"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

— Нет. Корона ценит тех, кто пришёл защитить наш мир от вторжения и желает оказать всю возможную помощь, включая и обеспечение должного отдыха военнослужащим.

Чимбик молча обдумал услышанное. С одной стороны — такая неожиданная забота была приятна. С другой — он помнил науку Эйнджелы. Да и собственный опыт подсказывал, что подобное внимание в высшей мере подозрительно.

Допустим, Талика симпатизирует репликантам, хоть сержант и не видел к тому оснований. Но почему «корона» идёт на расход продовольствия и других ресурсов сверх необходимого?

— Прошу прощения, мэм, — осторожно начал сержант. — Но это странно. Армия и так снабжает нас всем необходимым.

Зачем вашему правительству дополнительно тратить ресурсы?

— Вы прибыли защитить нашу планету. Разве этого не достаточно для благодарности?

Голос Талики звучал так удивлённо, будто сержант объявил одну из двух идиллийских лун кусками сыра, приколоченными к небесной тверди.

— А разве бывает благодарность заранее? — отозвался Чимбик. — Прошу прощения, мэм, но я в такое не верю. Мой опыт говорит обратное.

— Вы будете удивлены, насколько часто ваш прежний опыт окажется бесполезен на Идиллии, — покачала головой Талика.

— Не думаю, мэм, — возразил Чимбик. — Как раз благодаря идиллийке я его и…

Сообразив, что сболтнул лишнее, он прикусил язык, мысленно отвесив себе подзатыльник. Молодец — сам ругался на Блайза за длинный язык и тут же распустил сам.

К облегчению Чимбика, вернулись купальщики, прервав разговор. Многие девушки на пляже провожали их заинтересованными взглядами, смеялись и перешёптывались между собой. Это заставило репликантов напрячься.

Кому нравится быть объектом насмешек? Но Блайз с широкой улыбкой пояснил, что это — одно из проявлений симпатии со стороны женщин, и настроение бойцов тут же исправилось.

— Мороженое, — лаконично пояснил Чимбик в ответ на вопросительный взгляд Стилета, направленный на контейнер. — Подарок короны.

Последнюю фразу он произнёс с изрядным сомнением.

— Ваш друг, похоже, не привык к подаркам, — вздохнула Талика.

Чимбик вспомнил единственный подарок, полученный в жизни — коробку пирожных, что принесла ему Эйнджела на лайнере. Счастливое воспоминание почему-то породило острую тоску в душе сержанта. Солнечный свет словно померк, превратив день в серую, унылую картину, лишённую красок и жизни.

Наверное, что-то отразилось на его лице. Блайз подошёл к брату и тихо спросил:

— Садж, ты чего?

— Перегрелся, — хмуро отозвался Чимбик, снял броню, отдал Запалу и пошёл к берегу. — Искупаюсь, охлажусь.

Ему вслед растерянно смотрели Талика и Блайз.

Глава 18

Планета Идиллия. Город Эсперо

Чимбик злился. Люди, что сконструировали его и братьев, позаботились об этом. Все негативные чувства репликантов быстро трансформировались в агрессивность, которая требовала выхода в бою. Но боя не было. Не было даже противника, на которого можно было стравить переполнявшую сержанта злость. А потому Чимбик сражался с водой.

Он переплыл озеро четыре раза, прежде чем почувствовал, что тоска отступила, скрывшись в тёмном уголке души.

Приятно утомлённый Чимбик выбрался на берег и устроился на лежаке. К братьям уже присоединились вчерашние знакомцы, и компания разрасталась с пугающей скоростью, вбирая в себя аборигенов и туристов с пляжа.

Сержант нашёл взглядом Блайза. Тот как раз оживлённо болтал с расположившейся неподалеку троицей местных девиц, явно приглашая тех присоединиться к веселью.

— Хорошо тут, — заметил Диего.

— Да, — согласился Сверчок. — Лучше, чем на Эгиде.

Остальные согласно закивали.

— Вот бы нас тут подольше задержали, — размечтался Запал.

— На пляже? — с ухмылкой осведомился Стилет.

Запал смутился, а вот Блайз за словом в карман не полез.

— Да хоть и на пляже, садж, — с жизнерадостной улыбкой отозвался он. — Классно же: вода, солнце, полно еды под боком…

— Как командование решит, — вслух сказал Чимбик. — Но согласен с Запалом — на самом деле было бы неплохо сделать Идиллию нашим ППД.

— ППД? — не поняла Талика. — Что это?

— Пункт постоянной дислокации, мэм, — пояснил Чимбик.

Порыв ветра принёс слабый, но совершенно неуместный тут запах. Чимбик и ещё пара репликантов озадаченно принюхались. Любая странность могла означать опасность, и сержант встал и завертел головой, высматривая источник запаха.

— Животными пахнет, — озвучил Брауни. — Откуда тут звери?

Талика сперва озадаченно свела брови, а затем её лицо разгладилось.

— Тут недалеко контактный зоопарк, на самой границе с семейной зоной, — пояснила она.

— Что такое зоопарк? — спросил Брауни. — И почему он контактный?

— Зоопарк — это место, где можно посмотреть на животных, — пояснила гид. — А в контактном зоопарке их можно гладить, кормить, а на некоторых даже кататься.

— Зачем? — не понял Чимбик.

— Что «зачем»? — переспросила Талика.

— Зачем трогать животных? И разве гужевой транспорт нужен при наличии высокотехнологичного?

Сама идея содержать животных только ради развлечения казалась сержанту бессмысленной. В упорядоченном мире репликантов звери были или служебными единицами — как генномодифицированные собаки, или источником опасности, или средством пропитания. В мире людей, как узнал Чимбик во время перелёта на лайнере, животные могли указывать на статус и материальное положение хозяина. Те представители декоративных пород соба, своей бессмысленностью и нежизнеспособностью ничего, кроме омерзения, у Чимбика не вызывали. Но он ощущал запахи многих животных. Вряд ли в этом «зоопарке» присутствовали только собаки.

Подумав ещё, сержант озвучил разумное предположение:

— Это для преодоления страха перед животными, мэм?

Идиллийка немного помедлила перед ответом:

— Это для игр, радости и счастья.

Ответ скорее запутал, чем внёс ясность. Радости и счастья… от чего? От контакта с животным? Репликант не видел в этом ни радости, ни счастья, ни даже практической пользы. Разве что он вдруг проголодается, а рядом не отыщется другого источника пищи.

Но тут Чимбик вспомнил театр. И пение Эйнджелы. В них, если задуматься, тоже не было практической пользы, но сержант испытывал радость от столь непродуктивного времяпрепровождения. Может, чтобы понять зоопарк, на него нужно посмотреть поближе?

— Я хочу побывать в зоопарке, мэм, — сообщил он гиду.

— Смотреть на животных? — удивился Стилет. — Зачем?

Остальные братья тоже явно не разделяли интерес Чимбика. Их куда больше увлекало наблюдение за дворнягами.

Особенно за девушками.

— Хочу понять, почему местные на них смотрят, — ответил Чимбик. — Присмотришь за моими?

— Нам нельзя уходить без гида, — напомнил Стилет.

— Так у нас их два, — хмыкнул сержант и потянулся за бронёй.

— Я тоже пойду, садж, — встал с лежака Брауни.