"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

Трижды в сутки к нему приходил «уборщик» с едой. «Резиновые рожи» на глаза ему ни разу не попадались, ни охранники, ни рабочие. Единственным человеком, которого он видел, была Сандра, пару раз почтившая его визитом. Она снова просила его передумать — он снова отказывался. Он снова требовал, чтобы ему, наконец, объяснили, какова окончательная цель её «проекта» — она снова говорила, что время ещё не пришло. Это злило Лорна. В то же время, его отказы злили Сандру: последнюю беседу они завершили на повышенных тонах.

Ко всему прочему в камере было совершенно нечем себя занять. Нацарапав пряжкой от ремня пару обидных слов и недовольную рожицу на переборке, Лорн немного походил кругами, потом рухнул на койку. Когда ему надоело лежать, он подошёл к решетке и, прислонившись лбом к прутьям, крепко выругался. Все его попытки сбежать, снова оказаться рядом с друзьями, рядом с Викки… всё это лишь сильнее загнало его в угол. Однако, несмотря на отсутствие очевидных выходов из ситуации, он даже не верил — знал, что надолго он здесь не останется, хочет этого Сандра или нет.

Снова выругавшись, Лорн посмотрел по сторонам. По бокам от решетки в переборках были щели, куда, видимо, и уезжали створки. На внешней стороне обшивки были видны ошмётки «оригинальных» консолей, на место которых довольно грубо поставили новые замки. В то же время, внимание Лорна привлёк небольшой экран на уровне чуть выше его головы. Он явно был из числа приборов непосредственно «остова» и, судя по исходившему от него неяркому свету, ещё работал.

Подобравшись ближе, Лорн просунул руку между прутьями и побарабанил по экрану пальцами. Ответив негромким писком, консоль ожила. Экран отделился от стены и с помощью небольшого гибкого манипулятора повернулся к пленнику. Лорн снова нажал на него пальцем. На экране появилась строчка неизвестных ему символов. В знак того, что ничего не понимает, Лорн помотал головой. Символы сменились на другие, но понимания написанного это не добавило, о чём Лорн и сообщил, снова помотав головой. В ответ на экране появился большой символ, очень отдалённо напоминающий вопросительный знак.

Вздохнув, Лорн напел:

«Веллермен» прибудет скоро,

Привезёт нам бочку рома.

На экране консоли заплясали символы, перестраиваясь в разные комбинации и меняя форму. Минуту спустя всё успокоилось, и Лорн прочитал:

— «Подтвердите лингвистическую адаптацию».

— Подтверждаю, — ответил он.

— «Наконец-то! У меня тысячу лет ни с кем не было контакта! Хоть кто-то!..»

— Ты отвечаешь за открытие решетки?

— «Раньше отвечал. Я был Замком. Но потом пришли эти ненормальные, сломали моих друзей и оборвали мои сигнальные линии. Мне больно смотреть на то, что они поставили сюда…»

— Ну, извини, в вопросе развития технологий мы сильно позади вас.

— «Это совершенно нормально! У вас всё только впереди! Главное, не превратите взлёт в стремительное падение, как это сделали мои создатели».

— Не удивлюсь, если так и произойдёт, — Лорн грустно улыбнулся.

— «Я на самом деле безумно рад встрече! Я получил сигнал по внешним каналам, что кто-то смог установить с нами контакт, и!..»

— Погоди. Это же было в космосе, на другом «остове» и…

— «Мы общаемся между собой. Все корабли связаны единой сетью. В ней есть прорехи, но она пока что работает. Я прекрасно знаю о той истории с этиловым спиртом… Погоди, это был ты?!»

— Да, — Лорн кивнул.

— «О-о-о! Такая честь!.. Но… ты взаперти… Почему?»

— Скажем так, я повздорил с новой хозяйкой корабля.

— «Она — очень опасная».

— В точку. И у меня нет ни малейшего желания быть поблизости от неё.

