"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20

– Дьявол! – выругался Олдрин. – Преследовать противника, вести беглый огонь!

Но враг больше не стрелял. «Сорок второй» обогнул медленно погружающийся кормой «Варатах», носовая пушка послала в туман ещё четыре снаряда – однако нападавших и след простыл. Оставив тонущий пароход-призрак за кормой, миноносец устремился туда, откуда звучали последние выстрелы – и полчаса спустя вышел из тумана на чистую воду. Стемнело окончательно, в небе сияли тусклые звёзды и красноватая луна. До самого горизонта не было видно никаких кораблей. Только бескрайняя морская гладь да стена тумана позади.

– Мнда… - протянул капитан Олдрин, тяжело опираясь локтями по стойку компаса. – Мы их даже не увидели ни разу.

– Вернёмся в туман? – предложила Настя. – Они, верно, свернули, пока мы рвались напролом.

– Нет, - командир «Сорок второго» плотно сжал губы, глядя прямо перед собой. – С повреждённой трубой у нас снижен ход. И в тумане их стрелки видят лучше наших.

– И что? Мы отступим? – сыщица вскинула брови, не сводя взгляда с капитана.

– Пока – да, - Олдрин кивнул, не оглядываясь на Настю. – Кроме того, погода портится. Погодные станции на побережье обещали шторм в ближайшие три-четыре дня. С повреждённым кораблём я предпочту переждать его в порту. Потом снова выйдем в поиск.

Несколько минут в рубке царила тишина. Мира тихонько распорядилась зажечь огни и отменить боевую тревогу, сама разожгла аргандову лампу на столике для карт. Анастасия всё это время о чём-то напряжённо размышляла, скрестив руки на груди, кусая губу. Сказала вдруг:

– Если жулик не идёт к сыщику, сыщик пойдёт к жулику.

– Простите? – лейтенант Принс повернулась к Насте. Капитан Олдрин тоже поднял на сыщицу взгляд.

– Скажите, капитан, - Анастасия наградила Олдрина своей фирменной зловещей ухмылкой, которую Дронов не видел уже очень давно. – В том порту, где мы будем пережидать шторм, не найдётся случаем лишнего корабля? Грузового, желательно? Мне его надо будет сломать…

Глава 19

Глава 19

Служба в Особой Экспедиции приучила Николая к необычным ощущениям. За последние годы что ему только не пришлось пережить, испытать и вытерпеть. Но несколько дней жизни в помещениях с наклонным полом определённо стали свежим опытом. Приспособиться к этому представлялось возможным, однако всё усложнялось тем, что нельзя было оставлять заметных следов своего присутствия.

Сейчас, пользуясь солнечным днём, майор прислонил к стене под грузовым люком стул со спинкой, откинулся на него и читал одну из последних лайтновелл, захваченных на операцию Настей. Называлась она «Удивительные приключения Йозефа Йоханссона», и на иллюстрациях могучего сложения усач в шортах и широкополой шляпе, то и дело щеголяя голым торсом, боролся с гориллами, аллигаторами и львами в каких-то джунглях. Литературные вкусы Николая сложно было назвать высокими, однако эта история даже на него действовала скорее усыпляюще, так что вскоре он начал клевать носом под мерное покачивание палубы и свист ветра в снастях. Уснуть ему не дала Анастасия, вдруг заглянувшая в люк.

– Коля! – позвала она. – Подъём!

– А?! – встрепенулся Дронов, роняя книжку.

– Рыбка клюнула! Идут сюда! – сообщила сыщица. – Полезай в гроб!...

…Когда уже в порту Настя изложила свой план капитану Олдрину, тот лишь молча уставился на майора. Николай в ответ развёл руками, будучи и сам слегка ошарашен:

– Это… авантюра даже по нашим меркам. Даже по… её меркам.

Идея была проста – взять какой-нибудь корабль, набить грузом, повредить так, чтобы выглядел он плохо, но не шёл ко дну, и вывести после шторма в район активности пиратов-призраков. Налётчики увидят судно, решат, что в шторм его бросила команда, начнут грабить – а сыщики проберутся на борт вражеского корабля, и с ним в итоге попадут на остров-базу. Где смогут определить координаты по звёздам – благо, этому учили оперативников в Третьем отделении, а Николай кое-что умел и во времена армейской службы. Ну а уж как выбраться назад или передать весточку флоту – видно станет на месте.

