"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

Спустя некоторое время со мной связался знакомый дварф в чине флаг-адмирала и потребовал подробный рапорт. Аналитик давно уже его сверстал, заодно сбросил отчёт по расходам (кто-то же должен мне компенсировать понесённые убытки). Из штаба флота пришло уведомление, что в ближайшую декаду мои услуги им не потребуются. Сразу же забронировал пару отелей в зоне отдыха на обитаемой планете – экипажу требуется передышка, тем более что они её в полной мере заслужили.

Спокойно догулять эту декаду мне не дали. Всё тот же дварф, с недовольным видом сообщил, что необходимые расходники на местной базе флота отсутствуют и мне необходимо в срочном порядке направиться в приграничную торговую систему, где меня будет дожидаться транспорт с необходимым грузом. Довольно странный приказ. Что стоит тому же транспорту прибыть в эту систему? Очень похоже на то, что флаг-адмирал зачем-то выпроваживает отсюда по непонятным для меня причинам.

– Что можешь сказать по этому поводу? – поинтересовался я у Аналитика.

– Мало информации, – хмыкнул тот в ответ. – Есть намёки на то, что в самое ближайшее время систему может посетить одно из высокопоставленных лиц, но без какой-либо конкретики.

– Понятно. Кому-то очень не по нраву, что мы тут отсвечиваем, вот и придумали этот срочный выход.

Догуливал экипаж уже в приграничной системе, но это было уже совершенно не то… Отдых на планете не идёт ни в какое сравнение даже с самой навороченной зоной отдыха на торговой станции. А обещанный транспорт с грузом ещё не прибыл, что только подтверждает мою догадку.

Причину нашего срочного выдворения я увидел на новостных каналах. Для всех выживших участников сражения с архами в штабе флота устроили торжественный приём, где присутствовал император Аратана. На приём пожаловали даже деллусцы, которые не были особыми почитателями подобных мероприятий. Как полагается в таких случаях, после длительных речей последовала волна награждений. Мелькнул в кадре и мой "куратор", военный советник при штабе Флота объединённых сил Содружества. Кстати, дварфа на приёме наградили одной из высших наград Содружества (за неоценимый вклад чего-то там). Не хочется о нём думать плохое, но именно по его милости мы здесь торчим уже целую декаду.

Сразу же по возвращении получил вызов от адмирала Карта д'Эстле с предписанием немедленно прибыть в штаб флота. Ещё одно странное требование, особенно если учитывать, что никакого отношения к флоту Содружества я не имею – у меня своё "начальство".

– Честно говоря, не ожидал я от вас подобного, – раздражённо приветствовал меня адмирал. – Император хотел лично передать вам слова благодарности, а вы даже не соизволили появиться на приёме!

– Во-первых, ни о каком приёме я не знал, – не счёл я сдерживаться, – а во-вторых, у меня был приказ немедленно отбыть в приграничную систему.

– Вы приглашение получали? – сбавил обороты адмирал.

– Ничего подобного на моей почте нет.

Карт д'Эстле расфокусировал взгляд, очевидно работая с нейросетью.

– Присядем, – кивнул он в сторону мягкого уголка в его кабине. – Сейчас подойдёт ваш военный советник, тогда и продолжим.

Ждать флаг-адмирала долго не пришлось.

– Вы передавали приглашение капитану "Рейдера" на торжественный приём? – не стал ходить вокруг да около Карт д'Эстле.

– Сожалею, но флагман-капитан выполнял в это время приказ Флота Центральных миров, – недобро зыркнул в мою сторону дварф.

– Вас не смутило, что приглашение было подписано самим императором Аратана?

– Я, как и флагман-капитан, не являемся его поддаными.

– Как военный советник, вы должны хоть немного уважать законы империи, в которой находитесь и уж точно не вам решать, что делать императору.

– В чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить?! – не выдержал дварф. – В том, что я не подчиняюсь вашим приказам?

– Речь идёт совершенно об ином! – не стал уступать Карт д'Эстле. – Император хотел собственноручно наградить флагман-капитана, но вы лишили его этой возможности. Да и прибывшие деллусцы были крайне разочарованы.

– Не вижу ни чего героического в действиях моего подчинённого. Он выполнял свой долг, не более того.

– Ничего героического, говорите, – уже не сдерживая себя прохрипел Карт д'Эстле. – А то, что ему пришлось сунуться в самое пекло, чтобы вытащить меня и моих подчинённых, совершенный пустяк по-вашему? Пять уничтоженных и три повреждённых улья – недостойная вашего внимания мелочь?

Ракетный залп, в помощь деллусцам, оказался довольно результативным.

– У меня нет подобной информации, – продолжал упорствовать дварф.

– Вы даже не удосужились ознакомиться с данными по проведённой операции! – пришёл к заключению адмирал. – Полученная вами награда целиком заслуга флагман-капитана, а вы пытаетесь их всячески занизить.

– Я больше не намерен терпеть подобные оскорбления! – гаркнул дварф, направившись к выходу.

– Уже сегодня в штаб Флота Центральных миров уйдёт рапорт с оценкой ваших действий. Личные амбиции не должны мешать общему делу. С этого момента ваше нахождение в расположении штаба Флота объединённых сил Содружества нахожу нежелательным.

М-да… лихо адмирал отбрил военного советника. Как бы теперь у него не было неприятностей.

– Один дварф ещё не все Центральные миры, – уловил мой немой вопрос Карт д'Эстле. – С агафами у меня уже давно не сложилось, а дварфы парни отходчивые – побузят немного для вида, а потом успокоятся. Я им не интересен, чего не могу утверждать о вас.

– Не понял? – удивился я.

– Штаб Флота Центральных миров настаивает на проведении рейда по глубоким тылам архов. Дварфы настоятельно рекомендуют включить вас в состав планируемой рейдовой группы.

– И как они это аргументируют?

– Можете смеяться, но они утверждают, что вы крайне везучи.

– Странно, – задумался я, – вроде бы с ними сталкиваться не доводилось… Откуда такая информация?

– Сожалею, но это всё, что я могу вам сообщить, – развёл руки адмирал.

– А кто возглавит рейд уже известно?

– Аграфы настаивают на моей кандидатуре, – недовольно поморщился Карт д'Эстле.

– Предполагаемый маршрут уже известен?

– Над ним ещё стоит поработать. Точно известны лишь конечные координаты, – перед нами возникло голографическое изображение знакомого мне сектора Окраинных миров.

Рядом стоящий адмирал заметил мою недовольную реакцию.

– Вам известен этот сектор?

– Относительно недавно, в этом районе пропал рейдер сполотов, – не стал я скрывать. – А меньше цикла тому назад в тех местах пропала целая эскадра аграфов. Кстати, сразу после этого в Содружество ринули архи.

– Только этого не хватало! – вмиг помрачнел Карт д'Эстле.

– Я был там и уйти удалось лишь чудом.

– Выходит, дварфы всё же правы в своих утверждениях.

– Вы не находите, адмирал, – не стал я реагировать на его последнюю реплику, – всю эту возню с предполагаемым рейдом довольно странной?