"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Поверь, я совсем не чувствую себя в клетке. – Улыбка получилась широкой и искренней. – И не собираюсь изводить тебя претензиями.

Капкан его рук распался.

Я поспешила к развешенному на манекене платью.

– Снежность, ты идеальная женщина, – объявил кронс… надеюсь, это не потому, что ровно в этот момент я сбросила на пол халат, чтобы надеть платье.

Прерывистый вздох за спиной наводил на некоторые сомнения.

– Для тебя, – зачем-то уточнила.

– Для меня, – согласился жених.

Знакомая с моими предпочтениями Ина подобрала такой наряд, чтобы я могла без проблем справиться с ним сама.

– Ты для меня тоже идеальный.

Повернулась.

Обожглась о его взгляд.

Эрихард подошел ко мне и осторожно, чтобы не испортить макияж, обвел большими пальцами скулы.

– Эта картина будет стоять у меня перед глазами весь вечер, – произнес хрипло.

– Прекрати. – Смущение кололо невидимыми льдинками и одновременно жгло искорками под кожей.

– Снежность, ты сводишь меня с ума…

– Лучше помоги с маской. Я не знаю, как сделать так, чтобы она не спадала.

Магия. Такой простой и недоступный для меня ответ. Маска к лицу крепилась небольшим вливанием силы, и это выглядело так, словно у меня инеевые узоры прямо на коже. Необычно. Невероятно. Настолько, что я попросила Эрихарда меня сфотографировать.

Потом надела на него корону. Ему почему-то нравилось, когда я это делала.

Но перед этим пришлось стереть с ободка темное пятнышко.

Стойкое ощущение «это уже однажды было».

Почему эти короны вечно пачкаются?!

И мы идем в какой-то зал, где собралась местная знать и важные приезжие гости…

Зал был тот же, где собирались после коронации, и возможность выходить на опасные террасы и спускаться к озеру, наполненному магией, никто не отменял. В свете этого оставалось порадоваться, что Белеанна не приглашена и живет далеко от столицы. Очень далеко.

Надеюсь, я не слишком шокировала окружающих, когда достала из вечерней сумочки смартфон и набрала поисковый запрос. Текст я не очень поняла, но фото в ее аккаунте говорили, что она с мужем в Пустошах. И, судя по ее подпискам, она вообще не следит за нашей с Эрихардом жизнью. Дизайн штор. Чистокровные вьюро-кошки. Как сделать маникюр самостоятельно. Ясно все с ней.

Несмотря ни на что, надеюсь, она все-таки будет счастлива.

Убрала смартфон.

Послала извиняющуюся улыбку четырем женщинам, похожим на клонов тьеры Ильмары.

Ну у меня и фантазия! Аж саму передернуло.

В остальном праздник как праздник. Кажется, я уже привыкла к подобным сборищам. От роскошных туалетов и блеска драгоценных камней разбегались глаза, но мы с Эрихардом все равно выделялись. В темно-синем платье с редкими серебристыми искорками я напоминала ледяную статуэтку, а Эрихард в белоснежном костюме с золотыми украшениями, напротив, выглядел живым и реальным. Не таким уж и ледяным. Короны нас, естественно, выдавали, но как я поняла, здесь ни у кого не было цели всерьез скрыть лицо. Потанцевать получилось всего один раз. В нужный момент Эрихард произнес длинную речь, где объявил о свершившемся факте помолвки.

Скука.

Впрочем, одним интересным моментом эта монотонность все же была разбавлена.

Двумя даже.

Вроде бы мелочь – я пересекала зал, чтобы взять напиток, когда зацепила обрывок разговора. Маги из Стали обсуждали что-то научно-магическое. Понятия не имею, почему меня это заинтересовало.

– Теория, не подкрепленная исследованиями и фактами, чушь, уважаемый тьер! – высокопарно бросил тучный мужчина в круглых очках в золотой оправе.

До сих пор я считала, что тенерцы, а тем более маги, по определению не могут страдать от лишнего веса. Все они какие-то высушенные и полупрозрачные. Ладно, иногда мускулистые и рельефные, как мой будущий муж, но такие, скорее, редкость. Этот же имел оплывшую фигуру, а еще его жесткие волосы завивались кольцами.

– Уверяю вас, ректор Кроттс, темная река – не чушь, а опасность для всей Тенерры! – страстно противоречил ему более молодой преподаватель… лет сорока. – Высвободившись, поток уничтожит все. Или как минимум враждебную ему магию. Нашу магию.

– Если что-то и уничтожит нашу магию, так это новые законы, принимаемые молодым кронсом, – презрительно бросила женщина в строгом костюме, которую я чуть было не приняла за мужчину.

– С церемонии зачисления знал, что с этим парнем будут проблемы, – охнул тьер ректор. – Много проблем!

Еще несколько человек молчаливо закивали.

Что ж, очевидно, представители Стали не входят в наш фан-клуб.

Спорящая и причитающая группа осталась далеко позади, и музыка звучала достаточно громко, разговаривали другие гости… не понимаю, почему среди всего многообразия звуков я все еще слышала их. То есть отлично понимаю: дар эмпатии позволил подслушать мне эту беседу. Но вот зачем?

Случайно?

Или все-таки важно?

– К тому же мы не знаем, один там поток или несколько самостоятельных, – гнул свою линию тип в поношенном костюме. – А это крайне важно! Если один, то пределы его возможностей не так велики и, скорее всего, достанется как всегда Пустошам. Но если мы имеем дело с несколькими отдельными потоками… Трудно спрогнозировать. Не исключено, что они будут сливаться воедино и порождать новые потоки. Дело может закончиться катастрофой!

– Ваур, не дурите мне голову, – отмахнулся ректор.

– Нужно внести предложение, чтобы покидать Тенерру могли, скажем, только некоторые ее представители, – рассуждала о своем преподавательница. – Элита.

– Умоляю, дайте разрешение на исследования!

– Однажды я вам уже разрешил исследовать смены сезонов в Пустошах. И чем закончилось?

Щелк.

Готова поклясться камерой, я услышала вполне реальный щелчок. Хотя, конечно, его издало мое воображение.

Звуки исчезли.

Стали нормальными.

Я поймала себя на том, что стою с бокалом пряного безалкогольного напитка в руке и никак не могу начать пить. Слишком свежи в памяти впечатления от прошлого раза. Правда, тогда это было полоскание для больного горла.

Пф-ф-ф!

– Дорогая, все хорошо? – На меня с беспокойством во взгляде смотрела Ингверда.

– Задумалась немного.

Не люблю официальные сборища.

Ненавижу натянуто улыбаться.

– Страшно спросить, о чем, – хмыкнула старшая сестра моего будущего мужа. – У тебя сейчас такой период, что ты должна лучиться от счастья.

– А я думала, правильная тьера не должна выражать своим обликом ничего…

Ой. Вырвалось.

Но Игнверда словно не услышала язвительных ноток.

– Когда мы с Тальфом обручились, мне было плевать на условности. У меня улыбка с лица не сходила. Отец тогда был еще жив, и мама совсем другая… Прости, что-то меня пробило на воспоминания.

Искренности в мою улыбку добавилось, хотя никто, конечно, об этом не узнал.

Подавив внутреннее сопротивление, я тронула ее за локоть.