"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Проводив взглядом мускулистую спину, я растерянно обозрела так и не тронутый ни одним из нас завтрак. Аппетита не было. Как и настроения. Нет, я знала, что этому разговору, так или иначе, быть, просто… Выдохнула, с силой выталкивая из себя не только воздух, но и лишние эмоции. Хватит. Нечестно обижаться за то, что он не всегда соответствует моим ожиданиям. Я, может, тоже не соответствую. Надо просто двигаться дальше.
Как примерная будущая кронс-тьера я отослала завтрак обратно на кухню, покивала в ответ на какие-то предложения дворцового распорядителя и… пока разговаривала сначала с мамой, а потом с Мирой, Эрихард уже ушел.
Ладно.
Неприятное
В ванной обнаружилось еще кое-что интересное. Флакон с лекарством – красивый такой, с цепочкой вокруг горлышка, с которой свисал настоящий бриллиант, – и инструкция, специально для меня переведенная на международный. Как принимать противозачаточное. По ней выходило, что принять его надо сейчас.
Это уже похоже на заезженную пластинку, но… ладно.
Даже хорошо, что баночка напоминает флакон дорогих духов. Так она привлечет меньше внимания.
Я как раз проглотила совершенно безвкусную жидкость, когда завибрировал мобильный.
Эрихард.
«Улетаю на саммит в Йюснард. Вернусь через несколько дней».
Еще сообщение.
«Люблю тебя».
Я в сердцах ударила ладонью о стену, выложенную фиолетовыми камешками, и зашипела от боли. Что называется, день задался!
«Разве тебе можно покидать Тенерру?».
Вообще-то, можно, он сам себе особым указом разрешил.
«А как ты вернешься?».
«Можно с тобой? Учитывая наш недавний опыт, я могу понадобиться. В смысле, как тэнна».
Жужжащий звук. Трижды.
Ни одно из моих сообщений не доставлено.
Очевидно, Эрихард уже находился где-то, где нет нормальной связи с Тенеррой.
Ну что за мужчина?! И зачем так издеваться над нервами ни в чем не повинной невесты?! И… только я собралась сползти на пол в ванной и основательно так загрустить, может, даже всплакнуть, как в дверь настойчиво забарабанили. Как бы извещая, что о покое теперь придется забыть навсегда.
– Ина?
– Почему ты еще не готова?! – Ингверда смотрела на меня с крайним неодобрением.
– К чему?
– Как главная женщина рода ты должна сопроводить Адаль и тех двух своих подопечных в Сталь. Желательно и на церемонии присутствовать.
Предупредить об этом заранее, конечно, было никак нельзя. Я даже не знала, что девушки из Гринерда прибыли.
– Но я же еще не жена…
– Ты – тэнна, – снисходительно напомнила сестра кронса. – Здесь, в Тенерре, это важнее.
Впервые, пролетая над Редстауном, я не глазела на вулканы, не выискивала взглядом старинные здания и не пыталась запечатлеть вид сверху. Больше того, каким-то непостижимым образом нервозность претенденток передалась и мне. Что там будет? Пройдут или не пройдут? Выберут или не выберут?
И как утешать проигравших?
Вопрос, который волновал больше всего.
Еще я переживала за Эрихарда и…
Как в голове одного человека может умещаться столько разных страхов?!
Наари поглядывала на претенденток с легкой тенью зависти. А Ингверду мучили совсем другие переживания:
– Уверена, что разумно было так выделяться?
Речь о моей одежде. Свитер ажурной вязки с воланами внизу горловины, упоительно мягкий, не то что эти их платья, короткая жаккардовая юбка, ажурные же чулки и высокие сапоги. Все теплого молочного цвета. Минимум макияжа, а волосы я просто расчесала.
Не соответствую?
Ну так не меня же выбирают!
– Отчасти за это ее и любят, – вмешалась Наари. – Вот увидишь, завтра все главные модницы Редстауна будут осаждать магазины в попытках купить такие же вещи.
–
Не дай льды! – выпалила Ина, впрочем, сразу же прикрыла рот затянутой в серебристую шелковую перчатку ладонью и даже немного покраснела.– Хватила ты, конечно, – смогла вставить слово и я.
– После твоего выхода в черном так и было, – заговорщицки понизила голос Наари. – Эти платья размели, а кому не хватило, шили на заказ.
Безумие.
Но вещи на мне из Грея, так что вряд ли…
– Я тоже прикупила себе, но на мне оно не так здорово смотрится, – не дала додумать мысль подруга.
В голове не укладывается.
Это точно моя жизнь?
Опаздывали мы не меньше чем на сорок минут, и вся Сталь ждала только нас. Маги, преподаватели и знатные тенерские семьи. Церемонию свою древнюю не начинали. Об этом нам всем поведала Ина, пока подлетали. Не все же мои шмотки обсуждать. Я же жалела, что не хватило времени поговорить с «моими протеже». Без чьих-либо усилий они уже обзавелись такой репутацией, а это значило, что их и возьмут, и выберут. Но согласны ли девушки? Ньята вся просто светится и смотрит по сторонам с нескрываемым восторгом, а вот Крестани… Ни за что не поймешь, что у нее на уме.
Когда выбирались из слоттерса, я незаметно тронула Крестани за руку и прошептала:
– Ты всегда можешь отказаться.
– Спасибо.
Прочитать ее так и не смогла. Что ж, не такая уж и неожиданность. По себе знаю, у травмированных девочек есть особая привилегия показывать слабые места исключительно тем, кто прошел проверку. Десяток проверок.
Академия казалась прекраснее и величественнее, чем разрушенный и новый дворцы кронса вместе взятые. В ней словно застыла вечность и собрались все холода Тенерры. От восхищения было трудно дышать. Меня всегда охватывало похожее чувство, когда приходилось бывать в древних зданиях. Особенно уцелевших и используемых по назначению. А здесь еще магия будто впиталась в сами стены. И хотя у меня были явные преимущества в виде оэни и коротенькой шубки, холод пробирал до донышка души.
Ладно, это честно.
Я здесь гостья.
Чужачка.
И Наари, судя по тому, как она сжала зубы и впилась ногтями в ладони, чувствовала себя не лучше.
Претенденток сопровождали семьи, поэтому народу собралось достаточно много. Знатного и влиятельного – обязательное уточнение. Тем более странно понимать, что даже среди них мы – особенные. Все взгляды прикованы именно к нам. По большей чести восхищенные.
Пока нашли свободное место на каменной площадке, выдолбленной в скалах над пропастью, к нам человека три подошли поздороваться. Общалась в основном Ина, мне же оставалось кивнуть и улыбнуться. И наблюдать. Наари была права, даже сегодня не все девушки прибыли в традиционных платьях. Я заметила парочку нарядов от дизайнеров из смежных измерений, а чья-то мать нарядилась в модный черный комбинезон с шикарным меховым воротником. И что главное, она не дрожала и движения ее не казались скованными. Высший пилотаж!
Первый этап отбора проходил на этой самой площадке под открытым небом.
Церемония достойных.
Достойных войти внутрь Академии.
Для девушек освободили место в центре, остальные расступились. Лично меня происходящее царапало: ну что за пережитки, честное слово! Но восторженное ожидание на лицах большинства претенденток и гордость их родителей, которая просто витала в воздухе, несколько примиряли с действительностью. Здесь такие правила. И не мне их ломать.
Студентов видно не было, что странно. Спутниц жизни ведь выбирают для них.