"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Только вы, сын мой, — мягко, но непреклонно оборвал падре.
Грэм оглянулся на Дану и виновато улыбнулся.
— Это ненадолго, дети мои, — по-своему истолковав их реакцию, успокоил падре.
Нэйв надел китель и, застёгиваясь на ходу, пошёл вслед за тиаматцами, гадая, что от него хотят на этот раз.
Через два часа он позвонил Ракше:
— Ты можешь приехать за мной? Я в штабе тиаматского батальона.
— Еду, — коротко отозвалась дорсайка.
То, что она увидела у КПП тиаматцев, превзошло все ожидания: Грэм стоял, баюкая на руках спящего котёнка саблезуба. Вид у «сфинкса» при это был обалдело-пришибленный.
— Ты что-то задолжал его хозяину и теперь подрабатываешь нянькой? —
Конечно же, она не удержалась и погладила спящего зверёныша.
— Я и есть его хозяин, — ошалело хлопая глазами, ответил Грэм. — Вот…
И показал свежий порез на предплечье.
— Врёшь… — поражённо выдохнула Дана, во все глаза разглядывая саблезуба.
— Да если бы… — Грэм зажмурился и помотал головой. — Чёрт, ещё плыву. Ничего не могу вспомнить: падре дал мне вина отпить, запел молитву — и всё, меня выключило. Очухался — фамильяр на руках, все поздравляют…
— Да ладно…
Дёмина обошла Нэйва, будто ждала увидеть на нём что-то особенное.
— Я ожидала, что секретный ритуал тиаматцев более… кровавый, что ли. Тебя выталкивают на арену, ты голыми руками сражаешься с саблезубом, и, если покажешь себя достойно, тебе вручают фамильяра. Причём сам саблезуб и притащит котёнка. А тут падре, вино…
— Ну… — несколько заторможено ответил Грэм, — может, это вариант для своих. А для спасших родню инопланетников — упрощённая версия.
— О-хре-неть, — по слогам произнесла Ракша, вновь недоверчиво осматривая спящего котёнка. — В следующий раз ты летишь за помощью, а я спасаю девиц.
— Договорились, — Грэм вручил ей объёмистый пакет. — Сухое молоко, подкармливать. Закинь, пожалуйста, в багажник.
И полез в броневик. Будущая гроза степей в его руках сонно мявкнул и вновь затих, подёргивая во сне лапками.
Планета Идиллия. 450 км. от Эсперо, штаб объединённой группировки войск Доминиона
Красное пятно оккупированной зоны стремительно меняло очертания, уменьшаясь в размерах. Что это означает, прекрасно понимали все: союзовцы сокращали линию фронта, переходя в оборону. Прибывшие подкрепления склонили чашу весов на сторону Доминиона, заставив союзовцев отказаться от дальнейшего наступления. Никто не сомневался, что командир Экспедиционного Корпуса Союза предвидел такой вариант развития событий, и теперь войска противника занимают заранее намеченные рубежи с подготовленными укреплениями. Настала очередь доминионцев расшибать лбы об вражеские ДОТы.
— Кровью умоемся, — мрачно заметил командующий, разглядывая выявленные укрепления.
Остальные офицеры понимающе переглянулись. Агентура в зоне оккупации в один голос доносила настроения союзовцев — если не прибудут подкрепления, сражаться до последнего, устроив доминионцам кровавую баню. Колонисты считали, что таким образом смогут напугать врага, заставив отбросить замыслы по вторжению в Союз. Никто не хотел своей родине судьбы Дорсая — и единственным способом защитить собственные планеты союзовцы считали бой на Идиллии. Такой, чтобы доминионцы каждый раз вздрагивали при упоминании Союза Первых. Ну а то, что для этого придётся пожертвовать собой, колонистов не пугало. Родные миры и так собирали обильную жатву жизней, приучив людей относиться к смерти философски.
