"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Следующая картинка.

Наш дворец. Кошка с лохматой гривой и кисточкой живого пламени на хвосте сложила ограждение, словно оно было картонным. Зло рявкнула. Затрещали магические линии, уничтожаемые огнем. Жалкая секунда. Техники даже не успели послать навстречу лазутчице охранных роботов… С гневным мрявом на паршивку прыгнул мой уррг. Серебристо-рыжий клубок покатился по снегу и обломкам. Уррг явно не обрадовался вторжению незваной гостьи на свою территорию и когтями и зубами объяснил ей, кто здесь хозяин.

А потом урчаще ябедничал своему смотрителю и выпрашивал угощение.

Мармелад? Мой хищник питает слабость к мармеладу?!

За короткий перерыв, пока камеры выискивали наиболее важные события сейчас, я поняла, что неведение и ожидание напрягают хуже многих ужасов. Подспудно ждешь чего-то особенно плохого.

И дергаешься в три раза сильнее.

И мерзнешь.

И…

Эрихард.

Он сражался с ледяным аспидом. Яростно. С твердым пониманием, что выживет только один. Два здания рядом уже были разрушены до состояния руин. Причем одно из них историческое, такое с помощью местных технологий не восстановить. Небо… В сердце впились десятки незримых иголочек. Очень острых. Он справится! Справится! Это же Эрихард. Попытавшиеся набежать слезы, кажется, замерзли в глазах. Больно. И трещины на руках все же появились. Видимо, концентрация магии в воздухе достигла предела. Значит, сейчас решающий момент битвы.

Помоги ему Тенерра!

Только пусть выживет!

Аспид тоже мог пользоваться магией. Я бы даже сказала, почти разумно. Не из страха, как мой уррг. Он нападал зло, агрессивно и в каком-то смысле выверенно. Менялись потоки воздуха, то с острыми льдинками, то с обжигающими серебристыми искрами. Создавались и рушились ледяные стены. Летали огромные сосульки. Решающий бросок змея, но Эрихард в последний момент успел уйти в сторону. Увы, это оказалось отвлекающим маневром. Графитовые чешуйки встали дыбом… и смертельной дробью полетели в кронса. Мое бедное сердце провалилось куда-то в глубинные слои местных промороженных почв.

Почти все Эрихард сумел развеять. Лишь одна рассекла ему бровь, и еще три прорезали пальто на груди, превратив его в лохмотья. Порезы сразу же покрылись корочкой льда. Розоватого льда. Видимо, под ним прятались раны.

Змей победно взревел. Но, как выяснилось, кронс тоже выжидал удобный момент для решающего удара. Ему потребовались все силы, я даже на расстоянии это чувствовала. Совсем все. Другого шанса ударить уже не будет.

Поднявшееся облако снежной пыли осело, а аспид застыл на месте. Покрытый корочкой льда, промороженный насквозь, напоминающий скульптуру, которые иногда появлялись на улицах Редстауна. Мгновение. Мой судорожный вздох. Ветер отчаянно трепал волосы кронса, сдул с лица капельку крови, покрыл ресницы белым. Набрав воздуха, Эрихард что-то выкрикнул в бурю. Какое-то время ничего не происходило, а потом… с оглушительным грохотом аспид развалился на ледяные куски, и они рассыпались по улице.

Все.

Ветер начал стремительно стихать.

Белое марево таяло, возвращая пострадавшему городу очертания.

Вокруг меня гудели голоса:

– Концентрация падает.

– Еще минута, и станет можно дышать без маски.

– Мы победили!

События, передаваемые камерами, меня больше не интересовали. Я покинула зал с экранами и пошла в холл.

Скоро Эрихард вернется, и, что-то мне подсказывает, я ему понадоблюсь.

Ждать пришлось около двух часов.

Какой же он все-таки упрямый!

Все это время я простояла в холле и опять ощущала себя странной девочкой. Очень странной. Но сейчас так было нужно. Необходимо. В груди все будто изморозью покрылось. А этот упрямец решил еще погеройствовать! Пф-ф. Зла не хватает. Но скорей бы он уже вернулся, так хочется обнять… Только тогда поверю, что все закончилось.

На площадку опустилось несколько слоттерсов сразу.

Усилием воли я заставила себя остаться на месте.

Пока Эрихард сам не вошел в дверь.

Выдохнула. Живой, и вроде бы умирать в ближайшее время не собирается.

Но… Эй, куда это он?!

– Эрихард?

Кронс прошел мимо, будто меня там вообще не было.

Он издевается?!

Однако в холл уже вошли маги, одного так вообще внесли. Кричать при посторонних было неловко, поэтому я, стараясь внешне сохранять достоинство, быстрым шагом пошла… чего уж там, практически побежала за мужем.

Нет, он точно издевается. Даже не обернулся!

– Эрихард!

Спина дрогнула, но он упрямо продолжал идти вперед.

На глаза навернулись слезы.

– Эри? Что я сделала? – Получился какой-то жалкий всхлип.

А он закрыл дверь наших комнат у меня перед носом.

Слезинка скатилась по щеке, каплей упала с подбородка, оставив на платье темное мокрое пятнышко.

Если бы не его раны и полное истощение, я бы ушла, но так… В ледники гордость.

Ключ, само собой, у меня тоже был. С равным уровнем доступа.

Чувствую, уже завтра это изменится, но сегодня я толкнула дверь. Ну вот, от меня не так просто отделаться. Сам, в конце концов, подписался. И пусть сколько угодно смотрит на меня с этим тлеющим выражением, будто руки чешутся придушить. Обидно, но я переживу как-нибудь.

Пальто уже было сброшено на пол.

Окровавленное пальто.

И совершенно жутко выглядящие остатки рубашки.

– Тебе нужен врач. – Но я зачем-то закрыла за собой дверь.

– Уходи, – прозвучало бесцветно, но повелительно.

Да что я такого сделала?!

Тянуло громко разреветься, а то и вообще хлопнуть дверью с другой стороны, но я сжала зубы и обошла его, чтобы видеть лицо. Бледное, со впалыми щеками, но нормальное, человеческое. И кровь на брови уже запеклась. Взгляд сполз ниже. Наткнулся на жуткие рваные раны на груди. Небо… Как он вообще еще жив?!

– Эри… – Губы шевельнулись в полном отрыве от разума.

– Беги от меня, я монстр, – с тихой обреченностью произнес самый дорогой для меня человек во всех измерениях. – Снежность, пожалуйста.

Сказал, а сам шагнул ко мне.

Будто тело и разум сейчас жили по отдельности.

И лед, сковывающий смертельные раны, стремительно таял.

– Ни за что, – тихо, но уверенно прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

Сбежать бы все равно уже не смогла, даже возникни у меня такое желание. Холодные ладони сомкнулись вокруг моих запястий и резко дернули, притягивая ближе. В месте прикосновения я почувствовала что-то легкое, тянущее… Похоже, он тянул из меня энергию.

Л-ладно.

Вдох-выдох. Получилось немного больно.

Не бояться. Главное, не бояться.

Неприятный внутренний шепоток подсказал, что о принятом решении придется жалеть.

А потом… Меня проморозило насквозь, и мир померк. На время. Он возвращался вспышками и исчезал вновь. Тонул в пучине не самых приятных ощущений. Вот из меня снова тянут силы. Потом почти блаженная темнота. И кровать – влажная от окончательно растаявшего льда. Я полулежала на Эрихарде, он сжимал меня так крепко, будто задался целью сломать. Легкое тянущее ощущение стало почти привычным. Но была еще магия. Она вспышками проходила сквозь мое тело, заставляя выгибаться и кричать от боли.