"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Через пару секунд перед глазами ожидаемо загорелся победный лог:

Внимание! Вы нанесли критический урон кряхню 19 уровня. Кряхнь умирает. За убийство кряхня вам начисляется: 1 очко теневого развития, 3 теневых бонуса к Ловкости, 3 теневых бонуса к Выносливости.

Э-э! Хорош на буквы залипать! — резко переобулась вдохновленная моим успехом Марина. — Давай дальше я! У тебя времени на таймере осталось с гулькин нос! А у меня еще вагон! Принцип я поняла! Обещаю, не подведу!

Вняв логичным доводам союзницы, я уступил ей контроль тела. И стал отстраненно наблюдать, как с огоньком и задором бывшее исчадье лихо подошло к делу. Наметив зараз сразу три рядком расположенных светляка в пределах досягаемости копья для геноцида, Марина начала поочередно раздражать мочалкой копья эти световые пятна. И в течение буквально полуминуты все три кряхня под светляками пораззявили пасти и были тут же хладнокровно заколоты. Уровни этих трех оказались поменьше моего предыдущего, но они так же принесли каждый по законному очку теневого развития… Чтобы очков за убийство кряхней выпадало больше, необходимо было отыскать теневую тварь хотя бы двадцать четвертого уровня, выбранный же мной под самым большим светляком кряхнь оказался всего-то девятнадцатым, потому на бесперспективные поиски крупняка Марина решила не заморачиваться.

Дальше, работая в прежнем максимально эффективном темпе, Марина за восемь минут прикончила еще тридцать четыре кряхня, но появившаяся вдруг в пещере Линда устроила мне форменный разнос: мол, из-за подобной вот ерунды жадные до халявного кача ясновидящие и пропадают без вести в локациях теневой параллели…

На сам деле и ежу было понятно, что хаосистка так выпрыгивала из штанов исключительно из-за обещания Хозяину проследить, чтоб я вернулся отсюда обратно к нему в целости и сохранности. Специально ради этого вот и в пещеру приперлась, чтобы убедиться, что она пустая. И, обнаружив меня здесь, дамочка, разумеется, буквально рассвирепела из-за столь безрассудного моего риска не столько своей (на меня-то ей было откровенно пофиг), сколько ее головой — ведь за меня Хозяин потом ее со свету сживет.

Но, конечно же, озвучивать свои догадки перед бешеной от злости Линдой я благоразумно не стал. Покорно прервал лихой смертоносный конвейер союзница, вернув себе контроль над телом, и благополучно активировал через безупречно сработавший расходник зеркальный портал обратно в Мираж.

Интерлюдия 5

— Че скалишься, чудовище? — поморщилась коротко стриженная брюнетка с не по-женски цепким волевым взглядом, выруливая на своем мощном джипе со стоянки элитной высотки.

Водитель обращалась к сидящему рядом спутнику — внешне напоминающему совсем юного безусого парнишку семнадцати-восемнадцати лет. Но ледяные волчьи глаза этого типа, с по-звериному вертикальными зрачками, и здоровенные дюймовые клыки, едва помещающиеся в человеческой челюсти, любому стороннему наблюдателю открывали пугающую правду о том, что этот парень ни разу не человек. Потому на людях он появлялся исключительно в непроницаемо-черных очках и с высоко поднятым воротом спортивной кофты. Но сейчас, в салоне их джипа с тонированными стеклами маскироваться было не от кого, и зловещий спутник строгой дамы на пассажирском кресле сидел с открытым лицом.

— Дай мне, дай! — пробурчал, будто пролаял, клыкастый парень.

— Перетопчешься, — фыркнула водитель. — Не заслужил еще! Вот отработаешь, как положено, и получишь.

— Финик вел себя хорошо. Финик слушался. Дай мне, дай!

— Прекрати. У меня башка уже начинает болеть от твоей истерики.

— Дай мне, дай!

— Сказала: нет!

— Финик вел себя…

— Послушай!.. — раздраженно перебила дама и тут же зло выругалась на водилу газели, начавшего тормозить заранее за сто метров до мигающего светофора.

Лихим маневром по встречке она обошла перестраховщика на газели и, вдавив в пол педаль газа, стрелой пролетела перекресток на последней вспышке зеленого света.

— Дай мне, дай!

— Это не мой каприз, — выплеснув злость в отчаянном рывке, дама продолжила диалог спокойным ровным голосом. — Ты прекрасно знаешь правила. И поскольку в этот раз всю работу за тебя сделала я, свое лакомство ты получишь, когда проявишь себя на следующем задании.

— Ахшшшь! — зашипел спутник, обнажив длинные клыки.

Но стоило ему дернуться в сторону водителя, как пара ремней безопасности, крестом закрепленные у него на груди, мгновенно натянувшись, как гитарные струны, буквально вбили мальчишескую фигуру в спинку кресла.

— Глупо, Фантик, — не отрываясь от дороги, поморщилась дама. — Ты же знаешь: против меня твои фокусы бесполезны.

— Пуссссти! — запыхтел дергающийся в путах парень.

— Больше не будешь хулиганить?

— Ахшшшь!

— Ну, как знаешь…

— Пуусссстии! — в пыхтении спутника послышались скулящие нитки.

— Ладно… Но имей в виду: еще одна подобная выходка и дальше поедешь в багажной клетке… Хочешь в клетку?

— Пууусссстиии!

Ремни, вжимающие в кресло парнишку, резко ослабли, и, дернувшись после очередного резкого маневры машины, он едва не приложился лбом о панель впереди. Снова раздраженно зашипел, но кидаться на соседку в этот раз не посмел.

Воцарившееся на несколько секунд в салоне молчание вдруг нарушила музыкальная трель телефонного звонка.

Водитель нажала кнопку на руле, активируя блютуз, и на широком экране рядом с приборной панелью, высветилось «Гладина С», а мелодия звонка, доносящаяся из кармана пальто на заднем сиденье, подхваченная динамиками аудио системы авто, объемным стерео разлилась по салону.

— Оно мое, дааа!.. — оживился рядом клыкастый пассажир.

— Цыц! — шикнула на спутника дама и, ткнув пальцем в экран, сухо спросила: — Внимательно?

— Инга, приветик! Не отвлекаю? — раздался из динамиков как всегда задорный голос Светланы.

— Нет. Мы закончили. И направляемся в офис, — по-военному четко отрапортовала Инга.

— Это очень хорошо. Артем Борисович как раз попросил меня срочно вас сюда вызвать.

— Борисыч? Нас?.. Что случилось?

— Ща приедете, и шеф сам все вам растолкует.

— Гладина, не беси меня!

— Ладно, ладно, не заводись, — светин голос в динамиках стал заметно тише. — Короче, тут дело срочное нарисовалось, аккурат по профилю твоей теневой ищейки.

— Ахшшшь! Финик — не ищейка!

— Цыц! — шикнула Инга на осмелившегося подать голос спутника.

— Финик, привет! Это тетя Света. Узнал? — снова в полный голос Светлана поприветствовала спутника Инги.

— Ахшшшь!

— Узнал!

— Гладина, не отвлекайся, — продолжила диалог Инга. — Чей заказ?