"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

В Первом Свете Тин тоже навел шороху.

— Нам нужно укрепить храмы на окраинах наших земель! Я лично улучшил положение почти в двадцати храмах, но этого мало. Не хватает людей, не хватает снаряжения. Хорошие портальные арки — только в соборах и базиликах! Нужно направить туда подкрепления, в каждый храм, который рискует попасть под удар. Например, великий храм Анно. Нежить не просто решила напасть на это святое место, она хочет прибрать к рукам металл, чтобы снаряжать свои гигантские армии. Такого нельзя допустить. Если укрепить оборону на окраинах, сюда, в Первый Свет, враги не доберутся. Зачем здесь столько сил?

Старейшие держались за безопасность Первого Света, как голодная собака держала в своей пасти кость. Убедить их в том, что можно ослабить оборону, было сложно, особенно после того, как в поход ушла целая армия паладинов.

— А если нежить все же подберется? — спросил Старейший Ванадий. Этот древний паладин когда-то в прошлом был хорошим воином и командующим, и он задал резонный вопрос.

— Удвойте патрули. А лучше утройте. Малые отряды нежити ничего не сделают Первому Свету, большие — уж как-нибудь успеем заметить, — сказал Тин.

Ванадий кивнул, соглашаясь с Предвестником. Чтобы пошатнуть оборону Первого Света, под стены паладинской твердыни нужно привести целые легионы мертвых. Такое нельзя провернуть скрытно.

С большим трудом, но паладинов все же удалось уговорить. Харизма подросла на десять пунктов, и Тин, закончив все дела в твердыне Света, направился в родной Акродус.

Конечно, и силы подземного города не остались в стороне. Восемьдесят опытных паладинов и сотня жрецов вошли в порталы, чтобы оказаться в разных храмах Охотников на нежить. Можно было отправить больше? Конечно. Вот только Тин не был уверен в безопасности Акродуса.

Задание Поставки для графства Моон выполнено!

— Значит, с нашей стороны все, — усмехнулся Леха. Сегодня последний караван как раз должен был доехать до графства Моон.

— Привет, — сказал Скриптид. Ник бросил взгляд в сторону уходящих в порталы паладинов — ослабление Акродуса его совсем не радовало.

— Привет. Как у вас тут? — спросил Тин.

— Неплохо. Сильва уже успокоилась, а вот с оружием еле успели, — сказал Скриптид. — Не вовремя Тао ушел, конечно.

— Но успели же?

— Успели, — кивнул Ник. — Тут посол от Моона просил передать, что ждет нас у себя в дворце. Скорее всего, война почти закончилась. Сказали, что через неделю уже можно наведаться в гости, только было это неделю назад. Пойдем?

— Конечно. Я даже присмотрел храм, оттуда недалеко. Не придется ехать с караваном целую неделю.

— Жалкие ищейки. Никто не может следить за мной без моего дозволения, — сказал Король-вампир. Своим заклинанием он убил очередного игрока, который с помощью Маскировки наблюдал за ситуацией в Кассиль-Ане.

Лишние зрители Королю-вампиру были ни к чему. Он спустился вниз, в катакомбы, и даже не обратил внимания на всех тех великих мертвецов, покоящихся здесь. Да, они должны были стать частью его армии, но Король-вампир не зря прибыл сюда лично.

— Здесь.

Движением руки Король-вампир снес пол. Глубина под ним была приличной, мгновение — и мертвец оказался на самом дне. Он был величайшим вампиром, поэтому прекрасно летал даже в человеческой форме, да и темнота никак не мешала ему.

На дне покоились мертвецы. Это была истинная гробница Кассиль-Ана, где когда-то ценой своих жизней запечатали один опасный артефакт. Стоило Королю-вампиру вторгнуться сюда, как мертвецы начали вставать. Это было подземелье, игроки должны были столкнуться здесь с сильными врагами, вот только Король-вампир стоял над всеми мертвецами.

— На колени, — коротко сказал он, подавляя своей некротической энергией всю нежить в гробнице. Последним на колени рухнул король древней империи: именно он был хранителем артефакта. Остатки разума кричали ему о том, что Королю-вампиру нельзя отдавать ожерелье, но разве можно было сопротивляться подавляющей власти повелителя мертвых?

— Они не успели сюда добраться. Великое ожерелье Омнуса теперь мое, — сказал Король-вампир и кинул артефакт себе за спину. Какой-то вампир поймал его и положил в сумку, где уже лежали десятки других ценных артефактов.

Глава 15. Ну-ка мечи чаши на стол

Континент Пути Героя, если смотреть на карту, был будто бы рассечен надвое. В западной его части происходили все основные события игры — гильдейские войны, дворцовые интриги, походы на боссов. В восточной части игроков почти не было. Конечно, полностью необследованных локаций не существовало — разведчики-энтузиасты добирались и до земель паладинов, и даже до степей демоноборцев на самых восточных окраинах материка. Вот только у восточной части континента существовал огромный минус: здесь почти не было телепортации, одно только путешествие на ездовых животных или даже на своих двоих. Паладинскими телепортами могли пользоваться только служители Света, причем хорошо себя зарекомендовавшие в ордене Охотников на нежить. В землях Десяти Великих Графств вообще не было телепортационных арок, как и в степях демоноборцев. Кому захочется играть в локации, где для того, чтобы добраться из одного пункта в другой, нужно ехать верхом несколько дней?

На востоке — степи, западнее — паладинские земли. На севере — Великий лес, а на юго-западе — Десять Великих Графств. Акродус, расположенный почти по центру всего континента, должен был легко попасть в поле зрения игроков, вот только вокруг гор раскинулись дикие леса — никому не хотелось продираться через них без цели. И если в Десять Великих Графств или земли паладинов могли вести задания, то Акродус был самым настоящим белым пятном для НПС.

Все поменялось не так давно. Некоторые персонажи стали упоминать какое-то королевство Акродус, особенно рыцари, ведь многие отправлялись туда на службу. Игроки заинтересованно собирали информацию, и, если бы не внезапное нашествие мертвецов, точно пошли бы искать Акродус.

— На месте, — сказал Тин, выходя из портальной арки храма Отшельника.

Вместе с Лехой отправились Скриптид, Сильва, Рико, Мадрид, Пушер и Эдгар По — вся элита игроков Акродуса без Пины и Бога Копья, застрявших в Великом лесу. Храм Отшельника находился на границе земель паладинов, от него до Десяти Великих Графств был всего один день пути. Конечно, Тин заказал строительство новой арки, чтобы потом быстро добраться до Акродуса — сейчас она была односторонней. Лехе хотелось еще и провести проповедь, но оказалось, что в Храме Отшельника нет паствы, одни только жрецы.

— Да уж, не зря так храм назвали, — сказал Тин и все же толкнул небольшую речь, приободрив местных служителей Света.

А дальше была дорога. Чтобы добраться отсюда до Шумберга, столицы графства Моон, требовался день. Но это с караваном — верхом дорога занимала где-то часов пять.

Через два часа показались первые поселения Десяти Великих Графств. Отряд из десяти стражников тут же остановил игроков.

— Кто такие?

— Король Акродуса Тин. Еду в Шумберг на встречу с графом Мооном, — сказал Леха величественно, а Мадрид за его спиной показал стражникам жетон, выданный самим Мооном.