– Если вы продрейфуете в нужном месте с месяц, то какие-то шансы попасться на глаза нашим визави имеются, конечно, - рассудительно сказала присутствовавшая при обсуждении Мира. Разговор шёл в капитанской каюте, при закрытых дверях. – Но мне казалось, вы спешите. И такая засада выключит вас из поисков надолго.

– Я всё же хочу попробовать, - Настя поправила очки и зловеще улыбнулась. – Интуиция говорит мне, что нам повезёт. Прошу, доверьтесь и помогите.

– Ладно… посмотрим, что можно сделать, - капитан Олдрин переглянулся со своим инженером, тот пожал плечами. – Но если вам в голову придут мысли получше – сообщите.

Чуть позже, в их личной каюте, сыщица пересела на койку к Николаю и, прижавшись плечом к его плечу, шепнула:

– Коля, у нас получится. Я хочу испробовать кое-что нестандартное.

– Насколько нестандартное? – шутливым тоном спросил Дронов, внутренне холодея. Зная подругу, он боялся фантазировать на тему того, что ей может показаться «нестандартным».

– Ужасающе, - хмыкнула девушка, кладя голову ему на плечо. – Настолько, что в отчёте начальству мы про это писать не станем. Только между нами двумя…

– Ну-у? – протянул Николай, в равной мере обеспокоенный и заинтригованный.

– Я уже не могу отрицать, что между нашими поисками тут и моей погоней за драконом во снах есть связь, - сыщица провела ладонью по колену. – В последнее время я всё яснее помню и лучше понимаю, что там происходит. Я думаю… оно работает в обе стороны.

– То есть? – Николай повернул голову, но лица Анастасии не увидел – только её тёмно-каштановую макушку.

– Я завела там связи, - сыщица помолчала секунду, прежде чем продолжить. – Я… пущу их в ход. И подброшу главарю пиратов сведения о том, где искать корабль с ценным грузом. Нашу ловушку.

– Подбросишь информацию, - медленно проговорил Николай. – Из сна. В реальность.

– Ага.

– Ну… ладно. – Майор положил ладонь на голову Насте, легонько погладил – чтобы не испортить ей причёску. – Звучит интересно.

– Ха. Вот поэтому я тебе рассказала, а остальным – нет. – Девушка накрыла его ладонь своей.

– А просто узнать у своих друзей там координаты острова ты не можешь? – на всякий случай уточнил Дронов.

– Нет. Теоретически, наверное, можно и такое. Но цена… великовата будет. – Анастасия вздохнула, убрала ладонь с руки Николая, поправила очки. – И потом – какой интерес, если всё принесут на блюдечке?

С кораблём им повезло – не пришлось выкупать какой-нибудь барк, как поначалу опасался Дронов. В порту нашлась шхуна, конфискованная у контрабандистов береговой охраной. Капитан Олдрин реквизировал её, после чего над несчастным кораблём основательно поработали люди энсина Штайнмана. Сорванная оснастка, разбитая рубка, трещина в борту, затопленный отсек, из-за которого парусник получил заметный, но не опасный крен – вполне убедительный образ жертвы шторма. Нагруженную консервами и стройматериалами шхуну «Сорок второй» отбуксировал в область, где, согласно карте нападений, наиболее вероятно было появление таинственных налётчиков. И оставил дрейфовать с двумя агентами на борту. Лейтенант Принс тщательно изучила ветра и течения района операции, потому заверила сыщиков, что через неделю миноносец сможет быстро отыскать парусник-приманку, если план не сработает. Но план сработал – ждать пришлось всего трое суток…

– В гроб, в гроб, живо! – повторила Настя и исчезла из виду.

Николай вскочил, пинком опрокинул стул, и бросился к сваленным в задней части отсека ящикам.

Способ проникнуть на борт вражеского корабля у двух сыщиков был разный – как исходя из их возможностей, так и для гарантии. Николаю предстояло уже испытанным методом сыграть роль груза. Анастасия полагалась на ловкость и набор крюков, чтобы перебраться с корабля на корабль, пока команда пиратов будет занята грабежом. Существовала вероятность, что у одного из них не получится, потому каждый имел при себе полный набор навигационных инструментов, провианта и оружия, чтобы в случае чего выполнить миссию самостоятельно.