"Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32

— Жизнь, Елена Александровна! Жизнь вечная! Вечная молодость и вечное здоровье!

Неужели вслух говорю? Действительно. А гость-то как возбудился! Глаза сверкают, дыхание учащенное. Не ожидал сорвать джек-пот? А ты его и не сорвал. Туман в голове, мечусь в панике от пугающей догадки, овал лица гостя начинает расплываться в глазах. Соберись, тряпка, черт возьми! И больше ни капли слез!

Ствол снова твердо смотрит в лицо гостя, не знаю, как его зовут, да и зачем мне имя покойника?

— Один вопрос. Конкретное место вам известно? От вашего ответа зависит, поеду я с вами или нет.

Отвечай и либо живи, либо умри.

— Только примерно, Елена Александровна. Карты неясные, ориентиры не очень понятные. Я предполагал, что вы, от вашей матушки, знаете. Или сможете уточнить детали. Слышали, или видели…

— Нет, я не знаю. Прощай…

Неожиданное движение воздуха за спиной и что-то больно ткнулось мне в затылок. Не успел даже дернуться, доля секунды растерянности и все. Чужая рука обхватила, потащила, повела вверх мою с пистолетом — глупо, вбок и вниз надо, сопротивления меньше, а ночной гость уже падал на пол, почуяв звериной натурой смертельную опасность. Люггер ужалил огнем, распорол воздух тупым концом пули, звякнул выхолощенной гильзой и ожидаемо промахнулся. Плешивый оказался быстрее.

— Не нужно больше стрелять и сопротивляться, гражданка Доможирская. Иначе я прострелю вам плечо.

То, что давило на затылок — ага, что-то давило! — ствол это кожу мне плющил — переместилось в левую сторону. Левша или обоерукий? Македонец хренов. И судя по голосу, совершенно не врет. Живой я ему нужен, но можно и не целым. Кто же это еще на мою голову? Не с плешивым пришел, нет, вон какой у того вид удивленный. Эх, нездоровая популярность у меня, смертельно опасная.

— Сопротивляться не буду. Но и вы не сопротивляйтесь, а положите оружие на пол.

— Есть основания для этого?

— Да. Посмотрите под стол, на мою руку. Это так называемая «мертвая рука». Если отпущу рычаг, то произойдет взрыв. Там, под столом, динамитные шашки прикреплены. Ну и рядом с нами бутыли с газолином стоят.

Короткая пауза и рядом с моим люггером ложиться на стол маузер. Укороченный, так мне недобро знакомый по Петрограду «болло». Умен новый гость, очень умен. И осторожен. Ни за что не поверю, что нет у него еще одного, припрятанного в кармане, ствола. Глаза вон какие спокойные, маятником часовым по сторонам не бегают.

— Теперь, может быть, поговорим? Кто вы и чем обязана?

— Что ж, давайте поговорим, Елена Александровна. Вы не будете против, если я присяду здесь — мне так вашего спутника и предыдущего собеседника будет видно.

Ты смотри, и вежливость у нас сразу проявилась и тон голоса изменился. Про гражданку и не упомянул совсем. Хороший аргумент «мертвая рука» для продуктивного диалога. Весомо-убедительный.

— Вот выслушал я тебя, Саша и есть у меня стойкое ощущение, что не доволен ты этой операцией. Смущает тебя что-то, сильно смущает. Поведай мне, что тут для тебя не так, знаешь ведь, к твоим выводам я прислушиваюсь. Умный ты. И ешь, ешь. Двое суток ты ведь без горячего!

Стилет вяло шевельнул ложкой гущу борща, после некоторого раздумья положил прибор на край тарелки:

— Спасибо, Лев Борисович, не хочу. Нет аппетита. Я лучше кофе, а то глаза слипаются.

— Кофе, так кофе. Алеша! Приготовь нам кофе. Одну большую Саше и мне, мою любимую, с пастушкой.

— Слушаюсь, Лев Борисович!

Сидевший у дверей молодой человек в зеленой гимнастерке с синими «разговорами» словно на пружинах подскочил со стула и исчез за дверьми кабинета.

Стилет проводил его недобрым взглядом, повернул голову в сторону хозяина кабинета:

— Доверяете, Лев Борисович?

— Алексею? Доверяю, Саша, доверяю. Но в меру. Как и всем. Итак, я тебя слушаю.

Стилет чуть поморщился от подобной откровенности, откинулся на стуле, промокнул уголки рта салфеткой:

— Странностей очень много и совпадений, в этом деле, Лев Борисович. В руку Господню верите?

— Нет, Саша.

