"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Благодарю вас, отец. Я стараюсь и для себя в том числе: мне с моим лицом и низким ростом не следует уповать на удачу, – отвечаю мягче.

– Твоим браком я займусь сразу же после вступления нашей семьи в состав Великих Домов, – кивнув, уверенно произносит Сандар.

– Ни в коем случае! – вырывается из меня нервное. – Э… прошу прощения, но, пожалуйста, не торопитесь с этим вопросом, отец. Я еще не все сделала, что хотела. И уходить в чужую семью не стремлюсь.

– Довольно странная реакция для молодой девушки, – замечает отчим. – Но мы еще вернемся к этому вопросу.

– Моя госпожа, – подает голос Неха за моей спиной.

– Я слышу, – тихо отзываюсь и произношу уже намного громче: – Они идут, отец.

– Всеблагой, до чего ж волнительно, – выдыхает Сандар, растирая лицо.

Беззвучно хмыкаю. А то! Как-никак – на самые верха забираемся.

Даже жаль, что рядом нет Лилы… как официальная невеста Шехара, она потеряла возможность стоять рядом с нами.

Все происходящее уже не относится к той, что вот-вот возьмет фамилию Базард.

– Я не уточняла у вас, как идут дела на месторождении, поскольку уважаю ваш опыт в этой сфере… – Все же решаю поднять вопрос касательно нашего семейного дела. Пусть и в последний момент.

Аша никогда не влезала в официальный бизнес семьи, ведя закулисную игру в тени и через шпионов. Но вообще-то род Гаварр богат отнюдь не из-за продажи чужих секретов на сторону!

– Если уважаешь, значит, и уточнять не будешь. Верь мне. Твоя мать однажды доверилась – и не прогадала, – ровным голосом, в котором таки проскользнула морозная свежесть, отрезает Сандар.

Ну ок.

В конце концов, несмотря на скромность убранства, наш дом действительно купается в деньгах. И это стало одной из причин, давших нам возможность претендовать на место в составе Великих Домов.

– Моя госпожа, – вновь подает голос Неха, и я замолкаю, так и не успев ничего ответить.

А затем и вовсе стараюсь удержать челюсть на месте, потому что гости, появившиеся на внутренней дорожке, ведущей к дому, были, мягко говоря, чудными…

Три абсолютно лысые женщины без бровей и, кажется, даже без ресниц, примерно одного роста и, возможно, возраста, в одинаковых белых рясах и с одинаковыми выражениями на лицах. Они остановились перед нами с отчимом и выжидательно уставились вперед, не глядя нам в глаза.

Приложив ладонь к центру груди, я сгибаюсь в поклоне, которому обучилась за вчерашний день. Сандар и Неха делают то же самое.

– Слава Всеблагому, – одновременно произносят монахини слишком похожими друг на друга голосами.

– Воистину слава, – отвечаем вместе с отчимом и управляющей.

После чего троица уходит в дом на осмотр. Мы не имеем права принимать в нем участие. Позорная, к слову, традиция – выжидать за дверьми, пока в твоих вещах копаются посторонние.

Не то чтобы я верила, что они прямо копаться будут… но ходит слух, будто однажды во время проверки у главы одной семьи были найдены письма владыке Великой Пустоши.

Интересно, является ли схожий титул причиной вечной борьбы двух империй? Владыка Солнечных земель, владыка Великой Пустоши… они там не гениталиями, случаем, меряются?..

Перестаю о чем-либо думать, когда во двор входят госпожа Кири, Даярама и… Аниш.

Колени! Будьте сильными! Вы сможете! Так, смотрим куда-нибудь в другое место! Да хоть на эту госпожу из Одиннадцатого Дома.

Ее одежда сильно напоминает японское хикидзури в нетрадиционно однотонном алом оттенке, с еще более нетрадиционными вырезами по бедрам. Длинный мундштук в руке. И золотые бусины на тончайшей цепи, разбросанные по длинным волосам в прекрасном творческом беспорядке… Если верить Нехе, эта светловолосая красотка является выходцем из семьи, не сдававшей своих позиций ни разу с момента основания Галаарда.

Я склонна ей верить. Девушка даже при самой скромной оценке не может быть названа «простой и неинтересной, на которую невозможно ничего нарыть». Да это ж кладезь для сплетен! И о ней все молчат?! Нет, тут явно замешаны большие деньги и еще более серьезные связи.

– Господа, мы счастливы принимать вас в нашем доме, – вежливо кланяется Сандар, вынуждая меня вспомнить о приличиях и оторваться от бестактного рассматривания госпожи Кири.

– Господа, – кланяюсь вслед за ним.

Не смотрю на Аниша. Стою, потупив взгляд. Я тут вроде как очень скромная.

– Удивительно! Она умудряется влезть в чужие штаны, да еще и выглядит при этом так естественно, – насмешливо говорит мелкий поганец Даярама. – Эй, госпожа Аша! Тут всем известно, что ты за фрукт, – к чему эти представления?

Чувствую на себе тяжелый взгляд Сандара. Да, папаша. Рано вы меня похвалили. Сейчас поймете – почему…

– Мальчик не знает манер, простите ему это, – певуче протягивает госпожа Кири, выдыхая струю дыма с отчетливым виноградным шлейфом.

Ого, а тут все же существуют ароматизаторы! Надо бы потом у нее спросить, как она добилась подобного эффекта, и модернизировать наконец мой бальзам для губ…

– Моя дочь порой может произвести неправильное впечатление, но вообще она девочка хорошая и послушная, – выдает вдруг отчим ни с того ни с сего.

Поворачиваю к нему голову, борясь с одеревенением шеи, и едва не вслух транслирую паническую мысль: «МОЛЧИ, ПРОШУ ТЕБЯ!»

– Послушная? Госпожа Аша?! – демонстративно поражается маленький засранец. – Так она по вашему приказу побежала разбираться с собственной сестрой, узнав от меня о ее помолвке?

Тресну… потом… сейчас сдержусь.

Отличное название для книги.

– Что? – немного растерянно переспрашивает Сандар, решивший было наделить меня качествами образцовой дочери в глазах наших гостей.

– Даярама, вспомни о приличиях, или я отошлю тебя обратно во дворец, – слышу голос Аниша и невольно сжимаю свободную от веера ладонь в кулак.

Потому что сердце чуть не остановилось.

От счастья.

Пипец…

– Ты с чего вдруг решил за… – начинает племянник владыки, но останавливается и закрывает рот, встретив взгляд господина Второго Дома.

Ого. А он реально может пугать своим выражением лица! Убийственное намерение, которое я сейчас имела счастье лицезреть, в самом деле заставляет кровь стыть в жилах…

– Рама, голубчик, иди поиграй с местной прислугой, – вновь выдохнув струю сладкого дыма, мягко произносит госпожа Кири, после чего поднимает на меня лисий взгляд. – А мы пока пообщаемся с господами, пожелавшими стать частью нашей дружной семьи…

– Если я могу чем-то вам помочь… – оживляется Сандар, желая произвести впечатление на госпожу, весьма расположенную, судя по виду, к «жалким смертным».