"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Жаль, эта безделица не попалась ему на глаза много лет назад. Теперь Дана выросла, а эти камни — не детская забава, а выкуп за тысячи жизней. Века развития цивилизации, колонизация космоса, а люди, подобно древним дикарям, продолжают ценить яркие побрякушки больше жизней сородичей.
Янтарь окрасился в болотисто-зелёный прежде, чем Костас брезгливо бросил его обратно в ячейку. Полковнику никак не удавалось отделаться от мысли, что он испачкал руки, прикоснувшись к выкупу. Китежец ощущал себя замаранным, невольно оказавшись соучастником работорговли, прикрытой фиговым листком гуманности.
— Вам не нравится янтарь,
— Способ, которым он получен, — Рам захлопнул крышку и заблокировал замок. — Я не аккадийский герцог, чтобы менять людей на вещи.
— Людей на вещи меняли другие, — покачала головой идиллийка. — Вы помогали спасать тысячи жизней. И, к слову, я вас так и не поблагодарила. Могу я угостить вас ужином? Не обижайтесь, но еда, которой вы питаетесь…
Она виновато улыбнулась и развела руками, словно извиняясь то ли за качество союзовских рационов, то ли за неспособность подобрать им подходящее определение.
— Не вздумайте сказать это при капитане Нэйве, — усмехнулся Костас, вспомнив взгляд контрразведчика после шутки про пайковую яичницу.
Ужин. Собственно, почему нет? Вариант, что Зара решит его отравить, ничтожно мал: во-первых, она не дура и представляет, что последует за убийством коменданта города, а во-вторых — не настолько Костас важная персона. И в-третьих, пообщавшись с идиллийцами, полковник сомневался, что они вообще способны на убийство. Удивительно, что местные вообще не перешли на вегетарианство.
— Но ваша мысль мне нравится, — заключил Рам.
— Тогда сегодня празднуем! — провозгласила экс-мэр, достала коммуникатор и отправила сообщение.
— Кому пишете? — моментально преисполнился подозрений китежец.
Сеть для гражданских возобновила работу ночью и связисты божились, что контролируют каждый бит информации, но Рам дураком не был и отлично понимал, что из себя представляет агентурная сеть. Только в дурацких фильмах шпионы и террористы треплются открытым текстом, или с использованием примитивных эвфемизмов.
— Соуль, — не отрываясь от коммуникатора сообщила Зара. — Прошу её заказать ужин в любимом ресторанчике. У вас есть особые пожелания?
— Соуль… — Рам вспомнил девушку, сопровождавшую экс-мэра на похоронах. — Интересное имя. Больше похоже на тиаматское. Родственница?
— В некотором роде, — кивнула Арора. — Соуль — не имя. Самым понятным вам значением будет слово “супруг”, или “брачный партнёр”.
Зара вывела на коммуникатор голограмму, на которой её и ту пёстроволосую девушку обнимал довольный жизнью идиллиец. И Рам прекрасно понимал этого типа: на его месте полковник тоже вполне был бы доволен жизнью.
— Супруг? — на всякий случай уточнил он, показывая на идиллийца.
Зара кивнула с улыбкой, породившую лёгкую зависть к везучему сукину сыну на голограмме.
— Он отбыл по торговым делам в один из центральных миров Доминиона. Боюсь, какое-то время мы не увидимся.
“Если увидитесь вообще” — едва не брякнул Рам, но вовремя прикусил язык. Неизвестно, чем и как закончится война и кто доживёт до её конца. Не надо лишний раз попусту расстраивать человека.
— После войны вернётся, — вежливо произнёс он.
— Обязательно, — беспечно улыбнулась идиллийка. — Так что насчёт пожеланий к ужину?
Рам, за время службы привыкший жрать всё, что
не слишком извивается, можно прожевать и не пытается сожрать его самого, на подобные вопросы обычно отвечал в духе “тащи, что есть, а там разберёмся”. Так же он хотел ответить и сейчас, но вовремя вспомнил про Дану.— Местных морепродуктов, желательно — свежих, — попросил он.
Заказывать что-то для Нэйва полковник не посчитал нужным, резонно полагая, что мнение гефестианца относительно еды совпадает с его собственным..
— Если только вы прикажете пропустить транспорт с побережья в Зелар, — вздохнула идиллийка. — Но возможно в каком-то из ресторанов ещё не опустошили аквариумы с живой рыбой.
Танцующей походкой Зара прошлась вдоль контейнеров и оглянулась на Костаса, ожидая когда тот начнёт обещанную демонстрацию музейных экспонатов.
Рам сверился с планшетом и раскрыл блажайший контейнер с королевскими сокровищами. Как по заказу, первое, что он увидел — роскошное ожерелье из драгоценных камней.
Китежец едва удержался от смеха, подумав: “Ну точно, дикари — меняем людей на бусы”.
То, что этот, без прикрас, шедевр неизвестных мастеров стоил баснословную сумму, не прибавляло ожерелью ценности в глазах полковника. Китежцам вообще была чужда бессмысленная роскошь — их милитаризованное общество по прагматизму и бытовому аскетизму вполне составляло конкуренцию гефестианцам. Для жителей Китежа ценность представляло лишь то, что имело практическое значение, а не то, что годилось лишь на ювелирные поделки или сбор пыли в качестве “элемента декора”.
Рам в этом плане исключением не был. Единственным произведением искусства, которое ценил полковник, являлась полутораметровая бронзовая скульптура “Танцор” работы новомодного плимутского скульптора-авангардиста. Сам Костас в переплетении бронзовых полос никакого сходства с танцующим человеком не наблюдал, но зато предмет имел то ли в начале, то ли в конце очень удобную для хватания дырку. Именно это оказалось ценно, когда на Новом Плимуте в офис каршеринговой фирмы, где Рам брал в прокат машину, ворвались нанятые конкурентом мордовороты: успевший схватить “танцора” китежец раскроил черепа двоим из нападавших, а остальных заколотил в подсобку к роботам-уборщикам, где продержал до приезда полиции. Вооружённые парализаторами, шокерами, битами, обрезками арматурных прутов и ножами налётчики просто не могли противостоять убойной силе искусства. Спасённый бизнесмен на радостях подарил скульптуру Раму, так что теперь “танцор” торчал в прихожей полковника, веселя гостей своим нелепым видом и попутно служа вешалкой.
Этим опытом и ограничивалось короткое приобщение Костаса к миру высокого искусства. Зато Арора со всей очевидностью ценила искусство. Она с восторженно распахнутыми глазами переходила от одного контейнера к другому, рассматривая статуэтки, картины, ювелирные украшения и, к удивлению Костаса, даже холодное оружие.
Его вообще многое удивило.
Идиллийское искусство несколько отличалось от знакомого Костасу. Не будучи большим поклонником разного рода художеств, он простодушно делил музейные экспонаты на “унылое нечто, древнее, как окаменелое дерьмо мамонта”, “невнятная бессмысленная мазня”, “очень натуралистично нарисованные портреты и пейзажи, немногим уступающие голограммам” и “о, а такое я бы повесил дома, будь ценник не как у крейсера”.