— И я не верю, но вот факты… Они, знаете, вещь упрямая. Первое, что меня смутило, это выбор нашей Леночкой именно этого склада. Словно по заказу выбирала. Помните, мы его готовили для той операции, что по зиме повалилась? — хозяин кабинета, соглашаясь, качнул крупной головой — Так вот, на этом складе мы, помимо существующего, еще один лаз потайной сделали, замаскировали и оставили. Думали, уже не пригодиться, а вон как вышло — вход как раз у нее за спиной оказался. И сама она сидела не более чем в пяти аршинах от него, иначе я бы к ней и подойти не успел, пристрелила бы в доли секунды. Счастливое совпадение, скажете и будете правы, но вот только и барон Стац нам на глаза попался, когда мы Леночку потеряли. Он к ней нас и привел. Он ее искал, и он тоже знает о «Розе Матильды». Еще одно совпадение? Возможно, но их слишком много. Создается впечатление, что нас словно кто-то специально свел в том месте. И вот еще одна странность, не совпадение — китаец-японец, пес ее верный, не стал стрелять, хотя мог меня положить, когда я оружие на стол положил. Спросил я его «Почему?» — а он: «Госпожа не пожелала», мне ответил. И это мне сказал «Леха-китаец», что с десяток под землю уложил, его подмять пытавшихся. Когда это она для него госпожой стать успела, не знаю, но такие вещи я как бы сразу ощущаю — для него она Госпожа с большой буквы. Не знаком я с такой Леночкой, с Госпожой. Разговариваю с ней и ощущение, что за этим лицом еще лицо и еще одно, и за теми глазами еще одни глаза. Чужие, старые, выцветшие и абсолютно безжалостные. И вот они-то и есть настоящие.

Лев Борисович несколько раз постучал концом пера по сукну стола, негромко произнес, нагнетая недоброй тяжестью слова:

— Сумбурно как-то излагаешь, Саша. Ты не очень устал?

— Нет, Лев Борисович, не устал. То есть устал, но это такая, физическая усталость. Усталость тела, не разума. А насчет глаз… Вы сами просили откровенно?

— Да, я просил. Хорошо, продолжай, но позже сформулируй мне четче свои ощущения. Без этих… Глаз. Что еще странного?

— Странно, почему она с квартиры съехала, вещи все собрала, но в бега не подалась. Ведь могла исчезнуть, раствориться как кусочек сахара во всех этих серых толпах переселенцев, лишенцев и прочей массе безлики людишек. В толпе. Но не сделала этого, хотя чутье у нее на опасность не хуже, чем у меня. Но она осталась. Спросил я ее об этом. А она на мой вопрос лишь улыбнулась и сказала: «Нельзя мне было уезжать. Не встретились бы мы. А это было бы неправильно». Заранее знала, что и кто ее ждет? Но откуда? И почему неправильно? Еще, ведь никто не давал ей гарантии сохранения жизни, особенно после бойни в Питере, но вела она себя без малейшей капли испуга. Совершенно не боится смерти. Когда ей завязали глаза, абсолютно спокойно попросила стрелять в потолок, а не над волосами, чтобы не испортить прическу.

— Слышал я об этом, Саша. Неудачная имитация расстрела у вас тогда вышла.

— Согласен, Лев Борисович, неудачная. На этом мы многих ломали, но с ней вот не вышло.

— А если использовать не летальные методы убеждения? Лицо, допустим, несколько испортить… Вроде бы женщины это очень болезненно воспринимают? Хотя нет, не надо, нам ее еще везти через границы. Ну, тогда изнасилование?

— Не хочется рисковать, Лев Борисович, да и смысла нет. И во всех наших ранних изысках не было. Она ведь сейчас откровенно желает с нами сотрудничать. Не искренне, а именно откровенно, равноправно. И она на все готова. Предложил собственноручно застрелить ей Ли, так у нее голос даже не дрогнул: «Если это необходимо для доказательства моей лояльности, то хоть сейчас». И я верю ей — Стилет твердо посмотрел в глаза собеседника — сказала, что застрелит — значит застрелит. Сказала, что в случае насилия покончит с собой, значит покончит. А она нам нужна живая. Знаете, же, что какой-то «ключ» она для «Розы» и без нее нам никак. Барон Стац в этом тоже полностью уверен.

— Барон, барон… — Лев Борисович поднялся с кресла, раздраженно прошелся по ковровой дорожке — а нужен ли нам, Саша, этот Стац? Что он такого важного знает? Примерное место расположения «Розы»? Так и мы это сейчас знаем. Бредни о крови мертвеца, цветочном пламени и тайных знаках-указателях, которые только он сможет расшифровать? Так выбейте из него эти знания и знаки!

— Не так все просто, Лев Борисович. Знаки на две части разделены, так написано в свитке, а у барона лишь одна из половин. Остальные же знаки же нам неизвестны, нет у нас этой части свитка. Начнем пытать и что тогда мы выбьем из него — правду или ложь? Кто ему помешает солгать в ответах, когда мы их не знаем?

Александр Стилет задал вопрос и сам же на него ответил:

— Никто не помешает. А на проверку истинны времени у нас нет, наш «доброжелатель» из ЦК партии вряд ли позабыл про нас. Да и умен барон, многое расшифровал самостоятельно, в одиночку, лишь по косвенным намекам. Я уверен — Стац нам еще пригодиться. Ненадолго, но пока он нам нужен.

— Хорошо излагаешь, Саша, гладко. — Лев Борисович вернулся в кресло. — Эту часть монолога заранее готовил?

Стилет улыбнулся одними глазами, коротко кивнул.