Центральных миров.

– Вам надлежит отправиться в системы захваченные Архами с целью определения численного состава противника и его дальнейших действий, – с заметным недовольством на лице попытался избавиться от меня рыжебородый коренастый дварф в звании флаг-адмирала. – Координаты необходимых систем вам предоставят.

Видно, у объединённого флота дела совсем плохи, раз вот так, практически не глядя, посылают на убой первого встречного.

– Разрешите принять командование линкором?! – вытянулся я в струнку.

– Что за шутки вы себе позволяете, коммандер-капитан?! – рявкнул дварф.

Да, у сплотов я числюсь как коммандер-капитан запаса. Уровень освоенных учебных баз позволяет хоть сейчас сертифицироваться на флагман-капитана, но для этого необходимо находиться в действующем флоте или иметь в личной собственности корабль подобающего класса, а коммандер-капитан вооружённого судна на большее рассчитывать не может.

– Для успешного выполнения поставленной задачи необходим как минимум линкор, а ещё лучше соединение боевых кораблей…