Потому драка предстояла серьёзная. Перед доминионцами был решительный, мотивированный противник, уверенный в том, что защищает свои дома, и никто в штабе не сомневался: каждый отвоёванный метр придётся обильно полить кровью. Но другого выхода не было.
— Утром жду план наступления, — командующий обернулся к начальнику штаба.
Тот молча кивнул, изучая карту.
Планета Идиллия. Линия фронта, 1400 км от Зелара
Первый удар доминионцев пришёлся в пустоту. Союзовцы умудрились за ночь отвести войска со старых позиций, проделав это незаметно для разведки Доминиона. Массированный артобстрел в комбинации с авиаударом лишь перепахал брошенные окопы да размолотил искусно выполненные макеты бронетехники. Настоящие войска ушли, оставив на память о себе щедро усыпанную минами местность.
И не только минами. Союзовцы в полной мере дали доминионцам прочувствовать глубокую истину пословицы «Голь на выдумки хитра» — в большинстве своём сляпанные фекало-дендральным методом «сюрпризы» можно было обнаружить лишь визуально. Сложное же оборудование, рассчитанное на борьбу с технически развитым противником, пасовало перед примитивными, но эффективными поделками. Причём минами союзовцы не ограничились — в одном месте колонна снабжения, движущаяся по расчищенной и абсолютно безопасной дороге, угодила под удар реактивной артиллерии.
Оказалось, что союзовцы, отступая, вырыли и замаскировали ямы, в которых установили направляющие с примитивными неуправляемыми реактивными снарядами. Естественно, дорога была предварительно пристреляна, а неточность РС компенсировалась их количеством. Команду к пуску подавал простенький датчик, установленный в дереве: едва в поле его зрения попала машина нужного типа, сигнал по проводу — чтобы не мешала вражеская РЭБ, — шёл на импровизированную батарею. Итогом такого обстрела стали уничтоженные машины-роботы с боеприпасами и прочим имуществом, из-за чего темп наступления — и без того не особенно высокий — застопорился совсем: передовые части вынужденно остановились, ожидая восстановления снабжения.
Помимо этого, союзовцы активно применяли беспилотники-камикадзе, а передовые подразделения то и дело попадали под артиллерийский огонь. Контрбатарейная борьба особого успеха не принесла: как правило, союзовские артиллеристы, сделав максимум три залпа, успевали смыться от «горячей благодарности» доминионцев.
Отдельной проблемой стали фермы и небольшие посёлки близ основных магистралей, в которых союзовцы оставляли небольшой гарнизон из киборгов. Дома укреплялись, в них оборудовались ДОТы, но особых сложностей с их уничтожением не возникало — обычно хватало нескольких выстрелов танковой пушки или пары залпов миномётной батареи, после чего пехоте оставалось зачистить остатки.
С первыми пятью подобными «опорными пунктами» разобрались именно так, без затей: едва киборги открывали огонь, как пехота подтягивала танк или запрашивала авиаудар.
Но зачистки вскрыли страшный факт: в обломках уничтоженных домов, помимо киборгов, нашли изуродованные снарядами тела идиллийцев. Гражданских, оставленных в своих жилищах заложниками.
Теперь перед командирами наступающих частей встала проблема: класть личный состав на штурмах таких «опорников», стараясь сохранить жизни штатских; блокировать, оставляя «на потом», либо плюнуть на гуманность и продолжать утюжить проверенным способом. Второй вариант, как показало время, не подходил: киборги располагали тяжёлым вооружением, вполне эффективно применяя его по движущимся по дорогам колоннам.
Поэтому самым эффективным признали третий способ: долбить «опорники» артиллерией или авиацией. Война — это в первую очередь деньги. А обученный солдат стоит в сотни раз дороже, нежели штатский, так что в решении вопроса, кем из них пожертвовать, выбор очевиден.
А для кого-то этот выбор и вовсе не стоял: разведгруппы репликантов, прибывших с пополнением, не заморачивались вопросами гуманизма. Для них во главе угла была эффективность в достижении победы. И если самым действенным было смести препятствие артиллерией — значит, так тому и быть.