"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

— Фух! — отступив подальше, я вернулся в человеческую форму и уселся на землю, оперевшись спиной в шершавый древесный ствол. После металлизации тело было здоровым и сильным, но ментально я слегка устал. Неожиданная опасность, погоня, живые мертвецы и убийцы — это не то, от чего отдыхаешь душой.

Посидел так минут десять, с закрытым глазами, слушая звуки леса и умиротворяющий треск затихающего пламени. Картошечки бы сейчас, да в костёр — не из мертвяка, конечно, а в тот, что в лагере — и чтоб потом веточкой её из углей выкатить, почистить обгорелую часть и вгрызться зубами в горячую, пропечоную серединку! Ух!

Но вместо этого надо было возвращаться. Поднялся, чувствуя, как всякие сучки и мелкие камешки впились в голый зад, а теперь отваливаются. Быстро оделся, подошел к останкам некроманта. Мда, вообще ничего нет. Только одежда, мешочек с какими-то сухарями, фляга с водой и деревянный кинжал. Обыскать бы двух других, но где их теперь искать? Впрочем, первого, наверное, можно найти, мертвецы должны были оставить следы в лесу, по ним можно найти. Но мне лень заморачиваться — вряд ли у него будет что-то ещё. У первых были примерно тот же набор, разве что без сухарей и фляги. И ни единой металлической частички в одежде или экипировке.

Ладно, фиг с ними! Взлетел, пытаясь определить, откуда же я прибежал.

— Только потеряться в портале мне не хватало! — буркнул себе под нос, поднимаясь выше.

Внизу была сплошная зелень тропического леса, раскинувшаяся на километры вокруг. А над головой — странное небо, светлое, как в полдень на Земле, но при этом на нём не было Солнца или звёзд.

Вися в воздухе между небом и землёй, мне вдруг почудилось, что я единственный в этом мире. Нет больше ни Земли, ни вселенной вообще, есть только я, небо без солнца и бескрайний лес подо мной. И никого больше! Даже испугался на секунду от такой мысли, что это действительно может быть так. Не найду обратного пути — и могу хоть до посинения летать над этим лесом, ища портал без компаса, ног так и найти. А потом… а потом неизвестно что, никто не знает, что происходит с Кошмаром, когда его пространство схлопывается.

Так, отставить такие мысль! Я даже себе пощёчину отвесил, чтоб выгнать из головы вредное. Хм, а помогает. Главное, чтоб не очень сильно.

Взлетел ещё повыше, чтоб разглядеть что-нибудь полезное. Так, возле лагеря вроде был небольшой холм. Да и дым от костра должен быть виден. Наверное… А, вон, вроде тот холм! И дымок рядом! Я не так уж далеко от него убежал, всего пара километров.

В лагере всё ещё никого не было. Ну, в принципе, неудивительно — с момента появления убийц прошло всего минут сорок, но показалось, будто несколько часов. Другие, небось, до сих пор вырезают замеченную стаю гигантских лис, на такое у группы часа три-четыре уходит, иногда больше. При отсутствии солнца и смены дня и ночи восприятие времени даёт существенные сбои, только часы и помогают определиться.

Блин, чем там я занимался перед этим марафоном? А, точно, доспехи чинил. Вздохнув, вернулся к своей походной кузнице на паромобиле.

Остальные вернулись часа через полтора, усталые, кое кто потрёпанный, только Бася лучилась улыбкой, как и всегда. Завидую её неунывающему характеру! Впрочем, может, это всё потому, что она психопатка? Нет-нет, пусть я лучше буду грустным и усталым, чем вечно улыбающимся кровожадным психом.

— Ха, а вот и наша королева молотка и клещей! — Славик-первый подошел и стал скидывать на мой паромобиль лисьи шкуры.

Фу, опять они самое вонючее мне приносят! Себе оставили только магические камни да клыки, тщательно промытые водой. На секунду мне захотелось сделать со Славиком то же, что и со вторым некромантом. Даже улыбнулся от такой мысли.

— И чего ты лыбишься? — Славик-первый точно не ожидал от меня такой реакции на его слова и действия. — Идиотка!

— Пф, ха-ха-ха! — он мне в его недоумении показался таким смешны, что не смог удержаться и рассмеялся.

Славик-первый потоптался немного, развернулся и ушел, всей спиной показывая, как я ему безразличен.

К счастью, никто ничего не заметил, даже проверять не стали, делись ли куда-то трупы убитых Басей монстров. И я перестал волноваться. Никто меня никуда не выгонит!

А через четыре дня мы наконец-то добрались до логова Сердца Кошмара.

Глава 19

— Стоп! — крикнула Настя, поднимаясь на ноги в первом паромобиле. — Глушим двигатели!

— Что там? — котлы с шипением выпустили пар в трубы, остывая, а все с интересом посмотрел на лидера.

— Компас отключился. — пояснила Пустова. — Значит, концентрация магической силы очень близко, максиму в часе пешего пути.

Она спрыгнула с паромобиля с артефактом в руке и стала вертеться туда-сюда, выставив его на вытянутую руку. Вздохнула, явно недовольная результатом, спрятали компас за пазуху.

— Разбиваем временный лагерь, паромобили треугольником, поставьте защитный периметр, чтоб звери не лезли, а все свободные «свечки» подготовьте к переноске. — потом глянула на своих подруг. — Анжелика, Бася, идёте со мной, будем искать точное направление.

Тройка девушек нырнула в лес, а мы стали заниматься лагерем. Впрочем, особо заниматься было нечем — поставили паромобили как надо, обнесли их редким заборчиком из втыкаемых в землю артефактов, которые отпугивали монстров, да и всё. Я б сказал, что сели отдыхать, но сегодня мы ехали всего пару часов, никто ещё не успел устать.

Я уже знал, что компас начинает давать сбой, когда слишком близко подходишь к концентрации магической силы. В зависимости от её размера, конечно, — у пятых-шестых порталах компас за сутки может отключаться, увязнув в плотности магической энергии. А во втором портале где-то час — минут сорок, то есть за три-пять километров. Недалеко.

Наши боевики решили не сидеть просто так, а подготавливаться — проверяли эликсиры в поясе, броню, делали всякие движения типа разминки, чтоб она не стесняла движений. Троегубов полировал щит и дубинку, а Ирина Ленская засовывала в специальные петельки на одежде целительские зелья, зелья для ускорения восстановления магической энергии и другие целительские эликсиры. Не всегда же целесообразно именно магией лечить, мелкие и неопасные раны можно зельями закрыть. Или, наоборот, слишком опасные, вроде ментального воздействия, этого она не могла исцелять, зато был у неё аж один эликсир на этот случай.

Так мы просидели с час, пока тройка девушек не вернулась.

— Сердце там. — Настя указала рукой куда-то в джунгли. — Мы обошли по большому радиусу и вычислили точное направление.

— Прекрасно! — Славик-второй заулыбался во весь рот, да и остальные повеселели, зашевелились. — Когда идём?

— Я хотела сейчас. — Настя осмотрела всех. — Но, если надо отдохнуть, то можем разбить лагерь, переночевать, а утром пойти.

— Что, кому-то тут нужен отдых? — Славик-второй посмотрел на парней и девушек вокруг. — Признавайтесь, кто слабак?! Никто? Тогда идём сейчас.