— «Я могу тебе как-то помочь?»

— Открыть решетку? — Лорн кисло улыбнулся.

— «Нет, здесь я бессилен. Минуту…»

Некоторое время на экране консоли ничего не было.

— «Насколько я понял из доступных технических данных, решетка вентиляции особой прочностью не отличалась. Я бы попробовал выломать из неё пару прутьев».

— Хм… ими можно заклинить что-нибудь у «уборщика»…

— «Да! А теперь постарайся запомнить то, что я тебе покажу».

В следующую секунду на экране появилась довольно грубая схема, на которой был обозначен проход от камер до погрузочной палубы, с которой, теоретически, можно было выбраться наружу.

— Спасибо, — Лорн, насколько мог, запомнил, куда ему надо двигаться.

— «Я рад бы продолжить, но будет лучше, если я сейчас перейду в ждущий режим. Если понадоблюсь — я всегда здесь».

— Ещё раз спасибо.

— «Не за что!»

После этого консоль вернулась на своё место, на экране не было ни намёка на какие-либо символы.

Решив не терять время даром, Лорн направился к вентиляции. Решетка, действительно, оказалась не в самом лучшем состоянии и выломать из неё пару прутьев труда не составило. Добытый «инструмент» тут же был спрятан под одеяло. Лорн примерно помнил, как устроен «уборщик», и уже приметил, куда может вогнать прутья. Оставалось только ждать.

Вскоре появилась предполагаемая жертва. Робот принёс обед и ушёл. Лорн, сохраняя верх спокойствия, умял еду, вытер рот салфеткой и, оставив поднос на койке, поднялся на ноги, спрятав за спиной один из прутьев. Робот вернулся, взял поднос и, развернувшись, направился к выходу.

В этот момент Лорн вогнал прут в шею «уборщику», заклинив пару приводов и, кажется, оторвав один из кабелей. Выронив поднос, робот начал махать манипуляторами, пытаясь поймать прут и вытащить его. Пятки Лорна уже сверкали по коридору…

Судя по всему, он находился на нижних палубах «остова». Многие переборки носили следы деформации, последовавшей после падения. Кое-где по углам пророс мох и ещё какая-то флора. Пару раз Лорн вспугнул некрупных грызунов, бывших местным аналогом крыс (на верхних палубах они не попадались).

Вскоре раздался уже знакомый рёв сирены. Где-то за спиной послышалась поступь механических ног. Но Лорн не собирался сбавлять темп. Примерно помня маршрут, по которому следовало двигаться, он преодолевал проход за проходом, отсек за отсеком, пока не оказался на перекрёстке. Судя по любезно предоставленному консолью плану, ему нужно было прямо, но путь был перекрыт дверью, у которой кто-то заботливо заварил створки. Поворот направо через десяток метров утыкался в жуткое месиво из переборок, настила палубы и кабелей. Звуки шагов за спиной нарастали с пугающей скоростью. В дальней части левого коридора уже виднелся злобный блеск визоров ещё одного робота, посланного в погоню.

Оставался только один возможный вариант. Лорн поднял глаза и немного обрадовался: пробоина в потолке над его головой вела на палубу выше, открывая единственный путь к спасению. Он подпрыгнул и, ухватившись за кабельный короб, подтянулся. Осталось просто взяться за второй такой же короб, ещё раз подтянуться, опереться ногой о вентиляционную трубу и…

Его ногу с силой дёрнули вниз, в голени что-то неприятно хрустнуло. Из его груди вырвался жуткий крик, а сам он плашмя рухнул на палубу. Сжав зубы, Лорн задавил едва не проскочивший сквозь голосовые связки новый вопль и посмотрел на ступню: она была повёрнута наружу неестественным образом. От ноги по телу прошла волна жуткой боли, в глазах потемнело. Механический манипулятор схватил его за воротник и поволок по коридору. Следующие сотни метров была настоящей пыткой.