"Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32

Пограничники вернулись глубоко за полночь и изрядно навеселе. Четверо где-то потерялись, и где их носит, никто не знал. Михаил даже начал переживать по этому поводу. Вот как-то не верилось ему, чтобы в городе не было каких тайных соглядатаев.

Сегодняшние купцы неизменно путешествуют с вооруженной охраной, и три ладьи с воинами не должны были вызвать подозрения. Тем более что товар в их трюмах имелся. Пусть и собирался Михаил им торговать в других местах. Но ведь могли же признать как самого Романова, так и кого из его людей. В городе ведь были воины из варанги, два года назад поднявшие бунт, в подавлении которого принимали активное участие именно пограничники.

Пьянчужек трогать Михаил не стал, уложив их спать. Остальные же пребывали в боевой готовности. Даже изготовили к бою пушку. Заряд в стволе. Для производства выстрела потребуется всего-то секунд десять. Михаил счел, что артиллерия ему в этом походе не помешает. Мало ли какая напасть.

Правда, пришлось ее замаскировать, для чего приделали блок с дугами и тетивой, вставляющийся в ствол. Людей, сведущих в механике, тут немного, а разнообразных военных машин, как ни странно, предостаточно. Так что такая нехитрая мера вполне сработает. А чтобы лишний раз не отсвечивать и не нарваться на кого знающего, артиллерию прикрыли парусиной.

Михаил счел уместным установить одно орудие на борту своей ладьи. Можно, конечно, и остальные вооружить, но оставалась проблема с обслугой и точным наведением. Все же стрельба с борта качающегося судна и на твердой суше серьезно отличаются. Тем более когда речь идет о другом корабле. В себе же он был уверен. Остальные четыре орудия остались в Пограничном, и их расчеты систематически тренируются в их использовании.

Подгулявшая четверка появилась только на рассвете. Помятые и потасканные, как мартовские коты, и чрезвычайно довольные собой. Сразу видно, что ночь они провели бурно. Ну что тут сказать. Сам виноват. Он ведь не обозначил время, когда они должны вернуться. Будет наука на будущее.

От Бориса с ребятами также не было вестей. Но тут-то как раз волноваться рано. С ними разбежка в сутки — нормальное явление. Работа с городским дном тонкая и требует особого подхода. Не сказать, что он совсем не волновался на их счет. Вовсе нет. Но держать из-за этого личный состав в боевой готовности все же не стал бы.

— Здрасте, Михаил Федорович, — спрыгивая на палубу ладьи, поздоровался один из пареньков, убывших с Борисом.

— Привет, Данил, коли не шутишь, — прожевав кашу, ответил завтракавший Романов. — Есть будешь?

— Не. Сытый.

— Знать, устроились?

— Нормально все, Михаил Федорович. Не хоромы, но жить можно. И кормятся они не помоями.

— Это радует. С чем пожаловал?

— Дядька Борис велел передать, что служанку мы подкараулили и весточку от тебя передали. Как получит ответ, сам на ладью придет.

— Понятно. Останешься или как?

— Не. Побегу я. Дел еще выше крыши. Дельце одно забаламутили.

— Вы мне там глядите, баламуты. Мы сюда пришли не для того, чтобы кого из вас на казнь потащили.

— Не. Мы же с умом.

— Ну-ну. Глядите там. Беги уж, — хмыкнув и отправляя в рот очередную ложку, произнес Михаил.

Глава 20 Любовное гнездышко

Борис появился уже после обеда. Вполне довольный собой. Сомнительно, чтобы с мальцами по притонам шарился. Скорее уж, как те котяры, нашел развлечение получше. Мужики они такие, даже если любят жену, от похода налево никогда не откажутся. Чтобы, так сказать, лишний раз удостовериться, что лучше их благоверной никого нет. Ну как вариант.

Впрочем, предаваясь этим маленьким радостям, Борис ни на минуту не забывал о деле. Причем действовал с выдумкой. Оказывается, он провел ночь не просто с какой-то там бабенкой, а успел охмурить служанку Евгении.

— Н-ну т-ты бобер, — восхищенно покачав головой, произнес Михаил.

— Ну так. Могем, — огладив бороду, хмыкнул тот.

— Значит, будет ждать в городском доме? — с сомнением уточнил Романов.

— Домик на другом конце города. Куплен служанкой, мы как раз в нем и миловались. Я все с толком осмотрел. Проведу тебя туда через задний двор, коий выходит на пустырь.

— Пустырь в этой тесноте?

— Погорел дом. Хозяева погибли. Новые пока не появились. Задешево в граде место не получить. Да таких мест несколько. В иных, что получше сохранились, нищие обретаются. Мальцы в одном из таких и встали на постой.

— Через сколько она будет меня ждать?

— Часа через три.

— Ну что же, давай собираться. Я заодно хочу еще и на город посмотреть. Гордей, — позвал он командира личного десятка.

— Здесь я, Михаил Федорович.

— В город пойдем. Будете тайно сопровождать, а там возьмете под присмотр дом, что укажет Борис.

— Стало быть, без брони идем, — уточнил десятник.

— Воин привлекает внимание, — подтвердил Михаил.

— Сделаем.

Сам Романов также не стал обряжаться в доспехи. Хотя руки так и тянулись. Вот не внушал ему доверия этот город, хоть тресни. Но от этих намерений все же отказался. Хотя сомнения относительно правильности принятого решения и остались.

По каменной пристани направился к подъездной дороге, выбитой прямо в сланцевой скале. Она упиралась в довольно узкие городские ворота, обитые железом, вделанные в массивную надвратную башню.

Стены выложены из кирпича-сырца, а по сути все того же самана. Оштукатурены для предохранения от влаги и содержатся в порядке. Что, в общем-то, и правильно. Материал вполне прочный, но с одним существенным недостатком — боится влаги. Так что регулярный уход просто необходим. Достаточно серьезное препятствие. Стенобитному орудию над таким придется трудиться долго и упорно. Хорошо просохший сырец это тот еще геморрой.

Улицы города под стать Константинополю. В смысле, они, конечно, уже, но так же вымощены камнем с устроенными водостоками. Дома в основном двухэтажные, все из того же оштукатуренного сырца, поставленного на каменный фундамент. Карнизы черепичной кровли выдаются не меньше чем на локоть для сбережения от вездесущей влаги.

А вообще, в сравнении с Пограничным, ощущается серьезная такая теснота. И это при том, что большая часть горожан проживает за стенами, в городище. Обычно его возводят из дерева, чтобы предать огню на случай, если к городу подступится враг. Но в этих краях со строительным лесом дела обстоят плохо. Потому ограничились тем, что от крайних домов до стен не меньше сотни метров.

Схожесть с Царьградом еще и в людском многообразии. Население Тмутаракани, разумеется, чуть не в сотню раз меньше, чего не сказать о многонациональности. Кого тут только нет — греки, армяне, хазары, адыги, аланы. А вот русичи встречаются крайне редко. Хотя княжество, как и город, под властью Киева уже более ста лет. Ну и еще один момент. Обрывки разговоров слышатся на разных языках, но в основном звучит греческий, который тут является официальным.