"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20

– Если позволите… - Лейтенант Принс бросила на Олдрина быстрый взгляд и, получив в ответ кивок, продолжила: - Мы с капитаном не только сослуживцы, но и давние друзья. Мы многое пережили вместе, и нам бы не хотелось скрывать что-то друг от друга. Если вы хотите вовлечь капитана и корабль в некие секретные… действия… - рыжая девушка сделала маленькую, тщательно выверенную паузу, - …мы бы хотели стать частью этого. Заверяю вас, всё вами сказанное не выйдет за пределы нашего круга. Даже другие офицеры ничего не узнают. А мы можем быть полезны, если нас не использовать… совсем уж вслепую.

– А не пожалеете потом? – Анастасия прищурилась, окидывая старпома испытующим взглядом. – Ну, понимаете – меньше знаешь, лучше спишь… Живёшь дольше…

– Не пожалеем, - ответила Мира, предварительно глянув на каждого из офицеров. Она заложила руки за спину и расправила хрупкие плечи. Вид у лейтенанта был решительный.

– О том, что связались со мной, они уже сто раз пожалели раньше, - усмехнувшись, капитан Олдрин взял с тумбы для компаса фуражку и надел на гладко выбритую голову. – Теперь привыкли, не жалуются больше. Мира у нас лучше всех умеет красиво говорить, так что только поддержу её. Если начальство прикажет – будем секретить всё до предела и держать экипаж в неведении. Куда укажете – туда пойдём, и там будем драться. Но если возможно ввести в курс дела моих доверенных людей – это всем пойдёт на пользу.

– Что ж… - агенты в свою очередь обменялись взглядами. Николай кивнул, Настя пожала плечами. Наклонившись к майору, шепнула:

– Ты опять красоток притягиваешь со всего континента. Даже в море нашёл. Имей совесть, бесстыдник.

После чего повернулась к капитану Олдрину и со всей серьёзностью сказала:

– Мы согласны. Полностью ввести вас в курс расследования не можем, но что возможно – расскажем. При одном условии.

– Слушаю, - капитан поправил козырёк фуражки.

– Когда будем выходить из порта… - Анастасия прищурилась, - …разрешите мне погудеть.

Глава 16

Глава 16

Открытый мостик размещался над рулевой рубкой, и был, пожалуй, самым высоким местом на корабле – если не считать верхушек мачт и труб. Его защищала лишь стальная оградка по грудь высотой, так что ночью здесь было прохладно. Даже с учётом карибского климата, ночной ветер пробирал до костей. Прежде, чем выйти из каюты, Николай набросил на плечи купленную в порту моряцкую куртку. Капитан Олдрин тоже ждал его в застёгнутом под горло кителе и фуражке, которую днём обычно не носил. Командир миноносца склонился над железным столиком для карт, слабая химическая лампа в непромокаемом колпаке отбрасывала его массивную тень вбок, в сторону трапа. Других офицеров на мостике не обнаружилось.

– А, майор, - при виде Дронова Олдрин кивнул и сделал приглашающий жест. – Решили всё-таки прийти?

– На корабле слово капитана – закон, - хмыкнул Николай, вставая рядом с моряком. Карта, которую тот рассматривал, разумеется, показывала северную часть Карибского бассейна – от Юкатана и Кубы до Калифорнии и побережья Техаса. Но вот пара других, сдвинутых в угол стола, выглядели незнакомо. Дронов прочёл названия, которые ничего ему не говорили: Печаль Гайдера, Солёные Львы, остров Демио…

– Это с прошлого задания осталось, - заметив его взгляд, пояснил капитан. – Не обращайте внимания. И не говорите чепухи – я вами тут не командую. Разве что в боевой обстановке. Вы гости. Просто хотел вам кое-что показать. Кстати, ваша напарница предпочла остаться в тепле?

– Отчасти, - Николай не сдержал усмешки. – Она работает с людьми. Заводит связи, так сказать.

Прямо сейчас Анастасия играла в карты с младшими офицерами в одном из кубриков. Цели её были двояки. С одной стороны, сыщица по привычке старалась быстро вжиться в коллектив, с которым предстоит работать. С другой – тихонько проверяла, так ли крепко держат язык за зубами доверенные люди капитана Олдрина. В первый день плавания сыщики выложили четвёрке моряков допустимый минимум правды – примерно то же, что рассказывали шерифу Элизабет. Дронов подозревал, что, если охота за призраками пойдёт хорошо, придётся рассказать ещё больше – но пока его напарница исподволь следила, не утекли ли первые подробности за пределы узкого круга посвящённых.

– Что ж, может так и лучше. То, что я вам хочу рассказать, она узнает сама. – Капитан выпрямился, заложил руки за спину. – А пока… мы почти в точке рандеву.

– С кем? – поинтересовался Николай. Мужчины прошли к переднему краю мостика, встали у ограды. – Вы не говорили, что мы кого-то ждём.

– Мы и не ждём. Нас ждут. – Олдрин кивком указал куда-то вверх. – Смотрите.

Дронов запрокинул голову и несколько секунд хмурился, разглядывая усыпанное крупными звёздами небо. Потом увидел. Одна из звёзд ярко вспыхивала и гасла.

– Они нас видят, - с довольным видом заметил капитан. – Это хорошо. Ночью такие встречи запросто срываются.

Послышался стук каблуков по железным ступенькам, и миг спустя на мостик вбежал матрос. Салютовав, он выпалил:

– Капитан, получаем верный пароль от воздушного патруля. Передаёт «тридцать четвёртый».

– Отлично. Передавайте отклик, - командир миноносца жестом отпустил матроса, повернулся к Николаю. – Вот теперь охота началась по-настоящему.

– Мы встретились с воздушным наблюдателем, – понял Дронов.

– Да. Над районом сейчас дюжина канонерок воздушного флота и Береговой охраны, - Олдрин положил широкие ладони на ограду мостика, глянул вниз. Там начал мигать сигнальный фонарь «Сорок второго», установленный на крыле рубки. – Если один из летунов заметит что-то подозрительное, то семафором, гелиографом или сигнальными ракетами известит соседей. Те по цепочке передадут нам. Одна скорлупка будет постоянно держаться рядом для связи.

– Хорошая система, - согласился майор. – Но дюжина кораблей охватит не очень большую площадь, если им надо держаться в прямой видимости.

– Увы, да. Потому мы не можем прочесать всё Карибское море таким образом. – Капитан показал на стол с картами. – Мира сейчас изучает список подозрительных происшествий в соответствии с критериями, которые вы нам дали. Туман, пропадающие корабли, странные рыбы, нападения на береговые поселения… Утром мы с ней наложим их на карту и определим район операций наших… пиратов-призраков. Уточним для летунов, где им действовать. Начнём вместе с ними прочёсывать область. Сомневаюсь, что ваш остров с безумными британцами окажется точно в центре идеального круга, конечно…

– Но это лучший подход из возможных, - Дронов искренне улыбнулся. – Могу только соглашаться и одобрять, капитан. Я рад, что нам в помощь дали именно вас. Флотское командование не проявляло энтузиазма насчёт нашей проблемы, и мы с Анастасией опасались, что от нас просто отмахнутся, дав для проформы какое-нибудь малополезное ржавое корыто. Но ваш «Сорок второй»…

– С первого взгляда именно таким корытом и выглядит, - Олдрин ответил не менее широкой усмешкой. – Для тех, кто в морском деле мало понимает, по крайней мере. С другой стороны, возможности миноносца – это возможности миноносца, что уж тут обижаться. В крейсер он не вырастет.