"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Ягодное варенье. – Пузачо подвинул ко мне креманку, и я поблагодарила его улыбкой.

Нани молча поглощала блин, в то время как я смотрела на нее, маясь от догадок.

– Ты и раньше намекала мне про Реса и про мою честь, – произнесла напряженно.

– Да. Потому что ходит слух, что между вами завязался роман, – спокойно ответила Нани, выбивая почву из-под моих ног.

– Что? Откуда?.. Кто это вообще распускает?! – накинулась я с вопросами.

– Судя по твоей реакции, вы были осторожны. Это хорошо, – кивнула сама себе Нани.

– Что… так таких слухов не было? – растерялась я.

– Были, – добила меня мелкая, – но, как видно, их распускает сам император.

– ЧЕГО?! – Тут уж у меня и блин из рук выпал.

– Кайра, ты что, так и не поняла? – Тата посмотрела на меня, как на неразумное дитя. – Нани же написала тебе в письме – четко и ясно.

– Чтобы я берегла свою честь, – процитировала я то эпохальное послание. – Кстати, а кто из вас «Отмеченная судьбой»? – Поводила в воздухе вилкой, направляя ее от одной к другой.

Нани указала большим пальцем на Тату. Тата указательным пальцем потрогала свою татуировку на щеке.

– Просто у Нани тоже есть рисунок на руке, – заметила я справедливости ради.

– Я бы не стала писать о себе в третьем лице, – нахмурилась мелкая.

– Вернемся к нашим делам! А конкретнее – к твоей чести, – подняла руки Тата.

Пузачо нахмурился, Грог усмехнулся.

– Да что не так с моей честью? Она все еще при мне! – воскликнула я, начиная раздражаться.

На некоторое время на кухне установилась тишина.

– Хвала Хаосу! – выдохнула Нани, опуская голову на стол.

Тата просто прикрыла глаза, вознося хвалу неизвестно кому.

– Вы мне объясните? – Я сложила руки на груди.

– Леди Кайрит, кажется, это вы у нас гуляете на воле, а не наоборот, – язвительно отозвалась мелкая. Затем выражение ее лица изменилось, стало серьезным. – Сама подумай: почему к тебе приставили Реса? Почему тебя не учат быть… как это говорится? Доступной для касания! Почему нормально не вводят в высшее общество? Кайрит, твой статус искусственно понижают – это же ясно! Когда даже до нас дошли слухи о твоем романе с Правой Рукой Императора, нам стало понятно: императору не выгодно, чтобы ты была свободна для других предложений.

– Нани, я, конечно, все понимаю, но выгодно ему это или нет – наличия проблемы это не отменяет. Только Рес или сам император с наследником могут дотронуться до меня без последствий. Так что тут я позицию правящей семьи вполне могу понять, – без особой охоты ответила я, глядя в свою тарелку.

– Но это же не конец всего! – всплеснув руками, возмутилась моей апатией Нани. – Есть много способов избавиться от этой проблемы!

– Каких? Запечатать мою силу? – Я подняла бровь.

– И этот вариант возможен, – быстро успокоилась мелкая, – к примеру, после того, как все закончится.

– Это может никогда не закончиться, – заметила я кисло. – Мы понятия не имеем, что за интриги плетутся вокруг императорской семьи. А теперь еще и новая проблема…

– Какая? – хмурится Тата.

– Моя мать. Она что-то задумала, и близнецы играют на ее стороне, – решила я быть честной.

– Вот засранцы, – почти восхищенно отозвалась Нани.

– Да, они ловко скрывали свою преданность миледи, – протянула Тата, вновь нахмурившись.

– Кстати, о «скрывающих»… – Я перевела взгляд на мелкую: – Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все о своей секте.

Нани побледнела и подскочила с места, мгновенно выращивая за своей спиной защитников. Грог перепрыгнул через стол, вставая рядом со мной и Татой. Пузачо застыл в растерянности.

– Кто послал тебя? – тихим голосом, полным угрозы, спросила Нани, мгновенно стирая с себя маску дружелюбия.

Если бы могла – закатила бы глаза. Но в данный момент моя жизнь мне дороже.

– Мой учитель рун, к которому меня послала ты, – сказала я спокойно, не делая резких движений.

Напряжение в позе мелкой слегка уменьшилось, но защитники все еще вились за ее спиной.

– Нани, мы ведь это уже проходили. Сколько раз еще объяснять? Мы на одной стороне. На этой кухне дочь изменницы с запрещенной силой, воровка из гильдии, преследуемой законом, громила – враг знати, не чтящий законов в принципе, убийца и сектантка. Неужели ты все еще подозреваешь в ком-то из нас людей императора?!

– Почему-то раньше никого не интересовало, из какой я секты, хотя их в Средимирье несколько, – не сводя с меня глаз, сосредоточенно произнесла Нани.

– В Средимирье, может, и несколько. Но в столице известная – только одна. «Чистая земля». Про это мне напомнил мой учитель, – ответила я ровным голосом. – И, думаю, ты сама прекрасно знаешь, почему никто не спрашивал тебя об этой секте. Даже простой разговор о ней может привести на плаху. Но сейчас мне нужна твоя помощь и информация, которой ты владеешь.

– Зачем? Ты же сама только что сказала, насколько это опасно, – прищурилась Нани.

– Потому что то, что затеяла я, намного опаснее – и намного быстрее лишит меня головы в случае поимки, – пояснила я с легкой иронией.

– И что ты затеяла? – спросила Нани.

Я пожала плечами.

– Пообщаться с мамой.

Глаза мелкой округлились. Грог с Татой отступили от меня, а Пузачо удивленно почесал затылок.

– А разве это не запрещено законом? – неуверенно протянул он. – Она же сейчас в темнице под дворцом.

Я перевела взгляд на своего бывшего ученика и улыбнулась:

– Но мы же никому об этом не скажем?

– Кайра… я, конечно, все понимаю… Но эта шутка – не очень удачная, – заметила воровка, но, встретив мой взгляд, всерьез напряглась. – Если ты всерьез решила лишиться головы, то хоть не из-за такой откровенной глупости! Ты же хотела заслужить уважение императора!

– Мы сможем понять, что творится в столице, и без помощи самой опасной женщины империи, – оскалился Грог.

– Что ты хочешь от нее узнать? – просто спросила Нани, мгновенно перетянув на себя все внимание.

– Для начала – с чего вдруг она возлагает на меня столько надежд? И с чем эти надежды связаны, – спокойно ответила я, глядя ей в глаза.

– Она связывалась с тобой, – догадалась мелкая, а ее защитники чуть уменьшились в росте.

– Связывалась, – не стала врать я, – и для того, чтобы связаться с ней до принесения клятвы императору – после чего я буду неспособна что-либо изменить, – мне нужна помощь тех, кто создал артефакт Ровена.