"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

— Хорошо. — девушка тоже следила за реакцией. — Собираемся, берём «свечки» и идём. Вся десятка, Катя, ты тоже идёшь.

— А она нам зачем нужна?! — презрительно посмотрел на мою сторону Славик-первый.

— Нам понадобится любая помощь, в конце концов, Сердце Кошмара будет владеть магией. — Пустова отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Всё, поднимаемся, народ, добыча сама ждёт нас впереди!

— Ну, раз ты тоже идёшь, то понесёшь мои «свечки», хорошо? — ко мне подошел Сонцев и всучил мне десяток отпугивающих артефактов.

— А, точно, ты всё равно вряд ли будешь принимать участие в убийстве. Держи и наши! — с таким напутствием мне сгрузили всё, что до того собирались нести, и с радостными лубками отошли к Насте.

Покряхтывая — всё же полный набор весил килограммов тридцать — я обхватил палочки с камешками на навершии руками, как вязанку хвороста, и потопал следом. Какой смысл ругаться? Эти всё равно ничего не поймут. Ну не бить же морды всей десятке? Тем более не получится же. Наверное. Может, всё же попытаться? Чем дальше я продирался сквозь кусты и мелкие деревца, тем заманчивее мне казалась эта мысль…

Минут через сорок мы вышли на поляну, чистую от деревьев или кустов. Большую, метров в триста диаметром, с вытоптанной травой и утрамбованной до каменной твёрдости землёй. С трёх сторон поляну окружали джунгли, а с четвёртой — крутой склон покрытой землёй скалы, в которой зиял вход в пещеру. Немаленький вход, метров пять-шесть в высоту, чёрный и пугающий. И из этой пещеры на округу выливалась магическая аура, которая могла легко задавить ауру мага с тремя Благословениями. Это точно было Сердце Кошмара! Монстр, чтоб был на полтора ранга выше остальных!

— Катя. — почти шепотом обратилась ко мне Настя, тоже слегка придавленная аурой. — Ставь «свечки» по периметру поляны, чтоб другие твари сюда не лезли.

— А…

— Сердце будет занято нами, так что тебе ничего не грозит!

— Ладно.

Будто услышав нас, из пещеры с фырканьем выбрался хозяин портала. Или хозяйка, фик знает, есть ли этого пол. Может, оно вообще партеногенезом размножается!

Монстр сочетал в себе черты сразу нескольких животных — динозавра, волка, носорога и змеи. Голова у него была как у трицератопса, с воротником, закрывающим шею, с костяным гребнем наверху, с тремя чуть изогнутыми рогами и вытянутой мордой, только вместо клюва была пасть с солидными клыками. За мордой следовало носорожье тело, закрытое сегментированной кожаной бронёй. Но держалось это всё на длинных и мускулистых волчьих ногах, правда, лысых, как и всё остальное серое тело. Хвост же монстр будто из греческих мифов украл, это была настоящая змея с двумя головами, со слепыми глазами, но с зубастыми пастями. Не удивлюсь, если они были ядовитыми.

— Ваааааа! — восхищённо уставилась на уродца Бася.

— Урод какой… — прошептала Анжелика, обычно довольно молчаливая.

— Тебе же с ним не целоваться. Или есть такое желание? — съехидничал Славик-второй.

Монстр тем временем щурился от света и принюхивался, явно встревоженный нашим появлением. Только он не совсем понимал, кто к нему пришел, людей-то он, скорее всего, раньше никогда не видел. Но ауры наши слегка чувствовал.

— Каков план? — Троегубов посмотрел на Настю.

— Как обычно. — та повела плечами. — Ты его держишь, мы его лупим, Ира нас исцеляет, если что. Только не забывайте, что он уже умеет в магию! Всегда держите щиты! Особенно вас касается, Моравские, вы с одним Благословением, Сердце может выбрать в первую очередь слабых!

— Мы слабые?! — зашипел Славик-первый, оскорблённый такими словами. — Да мы!..

— Да вы с одним Благословением. Так что атакуйте аккуратно и не забывайте о защите. Всё. Саша, начинай. Катя, ты сразу беги расставлять «свечи»!

Троегубов сделал движение всем телом, будто собака, отряхивающаяся от воды, и сделал первый шаг на поляну. За ним на некотором расстоянии потянулись остальные, рассыпаясь полумесяцем.

Сердце сразу же их заметил. Фыркрул, рыкнул, загрёб лапами дёрн, который хоть и был как камень, но легко поддался когтям сильного монстра. Почувствовался толчок магической энергии — и тело чудовища окутала песчаная завеса, сделав его толще чуть ли не вдвое. Мало того, между двух верхних рогов на голове появился белый разряд молнии, собрался в центре в шарик — и оттуда в Троегубова ударила толстая, чуть ли не в полметра диаметром, молния! Но попасть не смогла, парень мгновенно сориентировался, земля перед ним вспучилась стеной и поглотила разряд. А сам Троегубов окутался ускоряющим воздушным заклинанием и полетел вперёд, выставив перед собой щит.

Я с минуту стоял, заворожено смотря на столкновение. В монстра летело всё — ледяные сосульки, ускоряемые ветром до сверхзвуковых скоростей, молнии, водяные хлысты и пули, его лапы оплетали пробившиеся через землю побеги, огненные полумесяцы и магмовые копья. Но чудовище довольно резво сопротивлялось, показывая, что он истинный властелин здешних мест! Большинство магических ударов промахивалось, потому что волчьи ноги оказались весьма резвыми, даже не смотря на то, что Сердце был размером с немаленького слона. Часть гасилась пылевой защитой, увязая и растворяясь в ней. А те сосульки или огненные всполохи, что всё же попадали, наносили раны, но те быстро заживали благодаря регенерации. Тем не менее у отряда было достаточно огненной мощи, чтоб заковырять чудовище, даже с избытком, просто не сразу.

Налюбовавшись, побежал выполнять свою задачу. Воткнул первую «свечку» прямо там, где вы вышли к поляне, потом, примерно прикинув, сколько их всего понадобится, чтоб не частить и осталось на другую половину, побежал по краю поляны к пещере босса. За две минуты установил все артефакты, но остановился, привлечённый каким-то странным ощущением от пещеры. Там было что-то… манящее. Будто запах свежей выпечки из булочной, захотелось всё бросить и пойти туда.

Нет-нет, надо держать и выполнить свою задачу! Все сражаются, а я буду по пещерам шастать?!

Отвесив себе мысленную пощёчину, побежал по другой стороне поляны, замыкая круг. Всё, дело сделано!

Снял со спины щит, взял его в руки, а то мало ли, вдруг по мне прилетит чего? Со «свечками» в руках этого сделать было нельзя, а теперь можно. Может, надо чем-то помочь?

Но группа справлялась и без меня. Троегубов мастерски держал монстра на себе — то и дело под лапами чудовища появлялись ямы, куда монстр проваливался, чуть не ломая конечности, его попытки броситься на кого-то натыкались на резко появившуюся по пути каменную стену, а каменные копья постоянно бомбардировали морду зверя, норовя выколоть глаза, залететь в пасть и уши. В ответ Сердце ревел, пускал рогами молнии и плевался струями огня, как какой-то огнемёт, но два наших мага с Благословениями воды легко заливали эту гадость.

— Твою мать! — заорал Троегубов.

Монстр, получив в очередной раз булавой по носу, не зажмурился и отступил, опасаясь слетевших с булавы небольших каменных игл, а вдруг боднул головой Александра и пустил молнию. Троегубов успел подставить щит, но всё равно не удержался на ногах, ударом его откинуло метров на пять и неплохо шмякнуло об землю. Щит отлетел в сторону, и парень остался без защиты. Радостно рыкнув, Сердце ринулся к нему, оскалив пятнадцатисантиметровые клыки.

— Отвлеките его! Бить по глазам! — выкрикнула Настя.